若从释证严早年的学佛经历，僭用“上人”这个称号有可能是从日本佛教学来的：
上人一语，特用于净土宗与日莲宗，并谓圣人较上人为重要，故日本真宗称宗祖亲鸾为圣人，称其列祖为上人。中世纪后，日本朝廷以此作为僧位敕授高僧。1
日本的日莲宗与净土真宗中，上人 ……位阶低于圣人。平安时代，于 864年……设立了法桥上人这个僧位。在室町时代之后，天皇降旨，提及著名僧侣时，多称其为上人。此后，民间习惯以上人来称呼著名的僧人。2
但这也还是随顺世情的称呼，无关乎佛法的本义。且日本佛教的某些名相之意涵，也有其特殊的文化背景，未必完全依经、如法，不可轻率地仿傚、套用。由此看来，释证严可能没读过相关的经典，或读而不懂；或被释印顺所误导，错解了佛法，否定大乘，自陷于人间佛教的虚妄想，而自认是初地以上、乃至等觉的菩萨，所以纵令其信徒称她“上人”而不制止。然而：
在现前的理证与教证上，都已证明证严法师只是尚未断除我见的凡夫，理由是：从声闻法的阿含解脱道来说，她至今仍然主张“意识却是不灭的”，与世俗人一样落在意识心中，也与常见外道相同而无异，具足凡夫本质；从菩萨法的佛菩提道来说，她至今仍不肯承认有如来藏，又未曾证得如来藏，所以也是尚未进入第七住位的贤位菩萨。……以凡夫菩萨而接受等觉菩萨的上人称呼，可能是有些超过了！3
既然如此，为什么有些人在佛法修证上既未断我见（得解脱道初果），也未明本心（开悟明心证入佛菩提道的第七住位），却爱冠此“上人”之名，以此自称或被称？总不外是凡夫异生的虚荣心作祟，因贪求世间名声，爱乐他人恭敬，因而自抬身价，想要受人崇拜与供养，故而产生了如是不如法的心行；严重些的，则可能更造未悟言悟、未证言证的大妄语业，自谓“已得上人法”，受称“上人”名；如《楞严经》卷 6云：
我灭度后，末法之中多此妖邪炽盛世间，潜匿奸欺，称善知识；各自谓已得上人法，……若大妄语，即三摩提不得清净，成爱见魔，失如来种：所谓未得谓得，
未证言证。或求世间尊胜第一，谓前人言：“我今已得须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉道、辟支佛乘、十地、地前诸位菩萨。”求彼礼忏，贪其供养。是一颠迦销灭佛种，……若不断其大妄语者，如刻人粪为栴檀形，欲求香气，无有是处。我教比丘直心道场，于四威仪一切行中，尚无虚假，云何自称得上人法？譬如穷人妄号帝王，自取诛灭；况复法王，如何妄窃？因地不真，果招纡曲；求佛菩提，如噬脐人，欲谁成就？4
所谓上人法，就是超越人间与世俗的法，也就是三乘菩提解脱道与佛菩提道诸无漏法。
“上人法”者，即禅那、解脱、三昧、正受、智见（三明）、修道（四念住、四正断、四神足、五根、五力、七觉支、八正道）、证果（预流果、一来果、不还果、阿罗汉果）、离恶（贪、瞋、痴）、心离盖（贪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、疑）、乐静处（初禅、二禅、三禅、四禅）。5
含注戒本.四波罗夷法：“自称言我得上人法。自称说有信、戒、施、闻、智慧、辩才过人。人法者，人阴、人界、人入也。上人法者，诸法能出要成就也。”（含注戒本卷上 .7.14）戒本疏.四波罗夷法：“自称我得上人法者，是总举也；我已入圣者，别示相也。……所言上者，谓无漏信戒，凡法之表，故曰上也。（一、释自称）就注解中，言自称说有信者，释上行妄语者言也。信，谓理解不坏之信；戒，谓八正定道之戒；施，谓亡我之施；闻，谓道分无漏闻慧；智慧，谓思修坏正之智；辩才，谓四无碍辩，非凡所得也。此之六相，唯圣所感，在凡人上，故曰上人法故。6
若有人在大众或媒体前，夸张己能，谓已得菩提之道，或得初果、二果及诸天神通等；诈现是“大修行人、大善知识”的样子，乃至妄说他是“古佛转世、菩萨再来”……，但对佛法的知见与义学，没有正确而深刻的理解，仅以此诸妄语来诳惑不知就里的人；也就是自我膨胀而颠倒说法，这就是“诈现上人相、妄说上人法、僭越上人名”的大妄语业凡夫。
《佛藏经》卷中云：【身未证法而在高座，身自不知而教人者，必堕地狱。】 7 若真是学佛之人，必定深信佛陀所说，看到这段经句，岂有不惊惧而即时改过者？于世间法上，一般人且不敢随意冒称“帝王、国主”，而自取杀身之祸，或遭人嗤鼻之讥；更何况佛门修行人，若妄窃佛门名号以自饰，不仅被明眼人取笑，更是自造地狱业，后世无量劫的三途苦果又将如何承担？
只如马（祖）大师道：“看水！”意在什么处？今时台湾四大法师个个示人以证悟之相，乃至慈济功德会之证严法师，更示人以地上菩萨之上人相，如今还会得此一贤位七住菩萨所悟之公案密意么？试断看！8
星云法师于讲座上曾公开宣示云：“我这一生没有开悟。”平实于人间电视台播放之节目中亲闻此言。星云法师此言是否可解读为“有意消除上人相，不再示现上人法”？9
小结：
不论释印顺或释证严以及其徒众们如何辩称“导师”、“上人”的名号，只是一种“尊称”或“通称”，但既身为佛门中人，就应谨慎使用这类有特定意涵的称号，也就是必须名符其实，乃可免于大妄语业及贪求名声的讥嫌，尤其当“导师”、“上人”又与“人间佛陀”、“宇宙大觉者”等封号结合，就更引人联想、非议：这是否一种有计划的、渐进式的“造佛”运动？如此手段或已不是一般的虚荣心态，而更是欺骗世人、扭曲佛法的染污心行了，果真如此，则成了附佛、造神的世俗心之“外道”法。
使用导师、法师、上人……之类的名相，固然可推说是随众、随俗之尊称，不是如实合法地认定，但就此态度而论，也可说是好其名而不务其实，其心中多少是认可而窃喜的。由此顺推，被徒众称为（或私下授意）“人间佛陀、宇宙大觉者”之名号，也就坦然受之了，却不知这种欺世盗名、越分妄为的严重性，名不正则言不顺，敢如此僭越名分者，其心执著于世间诸相而落于凡俗，一切言论必不如理、亦不可信。佛教史上真有证量且持戒谨严之高僧，绝不如此随便。中国佛教文化研究所所长吴立民教授云：
孔子曰：“必也正名乎？”“名不正则言不顺，言不顺则事不成”。儒家重视“正名”，“唯名与器，不可以假人”，何况佛教“八正道”中，“正语”一道是其他七个正道的载体和表现，讲经说法，举办佛事活动等等，都需“正名”、“正语”，方能弘法利生，成就法务。而且佛教称谓，不但关系佛教教义的正确发扬，关系佛教自身建设的健全，而且关系社会口语的净化，关系众生口业的修持，作为历史文化现象来说，它产生的潜移默化作用，是佛教所说“共业”的重点之一。10