第三章：观想念佛法门
第一节观想念佛：日想
观想念佛，主要是为了厌离这五浊恶世、娑婆世界，而求生极乐净土的人所谓的修行法门。观想念佛的法门，有观想、有思惟；但主要在观想的正受，而以思惟作为辅助。观想念佛是根据观无量寿佛经所谓的十六观而言。观经的十六观，后三观说的是上、中、下九品往生的事情，前十三观讲的是有相的观想。虽然讲有相的观想，但也说到第一义的部份。理修的部份，虽然没有几句话，但是如果有利根的人，观想到某一层次后，阅读到理修的这几句经文，仍然有可能悟入。所以在适当的时机，加上理上的修持，是观经事理兼备的特色。
十三观的第一观---日观，是 释迦牟尼佛因为阿阇[shé]世王的母亲韦提希夫人的请求而说。阿阇[shé]世王因为篡夺王位而将其父王关闭在王舍城，并要杀害他。经过两位大臣的劝阻，阿阇[shé]世王不杀文王，但禁止他人送食物给父王，企图要饿死他。韦提希夫人，见自己丈夫被关、儿子不孝，所以常常盼望世尊救度。她常把面粉炒热，和水及酥蜜，贴在身上再穿上衣物去探监。到了牢中，将自己身上黏著的面剥下来，让频婆娑罗王吃。有时候，她身上挂著许多的璎珞，内装有果汁供养王夫。因此故，老国王很久仍未死。阿阇[shé]世王就问卫兵：“为什么这么久还没死？”卫兵答言：“王母常身上贴著面、璎珞装著果汁来探监。但我们不能搜身，故国王不死。”此时，阿阇[shé]世王就想要杀害母亲，但是他所最依靠的二位大臣就说：“从来只有无道之王杀害父亲，就没有无道之王杀害母亲的；若有无道之王杀害母亲，我们就该远离。”两位大臣以手按剑，倒退出宫。此时，阿阇[shé]世王知道事态严重，就惭悔说：“我不杀母后了，请您们不要离开。”这样，总算老人家可以存活，老王也因而不死，但是韦提希夫人却因此被囚禁。
之后，韦提希夫人在牢狱中面对灵鹫山跪求世尊：“弟子过去生做了什么恶业而生了这么不孝的儿子？我不愿生于五浊恶世，愿世尊救度弟子。”世尊就从灵鹫山消失，而出现在地牢之中，频婆娑罗王虽被禁闭，但是常有目连尊者、富楼那尊者飞空而至为他说法。韦提希夫人求世尊，世尊出现后，大阿罗汉亦从空而降。韦提希夫人说：“我不想在此五浊恶世再生存，希望能够到别的殊胜世界去。”世尊就以其佛力示现十方无量佛世界。韦提希夫人看过之后说：“极乐世界最好，但如何到那里去？”世尊才教他日观等13种观想的方法。传法之前先放光照频婆娑罗王，使他遥见世尊摄受于他，于是虔诚顶礼，而断五下分结，成阿那含。此是观想念佛法门的缘起。
欲修日观之前，要修学净业三福，即我们前面所说的事行部份；有净业三福，才好修行观想念佛法门。
日想，即是在日没时用想的方式来观，很多人修观想不能成就，是因其心用在观而不在想；观想要成就，应当先用想，想成就之后，才开始用观。所谓“想”，譬如打坐时作白日梦，但又心里很明白自己在作白日梦，这时候白日梦仍有形色，很清楚，和晚上作梦是一样的，接著才去观察它。作白日梦时，是“想”而不是“观”；观想一定要从想入，观是想成就之后用观来观察我们想得够不够庄严和细致？如法不如法？因此，观经里面处处要我们用想。譬如说：人不是生来就瞎眼、生盲的话，有目都能见。目之能见，是因为心的关系，有心便能想。目既看过太阳，我们心里就去想太阳，并以实物来练习。即太阳将下山时，对著太阳来观想，眼睛对著太阳正心正念来看。看过了，眼睛闭起来去想太阳（注意想时不要用观，亦不可用眼睛看）。想那个太阳就在心中，如同作白日梦时的那个想，挪到此时来用。若模糊不见了，就张眼再看一、二秒钟，再闭眼练习。经过几个傍晚练习之后，只要作想，心中即有红通通的太阳，这就是初观成就，此观比较容易。
第二节观想念佛：水想
