各位觉得：在悉达多太子出世之前，人世间是纯然没有佛法、没有菩萨的吗？一定不是嘛！在世尊出世之前，世尊与有缘的弟子们会先将这个地方，也就是印度跟世尊未来弘法有关的地区，好好地作准备，作一番改造，将这些地方建造成世尊能够来下生弘法的条件。不论是在人心、文化、道德、世间的果报等等，必须要将一切的化缘都先准备妥当，这样子世尊下生人间的因缘才能成熟。所以有无数的菩萨，包括了来自于天界的护法神等等，在世尊下生之前他们先来到人间。如同佛所传授的这个五个阶段的教法----人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、佛菩提乘，在世尊下生之前，此地的众生普遍的程度，必须是已经多所熏习了这样子五乘教法的内容。虽然在佛陀出生前的千百年当中，并没有佛教、佛法这个名词；但是呢，五乘的佛法当中实际上的内容，早已经传遍了本地、深植人心。
也因此在文化的考证上，许多现代的学者认为：佛教的出现，不过是继承与整理了原来就已经非常多元的印度文化而己。大部分欧美的学者都同意。在佛教中主要所出现的文化元素，都可以在之前的印度文化，例如雅利安的吠陀文化或者是传统土著的文化当中找到。他们甚至认为：释迦牟尼佛也只是在固有的印度文化基础上，再予以开创出另一条路。这样子的说法，听在佛教徒的耳朵里可能会有一点不能接受，但这种说法倒也不是完全的错误。
大家都知道，只有佛陀是真正能够离开三界轮回的觉者，其他的宗教最多只能使众生向上提升。例如，从人的境界提升到欲界天，或者由欲界的境界提升到色界天，或者从色界天提升到无色界的境界。这一些就是人乘与天乘的教法，它们没有办法让我们离开三界。而这些人天乘的教法，在佛陀降生到人间之前，就已经非常广泛地在印度文化中传播了开来；当然，这也是释迦牟尼佛和佛弟子们的佛行事业的一部分，也就是必须要在佛下生之前，把这个地方的文化程度、福德的层次，提升到可以直接接受佛法教化。实际上，就是这一些久学的菩萨们不断地往生到这个地方来，在佛陀正式下生之前，把这个地方改造、经营成为适合佛陀来成佛的世界。所以，有太多太多的菩萨们，不一定是以佛弟子的表相，有的时候呢他们会扮演成各种的外道，其实都是在为未来佛的下生作准备，广泛地将人天乘的观念弘传于印度。所以，包括像是二乘佛法的内容，与大乘菩提道的修行法门等等，在世尊下降之前，其实都已经零散地、片断地在印度文化中流行了起来。乃至于在雅利安人还没有进到印度之前，这块地方就已经是哲学的国度，雅利安人加入后，更是增加了它的广度与深度。这些都是为了迎接即将下生的佛陀，让众生在一世又一世当中，能够广泛地熏习各种世间与出世间的教法；在一次又一次的失误当中，才能够自我理解到，唯有佛陀的教法，才能让人离开轮回、离苦得乐。
所以，印度虽然是地球上四大文明之一，但是印度文化非常特殊的一点就是：它从一开始追求的就是宗教的义理与解脱的实证。在佛陀下生之前，印度文化呢由两个主要的这个Valna----次文化----所融合而成的，一个是原住民的达罗毗荼文化，另一个则是后来才加进来的这个雅利安人的吠陀文化。有趣的是，这两支文化当中都认为人生的目的是修行至上。例如，印度的圣雄甘地曾经自豪地说过：“印度的文化只有三样要素，那就是：一、耕田的犁耙，二、手工的纺织机，三、印度的哲学。”也就是说，除了世间物质的文化之外，印度的哲学可以说统统都是宗教的哲学。包括甘地先生本人，他的晚年也几乎都是在修道院里面度过。
传统的印度吠陀文化，认为人活着的目的有四个，叫作法、欲、利、解脱；也就是，道德的养成，世间的享受，对政治经济上的义务，至于在完成了对于家庭、对于社会、对于国家的责任之后，一个人最终的归宿，就是应该要解脱于这个世界，解脱于世间的诸法。所以，一段完美的人生要分成四个阶段，这个就是在印度教、婆罗门教里面所说的四行期：一、梵行期，年轻的时候应该追随一位好的导师，在导师的指导下学习世间法与出世间法；二、家居期，学成了、成年后，要回到自己的家中结婚、生子，尽家庭的义务；三、林栖期，等到儿子长大了可以继承家业了，就把家务财产全部交给儿子，自己呢和老伴出家到森林里面去修行，从事宗教的修持；第四、遁世期，修行到一个阶段以后，就出外四处游方，过着托钵乞食的生活，最后呢走到哪里就死在那里，如同飞鸟一般。以上就是吠陀文化也就是婆罗门教完美的人生。
所以呢，各位就可以了解，当时古印度的文化，是与我们中国的情况完全不同的；印度文化自古以来就认为，人生究竟的、也是每一个人终极的目标就是宗教，就是要得到解脱。例如在三、四千年前的印度，雅利安人还没有进入印度的时候，当时印度的土著就认为，修学禅定、静虑，是每一个印度人都必须要知道、去作的实修方法。乃至于当时乡下的农民，例如当时的这个哈拉巴文化里面的这一些这个宗教的拥护者，也是如此。这种情况在全世界的文化当中，可以说是独一无二的，再也找不到有第二个文化，表现出所有的这个人类对于哲学、对于宗教的渴仰。
大家可以想一想，这种特殊的情况是偶然发生的呢，还是佛所安排让所有有缘的佛弟子一起聚集到这一边，然后等待佛亲自来人间摄受他们学习正法的情况呢？不要忘记了，这个世界上并没有真正偶然的事件，每一件人、事、物，都是如是的因，如是的缘，然后有如是的果报的。
那么这一些菩萨们，这一些与佛有缘的众生们，他们在佛之前，成群结队地来到这个世间，为佛即将下降作好一切的准备。不但将人天乘教法、二乘佛法、大乘的佛法，其实它的实质已经被这一些菩萨们或多或少零碎地传授给印度的人们；包括其中最重要的一大事因缘，也就是真如如来藏的教法，也已经开始被他们所传授。