读释印顺的书，大家最有兴趣、最想要知道的，可能就是他对“涅槃”法义的解释，因为若能确实了解涅槃的义理，就能抓到佛法的核心要旨，当然学佛人有这样的想法是正确的；因此，释印顺的书中对“涅槃”的著墨也很多，各种论述所使用的文字名相的确也非常丰富，可见他在“涅槃”这两个字上著力颇深，因为他也知道佛法的核心就在这个涅槃上。所以释印顺在《学佛三要》中说：“涅槃是学佛者的最高理想，被称为‘一切圣者之所归趣’。得涅槃，在佛法中占著主要地位……。”1 释印顺对涅槃的说法非常“丰富多样”，可见他文字论辩的功力非凡，泛泛之辈还真难以跟他对谈；您如果能够看出来他的“研究”已经接触到三三昧的名词了，您就会知道他是真的很用心在作佛学研究，并且也极力想要有所创见表诠，不然他既没有能力实证涅槃，还花那么多的时间写作要干什么？可是，释印顺虽然花了一辈子的时间在“研究佛法”，但到头来他对涅槃的义理还是误解了！
如是，少小出家在大藏经海中浮沉一世，却只落得啃字谷、钻故纸，不但在佛法的实修实证上一事无成，还成就了妄说佛法、坏法、毁法的恶业，真是太可悲了！本文就以浅显易懂的小品散论方式来探讨释印顺的涅槃观。2
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因为涅槃义理广大深奥，而释印顺亦多所误解，所以在他的著作中有许多似是而非的解释。譬如释印顺在《般若经讲记》3 中说：
涅槃本不可说一说多，然依世俗施设来说，即有凡外与佛法的不同。世俗有人说：冷了饿了，有饥寒的苦迫；如生活富裕，丰衣足食，这就是涅槃。涅槃的字义，有消散的意思，即苦痛的消除而得自在。所以俗人拍著吃饱的肚子说：这就是涅槃。有些外道，以四禅八定为涅槃；不知这只是定境的自我陶醉，暂时安宁，不是彻底的。（《般若经讲记》页35）
我们大概从没有人曾见闻过，有哪种人会把丰衣足食叫作涅槃吧！可能除了释印顺以外。但是，确实有人会把死亡当作涅槃，这是外道、世俗凡夫对涅槃的误会之一。上举释印顺在他的这一段论述中，说了四禅八定不是涅槃，也称说凡外与佛法的“涅槃”不同，那么他是否清楚佛法所说的涅槃到底是如何？从释印顺否定第七识及第八识的真实存在，
而只相信应成派等六识论外道见来看，这不但是显示出他心中并不确定佛法所说的涅槃到底是什么，更证明了他根本就不懂真实涅槃的义理，所以才会有这样荒谬又语焉不详的谬误说法。涅槃本不可说而非释印顺说的“不可说一、说多”，然而 世尊为让众生了知涅槃义，故而有名言施设以彰显涅槃之真义，而此名言如同指月之指，但释印顺说涅槃“然依世俗施设来说，即有凡外与佛法的不同”，却是落在见指不见月的窠臼中，这也正是把佛法当作学问研究者所无法逃脱的宿命。又，外道所说的涅槃其实是一种臆想的误会，因为涅槃是不落两边恒处中道的真实法，而且只有佛法中才有涅槃可说、可证，释印顺说的“涅槃的字义，有消散的意思，即苦痛的消除而得自在”，但是不论是聚集或是消散，也不论是苦痛或苦痛消除，全都是落在两边而非中道，本质上与“贫困或富裕、饥寒苦迫或生活富裕”这种外道五现涅槃之一的境界，都一样是恒处两边的外道凡夫见解。释印顺既然剃发出家，穿如来衣、食如来食，实在不应该羼杂外道戏论于说法中来破如来法！因为真实佛法中所谓涅槃者，其实就是这个不即两边又不离两边、本来中道的如来藏，佛法所说的本来自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃以及无住处涅槃等四种涅槃，都是依这个中道心如来藏所显的不同状况而施设，所以不能外于如来藏而说有涅槃。我们再继续来看释印顺在《般若经讲记》中对于涅槃的解释。
