第一章：持名念佛法门
正修行的部份，分为持名念佛、观像念佛、观想念佛、系念思惟念佛、因地无相念佛、体究念佛、果地无相念佛、实相念佛及后续的修行等九章来加以说明。
持名念佛是“以持念佛的名号，来忆念佛菩萨”的修行方法。这是世尊大慈大悲，特别为末法时代众生的根性而宣说的一种方便法门。在佛法即将灭尽时，世尊以祂的佛力加持，让此法门在世间多留一百年。虽然是方便法门，若肯下工夫去修，所登之境界也不比其它解脱法门差。因为解脱法门要修定、慧，而未法时代不容易修。若能老实持念佛名，真心相信并迥[jiǒng]向发愿求生极乐，临命终时，弥陀世尊一定来接引。
到了极乐世界，就相似于解脱境界了。因为在那里已经免除生死轮回的苦难，所以叫横超三界。也借著弥陀世尊和两大菩萨的愿力，和他们各种应化身的度化，可以很稳定的修行，直到究竟解脱。
《莲宗宝鉴》卷六里有一段话：“盖一切人力量有大小，机智有浅深，所以行业不等。上上根智人，直下自悟，识自本心，见自本性，即是弥陀，此则是如来无住无依最上乘境界，万中无一也。其未能顿悟之人，须是谛信净土，一心念佛，渐次修进，仗 阿弥陀佛愿力摄持，自己一念真实下工，万无一失也。”这是说一切佛子因根性不同，有的人信力强，有的人信力弱；有的人愿力强，有的人愿力弱；有的人定力强，有的人定力弱，故说力量有大小。
机智有浅深是指各人聪明解慧有所不同，因此所行、所修的各种净业也不同。有功夫和知见的人，根性特别猛利，直下自悟。他不靠善知识，自己就能开悟，明白那个是自己的本心，并看见自己的本性，这就是亲见自性弥陀。这个心和弥陀的心没有差别，就是如来无所住、不需要依靠任何境界的最上乘的境界。但是这种人，一万个人中找不到一个，因为自修自悟很困难，有善知识指导，要悟比较容易；但有时找不到真善知识反而被误，所以说这样的人是万中无一。
而未能顿悟之人，就应真实相信有净土，一心不乱、心无旁骛地念佛。事情忙完了想到的就是念佛，一起床想到的也是念佛，如果所作的事是不需用脑筋的单纯工作，便应一边作、心里也一边念佛，把念佛当作最重要的事，这叫一心念佛。但一心念佛要渐次修进，一步一步往上求进，不能老是停在持名上。并仗著弥陀世尊的愿力，来摄取加持；经由能念与所念两方面的配合，则一人念佛一人去；一万个人念佛一万个人去，所以说万修万人去，是万无一失，和万中无一相反。而其中有句“渐次修进”，表示持名念佛的工夫有浅有深；我们把它分为四个层次来说明。
第一节：随缘念佛
念佛人刚开始学念佛法门，他对于真实的佛法、了义的佛法，并无真实的了解，所以还没有正信，对世间的五欲之乐仍很贪著。所谓五欲是色、声、香、味、触，或财、色、名、食、睡。因贪著五欲所以也会爱恋眷属、财物、虚名、权力；于是随顺世俗的法，和世俗人一样在五欲中打转，故不能专心念佛。
每周一次的共修念佛，他是随兴参加，看到今天下雨就不去了；下周风大也不去；再下一周说：“太阳太大了，也不去。”终于有一天，不冷也不热，决定念佛去，这是随兴而念。平常持名念佛也是如此：晚上没睡好，没精神，不念了；被上司责骂，也没心情念佛；当他走在路上，往往看看橱窗、看看周遭，看看人。碰巧经过香铺，正播放著佛号，才想到要念佛；心里才跟著念了几句，突然看到一只狗走过来，就被它所转、又忘了。一颗心像孙悟空一样，一个筋斗云、十万八千里。
这种人并没有想求生极乐，只是听人说念佛可以平安，能保佑我不出车祸、没有横难，是为这些而念。因根性、志愿不定，所以念佛也时常换方法；从持名、观像、观想、心念心听，不断地换，每个方法都浅尝即止，故一无所成。
