首先先问候大家：少病少恼否？色身康泰否？游步轻利否？道业精进否？众生易度否？
阿难身为世尊的侍者，他亲闻了释迦世尊一切的教诲，也早已经证得了真如实相；后来再加修智慧、禅定三昧，在二乘法上，他成就了俱解脱的大阿罗汉；而在大乘法上面，他成就了初地菩萨的功德。在《付法藏因缘》这一本书里面提到，当阿难年老的时候，某一天他来到了一处竹林之中，忽然听到有比丘正在背诵偈语。因为在古老的印度，所有的人必须要把所学的东西，一首一首地背下来。比丘背诵着：“若人生百岁，不见水老鹤，不如生一日，而得睹见之。”（《付法藏因缘传》卷二）当时年老的阿难尊者听到以后，就吓了一跳，然后心里感觉非常的难过。因为阿难发现，世尊才入灭没有多久，怎么世尊所传下来的正法，这么快就遭受到扭曲了！佛法竟然衰败如此地迅速！
于是阿难就纠正这一位正在背诵偈语的比丘，说：“比丘啊！你现在所背诵的这一首偈，它不是来自于佛语，不可以依照这一首偈来修行。你听好，这个世界上有两种人会因谤佛而下堕三恶道：第一种是读了很多的书，博学多闻，但是他的观念思想有所偏邪；另一种则是不了解佛法的大意，颠倒的、妄自地解经论。只要有这两种恶行，那就会导致一个人自我的衰减，没有办法让这个人离开三恶道。现在你仔细地听，我来为你演说正确的偈语：‘若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。’”
这位比丘回去以后，就把阿难纠正他的偈语，向他的老师报告。结果他的老师对这个比丘说：“哎呀！你不要理阿难啦，阿难年纪大了啦，老年痴呆了啦！他的话里面有很多是错误的，根本不可信的，你只管按照我教你的这个东西继续去修行就对了。”后来阿难又再次听到这名比丘依然重复之前错误的偈语，并没有修正，于是阿难就问比丘：“为什么会这样子呢？”比丘就把他老师所说的话转达给阿难知道。
阿难听了以后非常的感慨，自己身为诸长老之首，是教法的传人，而自己当年从佛所亲闻的法语，竟然受到了后辈的怀疑与轻贱。那么正法的未来要怎么办呢？谁又能来接下阿难的重担呢？阿难想不到未来到底在僧团里面有谁可以接他的棒子，继续领导这个僧团承续法脉。阿难竭尽能力地去想，甚至入禅定去观察，竟然找不到一个人可以担此重任。于是阿难心中生起深深的感慨，他想到：
“哎！无常竟是如此的可怕，将过去所有的圣者一一地催化入灭了。从此众生将长处于黑暗之中，在黑暗当中摸索怖畏前进。邪见如此的炽盛，不善法又不断地增长，众生口不择言，毁谤如来，断灭了正法，众生就会永远地沈沦在生死大海之中，开恶趣门，闭人天路，会在无量劫中受诸苦恼。可怜啊！世间从此将又陷入黑暗。我今天亲自为这个比丘解说正法，无奈他却宁可信受邪说，不接受我的教诲。这样的事情我又能向谁说呢？一切有为之法，竟是如此的无常，如此地迅速，在一转眼间、在一次的呼吸当中，就已经经历了四百次的生灭；如同虚空当中一声雷，如同暴云、风忽然就起了，但是一下子又散了。五欲如此地不坚固，也像这个样。就算是夫妻、情侣、亲友、家人等等，平常好像感情非常的好，安隐、恩爱，享受快乐；但是当无常一到，又有谁能够躲得过呢？既然世间众苦如此之深，甚难久居，看来我也不需要再留恋在这一边了，不如就趁今天入涅槃吧。大师佛陀以及同梵行——当日与我一起修行的这一些诸大阿罗汉，都已经一一的灭度了，我又岂能久留在世间呢？”
阿难决定了之后，就想到他曾经承诺国王阿阇世王，在自己入灭前一定要通知他；所以当晚阿难就前往王宫，告诉守门的侍卫，请侍卫转达。可是因为当时已经是深夜了，阿阇世王已经入睡了；阿阇世王非常的凶，所以侍卫都很害怕国王，不敢去打扰国王，所以就回复阿难，跟阿难讲说，等到国王醒来以后他们会通报。阿难也不为难这些侍卫，就淡淡地说：“如果国王醒来的话，请告诉他，我阿难曾经来过。”说完就离开了。阿阇世王当晚似乎心有感应，睡梦当中作了一个恶梦，他梦见了大伞盖的支撑的棍子断掉了，他立刻吓醒。侍卫见到国王醒过来了，就把阿难来过的事情告诉国王。阿阇世王一听就知道大事不妙，心中过于激动难过，就昏倒在地上。旁边的人赶快拿了冷水，来替国王洒面，阿阇世王久久才醒过来。
