一般八相成道指的是最后身菩萨从兜率陀天下来，示现入母胎、住胎、出胎，然后成长出家修行，一直到成佛、转法轮，与入涅槃的过程，而在我们这个世界，这是诸佛示现成佛的恒常法则。在经典里面也开示，从过去的 毗婆尸佛是如此示现，现在 释迦世尊也是如此示现，乃至未来的 弥勒尊佛，也将如此示现成佛。譬如在《长阿含经》卷1中开示：【比丘！当知诸佛常法：毗婆尸菩萨从兜率天降神母胎，从右胁入，正念不乱。当于尔时，地为震动，放大光明，普照世界。诸佛常法：毗婆尸菩萨当其生时，从右胁出，专念不乱。从右胁出，堕地行七步，无人扶侍，遍观四方，举手而言：“天上天下唯我为尊，要度众生生老病死。”此是常法。】这里面开示，从 释迦世尊开始往前，七佛中的第一尊佛就是 毗婆尸佛，祂是如此示现成佛；同样地，在《增壹阿含经》卷44开示，当来下生 弥勒尊佛，也将如此示现成佛。【尔时，弥勒菩萨于兜率天，观察父母不老、不少，便降神下应，从右胁生，如我今日右胁生无异，弥勒菩萨亦复如是。兜率诸天各各唱令：“弥勒菩萨已降神下。”……弥勒在家未经几时，便当出家学道。】因此说这是诸佛常法。而诸佛即将出世，这对于世界来说，是一件极大的事情，因此说地为震动，放大光明，普照世界，让十方有缘众生知道即将有佛出世，可以准备来听闻妙法及作种种供养。由上面所引之圣教的开示，大家可能留意到：在经文里面都有说到，从右胁生或从右胁出这个内容。这里我们要顺便说明的是，因为有些人在这里会产生误解或怀疑，以为胎儿怎么可能从母亲之右胁出生，因此可能对经典产生不信，或毁谤的现象。其实经典里面说的从右胁生，是指菩萨的意生身；因为三地满心以上的菩萨，基本上都有意生身，因此并不是什么神话怪异的现象，而是非常合理的，这是我们要附带说明的一点，以免大家产生疑问或误解。
接下来我们来看，最后身菩萨从兜率陀天下来降神母胎之前，祂都会观察：成佛的因缘是否已经成熟？譬如在《过去现在因果经》卷1中的开示：【期运将至，当下作佛，即观五事：一者、观诸众生熟与未熟；二者、观时至与未至；三者、观诸国土何国处中；四者、观诸种族何族贵盛；五者、观过去因缘，谁最真正应为父母。】包括选择在哪一个国家？哪一个种族？哪一对父母亲？以及适合降神母胎的时间。同时也必须要考虑，那个地区的众生得度的因缘是否已经成熟？并不是说想要成佛便可以随时随地成佛；也就是说，成佛并不是一个人的事情，因为八相成道里面，还包括有转法轮。因此 佛世尊之示现成佛，祂一定会观察种种因缘，而让众生获得最大的利益；同时 佛世尊的化土，广及一个三千大千世界，里面有许许多多的小世界都期盼着 佛世尊去救护他们。因此大家一定要了解，诸佛世尊来人间示现成佛，真的是不容易，必须要生起难得想。在《大宝积经》卷9中开示：“诸佛兴出世，玄远甚难值，人生在世间，亦甚难得遇。”虽然贤劫有千佛出世，堪称非常密集，然而离当来下生 弥勒尊佛成佛的时间，还得要再等五亿七千六百万年，可见 佛世尊真的是不容易值遇。因此大家从上面的道理就可以了解，时下一般说在我们这个人间，凡夫可以即身成佛之说法的谬误所在。一方面 释迦世尊已经授记，此世界下一尊佛为 弥勒尊佛，也就是下一尊佛是谁，都已经确定了；另一方面，现今 释迦世尊之佛法尚在人间，到末法时期的最后一年，正法弘传灭尽之前，都还算是 释迦佛之佛法住世的年代，因此根本不可能有人在现在的时间与地点成佛。譬如 平实导师在《法华经讲义》第三辑中的开示：“自成无上道，广度无数众；”诸佛在人间成佛时，都不是有人教导的，都是在无佛也无佛法住世的时候，自己修行而成就佛道的。所以现在末法时代仍然有佛法住世时，假使有人自称成佛了，那一定是不懂佛法的门外汉，都是大妄语人。（《法华经讲义》第三辑，正智出版社，页165。）因此诸佛成佛都可以自参自悟，都有无师智，绝对不会在人间有佛法住世的时候成佛，这是大家在修学时要特别留意的重要知见。了解这个道理就可以避免被误导及笼罩。而同时一个世界，也不可能有二佛同时出世，因为这是不必要的，对众生没有额外的利益，同时也违背菩萨发的大愿。譬如在《菩萨地持经》卷3中的开示：【无一世界二佛俱出，何以故？菩萨长夜作如是愿如是方便，我当于一无佛法处广说正法调伏众生，令脱众苦入于涅槃，如是长夜长养大愿，摄受正道大愿果成。又一如来，能于三千大千刹土，悉能施作一切佛事，第二佛出无所利益。】所以在经教中，佛菩萨早已经把这些知见开示得很清楚，我们一定要注意，才能守护自他的法身慧命。另外，如果我们单纯从逻辑上来看，一个世界就只有一尊佛出世，如今有那么多道场都在修学即身成佛之法，那看来也只有一个道场，可能成就即身成佛，而这个可能成就的道场，也只有一个人，可能成就即身成佛，那其他人不是都将希望落空了吗？而如同刚才所举证的圣教来看，事实上在现在这个时间点，这个世界是不可能有人成佛的；因为下一尊佛是当来下生 弥勒尊佛。我们一定要谨遵 世尊的教诲，成佛是要经过三大阿僧祇劫的，就算您现在已经证悟，也需要再经过，超过两大阿僧祇劫的长劫修行才能成佛，所以老实修行才是上策，不要有非分的虚妄之想，以免落入大妄语的恶业之中。