第二节︰心念心听
持名念佛到后来会进入心念心听阶段。因为此时他开始了解为何要念佛，知道念佛可以求生极乐，可以获得解脱、身无横难、心灵平安、生起定力等好处。我自己刚学佛时，参加一家寺院的念佛会，可是每周念佛共修时都痛哭流涕，一条手帕都不够用。后来怀疑为何要念佛？问了个学禅的法师，他不喜欢念佛，对我例嘴一笑、走了，让我莫明其妙。后来找了念佛法门的书来读，才知道是为了求生极乐世界；心想他不错，有个地方可去，心就笃定下来，也发愿往生极乐。当时也不知净土三经是什么？问了人，才知是《无量寿经、佛说观无量寿佛经、佛说 阿弥陀经》，才知道念佛不只是四个字、六个字这么简单。读了净土三经，知道弥陀世尊的功德广大无边，其悲愿大得不得了，真是大慈大悲！任何众生都愿意照顾、摄取，信心就更坚强，更欢喜极乐世界依正二报之庄严，非去不可。
所谓依正二报的庄严，是指极乐世界的环境没有苦、不需大小便利、没有大寒大热，要什么温度有什么温度，想吃什么就有什么，吃了就自然化去，不用洗碗，也不必种菜、煮菜、生火，一念之间就有了。色身和天身一样，无生老病死。天人还有五衰，极乐世界不但没有，且永远不死，直到离开为止。因此身心欢喜，发愿往生，一心持无量寿佛名号，从此每周念佛共修风雨无阻。拜佛时真心赞叹 阿弥陀佛，祂是唯一的皈依。但是唱忏悔偈[jì]时，又想：自己去得了吗？为何都没见过 阿弥陀佛？苦得不得了！所以一条手帕是不够用的，这是一种善根的现象，表示和弥陀世尊有缘。
也因为知道想求往生之前，须把业障随缘、随分、随力消掉一些，所以此时会真心忏悔发愿，迥[jiǒng]向往生极乐。每天心里默念佛号，会听自己心里念佛号的声音，即是心念心听。持名念佛有个妙处，即以佛号消除妄想、消灭烦恼，灭除过去生无量无数的罪业。因佛号不断，所以想佛的念不会断，因此在第八识里不断地种下净业的种子。
还有个好处，是持念无量寿佛的名号，十方一切诸佛都会护念，本师释迦如来更是慈悲护念。以前曾有人记载一则故事，说有个念佛人，他一念佛号就放光，恶鬼找他麻烦时因为受不了他念佛放光，就跑了。恶鬼远离，学佛障碍会减少，修行会比较容易，要亲见实相也容易。
若念佛精进，可以借著心念心听，念到一心不乱，必能成就有相的念佛三昧。在梦中，一样念著佛号，醒来第一个听到的声音，也是心中的佛号，耳朵彷佛时时刻刻听到佛号，像录音带不停地循环播放。到了命终舍报时，佛号还是不断，定能往生极乐。平时法喜充满，不会与人吵闹，言语动静很安详，心里安定，知道自己一心不乱，必可往生极乐。在《阿弥陀经》中说：“执持名号若一日若二日……若七日，一心不乱，临命终时心不颠倒，即得往生 阿弥陀佛极乐国土。”就是此状况。
第三节︰心念心忆
念佛人心念心听之后，若善根深厚，可能在某个因缘时节，会检讨，会注意自己心念心听时，有没有忆佛、想佛？详细观察后，发觉心念心听时，忆佛的念并非很清晰，而比较偏于定。这表示他的功夫很好，心很细腻，才能观察出来。当他打坐心念心听时，往往会入定；虽然口中仍在唱著佛号，但心已入定了。
当他观察分明后，确定没错了，从此会特别注意佛号不断时，忆佛的念在不在？修到最后就完全是心念心忆，他不再入定了。在行往坐卧中，借著心中不断的佛号，维持心中忆佛的念不断。这功夫就比较深了，一般持名念佛的人能分别、观察到此地步的人较少。若能每天在行往坐卧中不断心中的佛号，并且忆佛的念也随著佛号不中断，就可以准备修学一行三昧了。