醒过来以后呢，阿阇世王发声痛哭，非常的悲哀，搥胸呼唤，极其难过。他哭着说：“鸣呼哀哉啊！世尊如同世间的眼睛一样，已经入灭了；现在阿难又要离开，三界的苦恼从此以后要由谁来救济呢？想到昔日世尊慈悲深厚，能为众生作大依止，但是自从大师世尊入了涅槃之后，世间从此陷入了孤单当中。伟大的摩诃迦叶继承了世尊的法脉，演法教化，可是他也已经灭度了。正法就这样子越来越衰减了。瞻仰阿难尊者犹如日月，没想到今日他也要入涅槃了，叫我从此以后还能依靠谁呢？世尊的法水清净，能够洗涤尘劳，可是从此之后，又有谁能来演说世尊的法义，饶益一切的有情呢？一切的众生常有渴爱，从此之后又有谁能够澍大法雨，来抚慰众生的心灵呢？三界当中所有的众生，难道就要这样子继续流转下去，受诸苦恼，何时有穷尽之日呢？现在魔王欢喜了，因为他们大得眷属，善法渐渐地要灭尽了，诸恶越来越炽盛啊！”
这时候国王就立刻问侍卫：“阿难往哪边去了？”侍卫答复，阿难尊者往毗舍离方向离去。阿阇世王就赶紧带着随从兵众，前往恒河边上，正好赶上阿难正在河中的船上。阿阇世王就立刻跪地叩首顶礼，哀求说：“恳请尊者千万不要入灭！三界的明灯世尊已经弃我而去了，我现在只能依靠尊者您，求愿尊者切勿入涅槃。”但是阿难默然不肯答应。就在这个时候，大地发生六种震动。
此时雪山，也就是喜马拉雅山，里面有五百位已经证得五神通的外道仙人，他们看见了大地震动之后，就怀疑是什么因缘有此异象；于是用神通看到，原来是阿难尊者即将灭度。所以，这五百仙人就以神通力往虚空中飞过来，立刻来到了阿难的面前。五百仙人来了之后，一起跪下，额头触地，向阿难叩首顶礼，恳求阿难能够接受他们出家。阿难尊者知道这些人是他入灭前最后的弟子了，他就为眼前的五百仙人，如他们所说的为他们说法。此时五百仙人听完阿难说法之后，立即鬓发自落；听完了阿难开示之后，这五百个人就一齐成就了阿罗汉，然后才在阿难之前就入般涅槃了。
此时阿难想起佛陀以前曾经预言，在罽宾国有一个比丘名叫末田地，他能够在他的国土流布正法；于是阿难就以神通到了罽宾这个地方，找到了末田地，并且把传播正法的任务交给末田地。罽宾这个地方有二种说法，一个说法是说它在中亚，另外一种说法是说它在西北印度。
好，最后阿难此生的任务已经了结了，他以神通飞向虚空，又回到了阿阇世王的面前。然后展现了十八种神奇的神变，之后进入风奋迅三昧，以神通将自己的肉身火化掉。火化的时候，他所化出来的舍利子，就飞向河的两岸。火化后的舍利子分为四分，一分送给忉利天，送给释提桓因天主到天宫供养，一分送给毗舍离的人民，一分送给阿阇世王供养。就这样子阿难尊者入灭了，国人就在四处建起了宝塔，供养阿难的舍利子。
意思是说：各位啊，要珍惜！佛法能够出兴于世，是非常难得的事情。更何况是现在佛的如来藏正法，又能再一次的重兴于世间，这是甚为难得稀有的，切莫作等闲想。
佛才刚刚离开世间不久，不过几十年，正法便已经败坏，这就是事实，也是无可奈何的因缘。所以在僧团中，即使是在僧团里面能够信受正法、修习正法的人，一向就是少数中的少数；在僧团里面人数最多的，势力好像最大的，大部分都是一些凡夫僧罢了。这个法则从古至今都是如此的。所以各位可想而知，佛灭度不到百年，僧团里面能够证得正确的二乘解脱道与佛菩提道的人，就已经非常非常少了。势单就一定力薄。譬如说阿难之后，正法的继承者是末田地，可是有没有发现到末田地尊者在哪儿？根本不在印度，而在罽宾国，或者说印度的边界，西北印度，也就是远离印度了。这是代表什么意思？佛陀所遗留下来的僧团，竟然在几十年当中，已经败坏到没有人可以继承佛的如来正法了；此时佛法只剩下一个表相了，因为它的核心没有了。即使是如阿难尊者，也改变不了这个状况，因为因缘就是如此。所以接下来，正法就交给了边地，交给远方的正法僧团去弘传了。这样子，各位看懂了佛在世时候的预记了吗？