第二观：水想。先要想西方一切都是大水，遍布一切处。这水很清澈透明，但知道它是水，非常明了，心不可分散，(因为往往有人作水想时，心会分散。）心不分散，了了分明后，想水渐渐凝结成透明的冰，整个西方大地都是透明的冰，没有泥土。
在冰想成就之后，开始想透明的冰有一些颜色，好像琉璃一样透明的浅绿色，很漂亮。即是西方极乐世界整个都是透明的琉璃世界。琉璃地内外均有自然的光，很透澈。再想琉璃地无量无边，非常广阔。再想琉璃地的下方，是金刚所做的七宝金幢[chuáng]。这个七宝金幢[chuáng]把极乐世界的广大琉璃地支撑著。每一个次第想成后，观察有无漏失。
此时再观想支持著琉璃地的金刚七宝金幢[chuáng]有八个面，面与面之间有楞柱。每一面都是百种宝珠所成，每一颗宝珠都放出一千种的光明；每种光明内有八万四千种颜色，各不相同，照映著整个琉璃地，那就好像有千万亿颗的太阳一样在照射整个极乐世界的琉璃地。
琉璃地很庄严，其上有许多银柱子，银柱之间有黄金作的绳子，分成一些间隔，用七宝在间隔的地方，将之庄严起来。整个极乐世界琉璃地上的各种庄严都观想分明之后，再想这些极乐世界的七宝，每一个宝都有五百色的光，这五百色光，每一种光都好像一朵朵的花一样，又好像天空的星月一样。这些光照射到天空都形成花的模样，好像是星星月亮一样，聚集在虚空而形成光明台。
这光明台上有楼阁，是由千万百宝所合成。在光明台两端各有百亿花幢[chuáng]、无量乐器来庄严。从一切七宝所放散的光中吹出八种清风，这些清风会使乐器自然吹奏出苦、空、无我、无常的声音、观想到此地步，水想功夫成就。第一阶段日观，想多观少；第二观，要用多一点观。当我们每想一部份成就时，欲知是否了了分明，则要用观。观察到某些部份没有了了分明时，就要用想，想成就以后再观察所想的境界是否了了分明。将每一观分成许多阶段，逐步的随想随观，较容易成就。
第三节观想念佛:地想
第三观：地想。上述之水想，是坐下来在静中开眼观想，观察到很细致，完全俱足。第三观则要练习眼睛张开时，仍可看得到、想得出来。除了吃饭时以外，大部份时间都在作水想，了了分明即是第三观。直到动中的观想功夫，一样了了分明，即是第三观成就，叫做粗见极乐国地。
佛陀又说：如果末来世的一切众生，想要解脱生死的苦，应告诉他地想的观法。为什么呢？因为第三观成就时，可以除掉八十亿劫生死之罪。请注意！观想念佛法门主要在灭罪，罪业重的人大多执著有相，故观想念佛最适宜。第三观成就时，既可灭除八十亿劫生死之罪，一旦舍离报身时，必能往生净佛国土；不光是极乐世界，别的世界也能够去。这已经是三昧，但此三昧仍不是念佛三昧。
第四节观想念佛:树想
第四观：树想：想极乐世界的宝树。要想第三观里面由黄金绳所间隔出的道路，两旁都种植七重行树。七重行树，是路的左右都各种七排树。这七重行树，每棵树高有八千由旬（一由旬是四十华里，约二十公里）。一棵树约有一十六万公里高，比喜马拉雅山高太多了。
宝树有七宝所形成的花、树叶：犹如世间有花、叶，但均由七宝所形成，各不相同的珍宝显现出不同的颜色。如此，一棵树观想成就之后，观想一行；一行观想成就后观想二行；直到观想成两边各有七行。观想一条黄金道及两旁七重行树完成后，再观想极乐世界大地的无数黄金道与行树，每棵树观想分明。
每棵树上的花朵与树叶，都是由各种珍宝所形成，颜色间杂庄严。琉璃色的花叶，散发出金色光明；玻璃色的花叶，放散出红色的光；玛瑙色的花叶，放散出车渠色的光；车渠色的花叶，散出绿真珠色的光。并以珊瑚琥珀等一切的宝贝来作为树上所扮的一切装饰，这些珊瑚琥珀也都放光。树上虚空有妙珍珠所织成的宝网，每一颗珍珠都散放光明。这张珍珠宝网上面还有六张同样的宝网，共有七层。七层宝网之间有很大的间隔，每一间隔各有五百亿座的妙花宫殿。妙花宫殿之中有诸天童子。每位童子身上所挂珠宝为五百亿释迦毗[pí]楞伽[qié]摩尼宝。每一摩尼宝的光，可照一百由旬，如同百亿日月所照的光，无法形容。