释印顺接著又说：
佛法说涅槃，有二：一、有余（依）涅槃：通达一切法的寂灭性，离烦恼而得到内心的解脱，即是涅槃。但由前生惑业所感的果报身还在，从身体而来的痛苦，还未能解除。所以，即使是阿罗汉，饥寒老病的身苦，还是一样的。二、无余（依）涅槃：无学舍身而入无量无数的法性，不再有物我、自他、身心的拘碍，名为无余。菩萨发愿度生，愿使每一众生都得此究竟解脱，所以说：我皆令入无余涅槃而灭度之。无余涅槃，为三乘圣者所共入，菩萨也会归于此。（《般若经讲记》页35-36）
前面已说四种涅槃是依如来藏而施设，实际上就是如来藏所显的状态，其中本来自性清净涅槃就是指一切众生都有的如来藏自身，祂是本来就真实存在、自性真实不虚、本性清净无染、究竟寂静涅槃。有余依涅槃及无余依涅槃是依于解脱道的果证，缘于如来藏的法界功能而施设，也就是依照解脱道极果的阿罗汉、辟支佛之所证，灭尽六根、六尘、六识等十八界法，三界一切法灭尽无余，唯有如来藏独存，说为无余涅槃。阿罗汉、辟支佛，梵行已立、所作已办，已确定不再受后有身，唯舍寿前之五蕴身、十八界诸法尚未灭尽，仍有最后一世的有根身乃至说有微苦所依故名为有余涅槃。无住处涅槃则是诸佛之所证。释印顺不懂涅槃的义理，故胡乱解释说“无余依涅槃才是究竟解脱涅槃”，甚至还强调“无余涅槃，为三乘圣者所共入，菩萨也会归于此”；换句话说，他认为阿罗汉入灭之后其证境就是极致的“究竟解脱”了，释印顺连诸佛菩萨永不入无余涅槃的事实都不懂，竟然说菩萨也都要会归于此！那么，释印顺要将诸佛所证的无住处涅槃置于何处？难道释印顺认为那也只是如“缘起性空”般的名言施设而已？这些只是他这段论述中，较根本而严重的错误，至于其他所衍生出较细微的错误说法及观念，若要细数则旷日费时，唯能略述如下。
释印顺错误地认为涅槃只有“有余、无余”二种，因此他说“菩萨发愿度生，愿使每一众生都得此究竟解脱”，这句话从字面上看本来并没有错误，但是套上释印顺所认为的“究竟解脱”也就是“无余依涅槃”可就是大错特错了，因为菩萨度众生（包括自度）所要修证的究竟解脱是成佛的“无住处涅槃”；除非是坚固的定性声闻种性学人，否则菩萨是绝对不会让众生入无余涅槃的，而且不回心的声闻阿罗汉，在尚未入无余涅槃之前，佛菩萨也会在他的如来藏中种下大乘法的佛菩提种。况且无余依涅槃是十八界已灭尽无余、已无三界任何一法，故名之为“无余依”，然而既无三界中任何一法存在，当然是不会有众生在无余涅槃中，因此实质上也就不能说有众生得度而出三界。而释印顺说有余依的意思是：“从身体而来的痛苦，还未能解除。”但是，“从身体而来的痛苦”是否解除，并不是所谓有余依的道理，因为不论是从身体而来的“痛苦”甚至“快乐”，只要阿罗汉还有三界任何一法存在那就是“有余依”，无关痛苦或快乐。而释印顺说：“即使是阿罗汉，饥寒老病的身苦，还是一样的。”这种说法可是太瞧不起阿罗汉了，因为阿罗汉虽仍有“饥寒老病”等苦，但阿罗汉这些苦却是与凡夫众生、初果乃至三果的解脱圣者“大不一样的”！