事实上，在印度中心正法的败坏，从另外一个方面来看，它伴随着外道思想不断地渗透进入僧团当中，这是同一件事情的二个面相，所以总归为正法衰败。很多人都以为，释迦牟尼佛的出现，使得全印度都信奉佛法，使得佛法成为印度最强大的宗教；这种想法是错误的，是过去的佛教行者自我感觉良好，粉饰太平所说出来的。事实上，即使是世尊在世的时候，佛教也从未成为印度最大的宗教。为什么会这个样子呢？
因为，传统吠陀思想的婆罗门教，跟印度原住民的这一些新沙门主义六师外道，后来渐渐地融合而成了印度教，这才是印度文化的主力。譬如说佛陀年轻的时候，整个印度都是笼罩在这两股思想之下，一切的宗派都从这两个思想当中衍生出来。等到佛陀出世弘法以后，大家还记不记得？佛陀花了很多的时间，去评破这一些六师外道；甚至是亦步亦趋，外道们到了哪一个大城说法，佛陀就跟在后面随之破斥。
而现在的考证发现，许多在佛法中护教的国王，例如频婆娑罗王、阿阇世王，他们的作法是平等地对待传统的印度教徒，以及新出现的佛教徒，并非是佛教一支独大。例如，像是阿阇世王身边的御医耆婆，同时也是佛陀的御医，他本身的身分，就是新沙门主义外道的这一个Lersi鲁士的修行人，只是说他特别擅长于医术。当然我们完全可以说，像耆婆医王，他是菩萨示现为外道，混在外道之中，以度化这一些外道众生；因此他才会介绍阿阇世王，说佛陀是我们唯一的依怙，于是要阿阇世王去归依佛陀。但是这也反映出，当时外道才是整个国家中人数最多、力量最大的宗教。
了解了这个背景之后，那在佛陀灭度了以后又是如何呢？传统上，我们将孔雀王朝的阿育王，当作是佛教史上最大的护法国王。许多的佛教典籍里面都记载着，他是如何的大兴佛教，如何的让佛法兴盛于全世界；他派出的佛教弘法团，甚至把佛教传到了中国等等。其实这一些都是佛教徒自己的记录，如果对比着其他人的文献，包括阿育王自己派人刻在金属、刻在石头上的这一些铭文，就会发现事实不完全是如此。阿育王同时支持着印度一切的宗教，平等地对待每一个宗教；虽然他个人似乎是比较醉心于佛教，但是佛教的力量，并没有驾凌在其他的宗教之上；代表民间非佛教的力量，包括阿育王身边的王宫大臣们，是非常强大的。
如果说阿育王----最大的护法之王，这个时候他已经用政治力介入了佛教的弘传，尚且如此；那么在两千五百多年当中，根据持平的证据，佛教可以说从来没有拥有压倒性的力量。印度教才一直是印度文化的主力，只是它有的时候沉潜于民间，有的时候活跃于政治舞台上。这就是告诉我们，佛教自己如果衰败了，弟子们无法继承到佛的正法，那么外面外道的力量就会像排山倒海一样的渗透进来；然后菩萨们就只好转世出世，重新的正本清源。整部印度佛教史，大抵上就是这样的情况，不断地在轮回。
前面说到，佛才入灭不久，阿难长老还在世的时候，佛所嫡传的核心教团——摩掲陀国的教团，就已经开始在转变了；正法渐渐地失去，邪僻之法成为主力，连阿难长老本人也无力改变；即使是他在入灭之前显出了种种的神变，也改变不了这种趋势，所以只好把法脉传给远方边地的教团。当然这也是因果所使然，注定要出现的结果；然而它的背后原因，也是因为证果之人多半会往生到他方天界的世界。例如在经上说：证得初果须陀洹的人，就会人天往返，此生结束以后，就直接往生到天界去了，二果三果皆是如此，四果人则是直接去入涅槃了。大菩萨们跟着佛又去了他方世界弘法，所以就会有这种情形出现。
各位认为：在阿难入灭以后，再接下来的印度佛教，会变成什么样子呢？是比较好呢，还是比较糟呢？整个佛教僧团中，没有证果的凡夫多，证果的圣僧少，接下来的僧团，似乎被这一些未证言证、增上慢的凡夫僧给把持了；而凡夫僧们彼此又互相不服，所以僧团就会一再的分裂，成为部派佛教，这就是为什么后来会出现有这么多种有关于佛法第一义谛的见解。至于菩萨僧团虽然未曾分裂，但是以在家人为主力的菩萨僧团，向来没有固定的组织，以宗族的型态散居于各地，所以一向是默默无闻的。