第四节︰一行三昧(念佛三昧)
《大宝积经》卷116有一段说：“欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字，随佛方所，端身正向，能于一佛念念相续。即是念中能见过去、未来、现在诸佛，何以故？念佛功德无量无边，亦与无量诸佛功德无二，不思议佛法等无差别，皆乘一如，成最正觉，悉具无量功德，无量辩才，如是人一行三昧者，尽知恒沙诸佛法界无差别相。”说的是修一行三昧先要有心念心听、心念心忆的功夫，此法门很殊胜，可以让我们从有相直接进入实相。但也要具备二个条件，第一个条件是心念心听、心念心忆的功夫。本周先解释这一段。第二个条件，也是修一行三昧的大前提，留到下周再说明。
这段经文说明：若想进入一行三昧，应当在空闲处，不受打扰的地方，把一切妄想杂乱的心舍掉，此时不观想佛的相貌，而把心放在称念佛的名号上。若是称念弥陀世尊，就面向西方；若称念药师如来，则面向东方。随佛方所端身正向，不能躺著或翘起二郎腿坐著。若站著要站好合掌，坐著则坐好合掌。
对所念的佛要心念心忆，念念相续不断绝，而能于这一念中见到过去、现在、未来诸佛。为何能于一念中见到过去、现在、未来诸佛？因为念一佛的功德无量无边，与十方世界无量诸佛的功德没有差别。这不思议的佛法里，完全相等没有分别，只是一个如。完全一样，是最正觉，而在这当中具备无量功德和辩才。为什么？因为悟了之后，说有说无都对。没悟的人说性有相空，他说性空相有；没悟的人说性空相有，他说性有相空，这是无量辩才。无量功德是因为得到解脱的自受用，和因为亲证解脱而得的解脱知见所生的广度众生的他受用功德。
我们上周说一行三昧成就的时候，具无量功德、无量辩才，接下来说“如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛法界无差别相。”入一行三昧的人，他完全如实的了知：犹如恒河沙数那么多佛的法界，他们都是无差别相，完全相同。为什么知道他们的无差别相呢？那就是说：真如体性，完全一样，不管是一只蚂蚁，或者一只大象乃至大如鲸鱼。不管是地狱众生、鬼道众生乃至只有七天寿命的中阴众生，一直上至大菩萨、诸佛，其法界完全相同，都是这个真如。此处说“尽如恒沙诸佛法界无差别相”我们甚至可以说：“尽知恒沙十法界无差别相。”所谓十法界是指六道众生的法界以及声闻、缘觉、菩萨和佛的法界，同样是这个真如佛性，称为一相无相。
一行三昧的这种修法，是大心菩萨所修，虽然名为系心一佛，专称名字，但这样修一行三昧的念佛人，不一定求生极乐世界。所以一行三昧的修法，在我们这个婆婆世界，既适合念无量寿佛，也适合念 释迦牟尼佛，因为这是要明自真心，见自本性的修法；也就是念佛人所讲的，要明“自性弥陀”，要见“自性弥陀”。
这一行三昧，很多善知识讲过，但在讲的时候，有的人忽略了一行三昧这一段的前一段话；这也是我们念佛人常常忽略的一段，而这一段正巧是修学一行三昧最重要的一个前提，即是我们上周所说，欲修此三昧必备的第二个条件。知道这个前提，念佛人普偏存在的一种错误的知见，才能扭转过来，才不致误会一行三昧。
一行三昧的前一段经文这么讲：“云何名一行三昧？法界一相，系缘法界，是名一行三昧。若善男子、善女人，欲入一行三昧者，当先闻般若波罗密，如说修学，然后能入一行三昧；如法界缘，不退不坏，不思议无碍无相。”那就是说，法界只有一相。十方诸佛法界，乃至十方的十法界，全部都一样，只有一相。我们的心安住在十法界的这一相，系缘于这一相，这叫一行三昧。法界只有一相，就是真如。但是：如果有善男子、善女人想要进入一行三昧、亲证真如一相的话，应当要先阅读或听闻而了解般若波罗密，然后要如说修学。