接下来，最后身菩萨在出胎之后有一个非常慈悲的示现。就是示现如同一般婴儿，对于包括世间或出世间法等完全不知。这主要是要让大家知道，佛陀其实也跟我们一样，是从什么都不懂的婴儿开始学习、开始修行，以便建立众生的信心。平实导师在《法华经讲义》第一辑中，有下列有关的开示：但是 佛陀示现时，不是一切都知而故意装不知；并不是装迷糊，而是故意示现作完全不知，这才是难。三地满心、四地菩萨都是可以正知入胎、正知住胎、正知出胎的，到了即将进入佛地时，以最后身菩萨来降生人间，却示现为什么都不懂，具足胎昧；并不是装迷糊的不懂，而是显现确实什么都不知道，然后一一学习而随即成佛。（《法华经讲义》第一辑，正智出版社，页296。）这真的不容易作到的事情。因此从这里我们也可以知道，成佛不是那么简单的事情，随便说自己已经成佛的人，都是不懂得成佛要经历五十二个菩萨阶位的内涵，以及种种所需的福德与智慧现观。事实上佛菩萨种种示现，其实都是有原因的，也隐含着佛菩萨甚深的智慧与慈悲。我们来看，在《大般若波罗蜜多经》卷568中的经文：【但由方便善巧威力，为有情类示现入胎乃至涅槃种种化相。何以故？诸天计常谓无堕落，是故菩萨行深般若波罗蜜多方便善巧，为破彼执示现入胎……亦为降伏苦行外道，示现种种难行苦行。】这里面对于菩萨的种种示现，有作了一些开示，包括为了破除诸天人，计著寿命长久，而示现舍天寿之后降神人间入于母胎，让诸天人知道生命无常，寿命实非久远常住，应该心离放逸，依止菩萨赶快精进修学；同时也示现非常艰难的苦行，而摄受那些苦行的外道，让这些外道心服口服，并以此因缘告诉他们，光靠苦行是无法解脱的，因此可以接引他们，进入正法中修行。所以佛菩萨的示现，除了利益人间众生，同时也能够利益无量天人，因此有不同层面的众生与利益都会照顾到，这实在是不可思议啊！虽然八相成道是最后身菩萨示现成佛之过程，而在节目一开始我们也讨论过，其实具备四禅八定、灭尽定，与三明六通功德的俱解脱阿罗汉，在他回心大乘而又明心见性之后，在某些因缘时节，他也可以为了接引众生入佛道，而有八相成道的示现；但这只是方便示现，并不是真的成就无上正等正觉之佛地境界。譬如在他利乐众生的说法过程中，他所能够说的法，不能像别教的初地菩萨所说的那么深细，因为他还没有发起五分法身，尚未具备地上菩萨的道种智；别教中的地上菩萨一听他说法，心里面就会知道，这是方便来示现成佛，接引众生入佛道，不是真正的究竟佛。可是这位地上菩萨，他绝对不会说破，他也会跟着凡夫众生，一样恭敬供养，来成就共同度化众生的佛法志业。
最后我们要说明的是：在最后身菩萨八相成道中，示现之般涅槃，是因为祂的化缘已满，也就是已经为众生具足宣说自凡夫位乃至佛地，所应修证之种种法门，让众生能够依之修行而成就解脱果及大菩提果，而因为一尊佛所化的范围是一个三千大千世界，这里面尚有跟我们一样的许许多多小世界，等待着世尊去示现成佛；因此在我们这个南阎浮提，化缘圆满的时候，世尊就马上要到其他小世界，示现成佛、说法利乐众生。从这里就可以了解，成佛之后并不是很悠闲，而仍然是很忙碌的要利乐众生，因此大家就可以知道，世尊示现般涅槃之后，绝对不是如同有些邪见那样，认为 世尊已经灰飞烟灭而消失了；这是大家要特别留意，而不要落入这种邪见。因为般涅槃是以不生不灭的如来藏为体，怎么会灰飞烟灭呢？如果是灰飞烟灭，那成佛的目的何在呢？所以这种邪见是非常不合逻辑的。经由以上我们所讨论的内涵，可以更加让我们信受佛菩萨的大慈大悲，以及深切了解诸佛是何等的尊贵。而我们也要知道，正法难闻的原因，除了要值遇 世尊出世很困难之外，即使在尚有佛法住世的时代，要在邪说泛滥的环境之下能够接触到正法，并且与正法相应，也是不容易的事情；因为这些邪说或者相似佛法会遮蔽正法，让众生大幅降低接触正法的机会，而即使还能够有机会接触正法，却有可能因为自己的善根福德不足而不能信受，让正法轻易错过，这真的是非常可惜与令人扼腕的事。如今诸位菩萨已经接触正法，而且能够信受奉行，这真的是极为难得的事情，大家一定要珍惜，及好好精进用功。这样才能对得起 释迦世尊以人天之尊为了我们而在这五浊恶世，示现八相成道来利益我们的深恩。