极乐世界的所有宝树，每行每棵均很整齐排列，树叶不会互相遮障。叶叶之间生各种的妙花，花上有七宝果。每片叶纵广正等二十五由旬（长宽约五百公里），每片叶有一千种颜色，犹如一百种美丽的图画，如同天人所戴的璎珞一样。那些花为黄澄澄的金色，从金色中散放出来的光明如同旋火轮，许多旋火轮在树叶中生出许多果实，这些果实，如同大光明宝瓶一样会化出无量的幢[zhuàng]幡宝盖。这些宝盖中映现出三千大千世界的一切佛事，也示现十方的一切佛国。故在极乐世界可见到一切的佛国，即是此道理。如此，整棵树连同空中七重宝网、妙花宫殿，诸天童子等一一观想分明，是第四观成就。此观比前细腻，但仍属观想三昧，不算观想念佛三昧。
第五节观想念佛：八功德水想
第五观：八功德水想。极乐世界有八个大水池，每一水池都是七宝所作。水池里外镶的珠宝都是柔软的，是由如意珠王所生，每颗宝贝均有七种颜色。水池旁有水渠，均由柔软黄金做成，水渠底是杂色细小的金刚宝作为下边铺设的砂子，不会滑倒。八大七宝池内和池边水渠内充满八功德水，水池也是以七宝做成，杂色金刚铺底。
在每一个水池里面，各有六十亿朵七宝莲花。我们这个世界上，地球的总人口现在大约有六十亿。如果我们现在这地球上的所有人，不论男女老少一起往生去的话，这才只是八个七宝池中的一个而已。
这些观想而成的七宝莲花有六十亿朵，每一朵都一样大，叫做“一一莲华，团圆正等十二由旬”，直径大约是六公里，所以这个花很大。在每一朵花跟另一朵花的空间有“摩尼水，流注花间寻树上下”。摩尼就是宝珠，摩尼水就是宝珠所成的水。这种水顺著莲花的空隙，上上下下的时候，自然会演说苦、空、无常、无我以及六波罗蜜。另外还有赞叹诸佛相好等。
有的人往往误解，以为是往生到极乐世界，就一切具足了，其实往生到极乐世界马上花开见佛，具足无生法忍及各种神通，那不是一般的人。一般的人到了那边，要在莲花里面坐。为什么要在莲胎里面坐呢？那个莲花含苞待放、内外不相见，一般往生的人就在里面坐。这一坐短的半天，长的一天、七天、十天那可不一定。那里的一天是我们这里的一个大劫，一个大劫算算是多少个地球的年？有人算几千亿年，有人算几百亿年，有人算过二千多亿年，我们不管它了，反正就是一个大劫。坐在那里面做什么，坐在那里面不是让我们在那里做梦去打妄想。我们在那里面就是要把过去生的一切恶业的种子消除掉。在莲胎里面很清净，让我们不起妄想，这样经过半天或一天或者一旬，（一旬是十天），十天就是我们这里的十个大劫，那么长的时间，坐在里面听什么，听“摩尼水流注花间，寻树上下”，讲来讲去好像录音带一直放音---凡是有受皆苦，有生是苦、心是无常，世间是无常、所以是无我，所以是空，都是讲这一些。然后又教你一些解脱之法，像六波罗蜜的法。在莲花里面坐到了一段时间，整个的八识田已经改变了。改变了之后就表示这个人的根性，已经可以见佛了；那个时候才会莲花开敷！或看见佛或者看见化佛化菩萨为他说法，才能开悟，得无生法忍，所以不是一到那里就万事OK。
我们如果知道这个道理，何妨在今生中，以有生之年，先去修学一部份呢，将来舍报到了那边，比别人又快过好几倍。
接下来说，这个水池是由七宝所造成的；七宝之中有如意珠王，他会放射出金色的，很微妙的光明；这个光明不停的变做百宝色鸟---一百种的珍宝颜色组成的庄严相的鸟---它的声音很和悦优雅，吐出来的声音都是在赞叹佛、法、僧，和赞叹念佛念法念僧。这样的观想就叫八功德水的观想，这是第五观。