所谓“般若波罗密”我们翻译成中国话叫做：“智慧到彼岸”，也就是大般若经所讲的意旨，必须先明白。大般若经的经文很长，像这样大本的大藏经这么厚，有四巨册共六百卷。所以想入一行三昧，不光是前面所谓的“系心一佛，不取相貌，专称名字”而已。当我们随佛方所，“专称名字，于一佛念念相续”的这个功夫在修习之前，要先听闻了解般若波罗密；也就是说：体究念佛之前，先要了解什么是智慧到彼岸。那就是要我们先去了解什么是第一义，什么是了义。所以谈一行三昧之前，这个大前提不能漏掉；如果漏掉的话，一天到晚嘴里喃喃有词地念“阿弥陀佛”，念到驴年也不悟。
所以在念佛号之前先要明白：如果只是求生西方极乐，并且不求上品上生、上品中生，也不是修一行三昧，那就不相干。如果是要修一行三昧，就应当先了解般若波罗密是什么，这样才能体究念佛，才可能修一行三昧。先听闻、阅读般若波罗密之后，再依照《般若波罗密经》所说的去修、去学，然后能入一行三昧。所以，所谓一行三昧不光只是随佛方所，专称名字而已。这是少数善知识忽略的地方。我们学念佛的人，既然要修这个法门就不应当忽略这个大前提，因为世尊讲，要先闻般若波罗密并且如说修学之后才能入一行三昧，才有可能亲见自性弥陀。亲见自性弥陀之后才能够“即是念中见过去、未来、现在诸佛”。前后对照之下，如何修一行三昧就很明白了。
我们上周也曾提到过：“在念佛的这一个念里面，可以见到过去、未来、现在诸佛。”这是什么意思呢？我曾经问过一个人，他自称修学净土，深入经藏。我说：“那我请问你：净土法门的一行三昧讲‘即是念中见过去、现在、未来诸佛。’请问：‘未来诸佛还没有成佛，您如何见？’”他答不上来。我曾经跟人讲：“这个见未来诸佛，悟了的人就见了。”譬如说：在我们这些同修之中，就有许多人已经见到无量无数未来诸佛，这不是大妄语，而是真实的见。未来诸佛、现在诸佛、过去诸佛都是这个真如佛性。只要你见性了，你就能看见一切有情众生的佛性，这便是见到未来一切诸佛。当我们见到一只蚯蚓
爬出了地洞，在地上爬来爬去，你说：“啊！我看到了未来佛。”看到了许多人，你说：“啊！我看到了许多未来佛。”未来的佛也是这个真如体性，过去的佛，现在十方正在说法度众的佛，都是这个真如体性。
世尊在开示一行三昧之前，指出修学的前提“当先闻般若波罗密，如说修学，然后能入一行三昧。”可见得，要入一行三昧，必须先了解什么是了义。了义讲的就是真如佛性。明了真如佛性之后，在“端身正向，系心一佛，持佛名号”时，突然返观，一念相应，便觉真如，得见佛性。方知真如佛性时时都在持佛名号之中显现。见了真如佛性之后，就能“如法界缘、不退不坏，不思议、无碍无相。”就是说：如十法界、如十方诸佛法界；他永不退失，永不坏灭，他不能用意识思议，他没有任何的障碍，他没有一切的相。这就是实相。
实相不仅只是无相而已；实相是无相也是有相；有相与无相是不二的，这才是实相。如果只是落在空里面，见空而不见有；空与有不能是一的话，空与有是分别对立的话，那是在一边；既然是在一边就不是实相。如果在有相之中，不能见实相，那就是有碍；则此人所谓的实相无相，一定是错会了，不是真正的无相。至于“实相”我们到实相念佛里面再来说，这里就不再重复。（第一章完）