苦集圣谛，乃是诸苦之所以会聚集的真实道理，也就是声闻人探讨为何会有种种苦的聚集，导致自己在三界六道轮回当中，不断地出生五阴身以及不断地受苦。探讨的结果，是因为自己过去世无明的关系，造作种种善业与恶业，导致有今世及后有之身出现而受种种苦乐等报。为什么会有无明？乃是过去世不知有生即是苦而对五欲六尘的韵味起了贪爱，妄造种种善恶业等，导致今世受种种可爱、不可爱的异熟果报；而今世又因为无明没有断除，再次造下善恶等业，于未来世还要受种种可爱、不可爱的异熟果报，导致有了过去世、现在世、未来世三世不断地在三界轮回生死、不断地受苦。了知苦聚集之原因的真实道理，是因为无明——五阴遮蔽了众生的智慧所以无明，因而枉受三世生死轮回苦，这就是苦集圣谛。苦集灭圣谛，是让诸苦聚集原因消灭的真实真理，声闻人观察一切苦、一切苦聚集的原因，是因为有了五阴身，而这个五阴身乃是色识受想行蕴和合运作所产生虚妄体，它不是常住法，是生灭法。如果愿意将自己五蕴身灭尽，愿意将自我消失，不再于三界现身意，再也没有未来世五蕴身受种种苦。像这样愿意将自己五蕴身消灭，不再于三界出现的真实道理，名为苦集灭圣谛。苦集灭道圣谛，就是使五蕴身不再出现的方法，亦即声闻人让一切苦、一切苦聚集，以及让五蕴身消灭而入无余涅槃，必须要有正确的方法、正确的法道、正确的观行等，才能成就，因此，声闻人透过四圣谛、四念处……八正道等菩提分法的观行去断结证果，成为初果的须陀洹，乃至成为四果的阿罗汉，于舍寿时可以入无余涅槃，永远不再于三界中受生。声闻人如果能够如实了知及实践不让未来世五蕴身出现的法道，实行的方法即是八正道，名为苦集灭道圣谛，简称为道谛。由上面分析可知：声闻菩提，是声闻人透过四圣谛等法，观察自他有情蕴处界虚妄，因而断了见惑与思惑，于舍寿后入无余涅槃，永不再受生故不于三界再现身意之法道。
又声闻人断了我见、疑见、戒禁取见之三缚结成为初果须陀洹，乃是现观自己的蕴处界虚妄，尤其是意识我，或者色身我不是真实我，都是刹那刹那生灭的法，是虚妄法，不是常住法。譬如这个意识我，在醒时能够分别诸法，而且清清楚楚、明明白白，但是在睡著无梦时断了、不见了，无法清清楚楚、明明白白分别诸法。要等到隔天天亮了以后，意识我再次出现后，才能再度清清楚楚、明明白白分别诸法，所以意识我不是常住法，是生灭法。又譬如这个色身我，小自受精卵细胞开始，中至分裂生长、成胎、成形、出胎，乃至长大成人、中年、老年、死亡，没有一时是常住的，都是刹那刹那变异，所以是生灭法，不是常住法。由于声闻人如实现观自他有情蕴处界虚妄的结果，所以将意识我、色身我断除，不再将意识我、色身我当作真实我，名为断我见。
由于声闻人断我见的缘故，对自身有没有如实断我见、身见，能够清楚了知而没有任何怀疑，对于解脱道的修行可以使人断我见、证出离果的事没有怀疑，名为断疑见；乃至对诸方大师、大居士们到底有没有断我见、身见，也能够如实了知而没有任何怀疑，名为断疑见。如果对意识我、色身我都是虚妄法之事实，对于人间是否真的可以实证出离果，还有一丝丝的怀疑，就表示心没有得到决定，也表示我见、身见没有彻底断除，因此在他心中对于出离果的实证与果证仍然存疑，不名为断疑见。
又因为断了我见、疑见，对于诸方所施设的戒律到底能不能帮助学人得解脱，就能够如实了知及判断，名为断戒禁取见。譬如有一种外道施设一个戒律，说每天要泡水二个钟头、三个钟头、四个钟头，才能得解脱；如果不是每天泡水，不能得解脱。已断我见、断身见而证初果的人，一听到这样的说法，就知道那与断我见、断身见无关，也知道这样的戒律无法助人得解脱，根本就不如法。又譬如有外道主张“要经常地保持一念不生，以此入涅槃，才能得解脱”，所以施设每天要打坐一个钟头、二个钟头，乃至多个钟头的戒律，以此来求一念不生；如果不打坐或是没有每天连续打坐，或是不能一念不生，就不能得解脱。当已断我见、断身见的人一听这样的说法，可以很果断地判定他落在意识我当中，非但没有断除我见，反而我见分明具在，根本无法得解脱。因此能够如实了知对方所施设戒律符不符合断我见、断身见的目标，能不能帮人得解脱，而不会被其错误的戒律所束缚，表示他已经如实断了戒禁取见。由于声闻人断了我见、疑见、戒禁取见等三缚结，成就初果的须陀洹果，名为预流〔相对于声闻三果（含）以上而言〕，可以称为预入圣人之流，而仍然不是佛所称可的声闻圣人；但是相对于凡夫俗子而言，已经可以名之为圣人。如是断三缚结的声闻初果人未来舍寿后，最差的也可以在七次欲界天、人间往返已，究竟解脱【注1】，也就是于最后一次人间出生，证得阿罗汉果，于舍寿后入无余涅槃。
【注1：“复次，梵志！多闻圣弟子三结已尽，得须陀洹，不堕恶法，定趣正 觉，极受七有，天上、人间七往来已，则得苦边。”《中阿含经》卷 36〈梵志品第 2〉，《大正藏》册 1，页 659，上 4-6。又论中也如是开示：“云何名为极七返有补特伽罗？谓有补特伽罗，已能永断萨迦耶见、 戒禁取、疑三种结故，得预流果，成无堕法，定趣菩提，极七返有天人往来，极至七返，证苦边际，如是名为极七返有补特伽罗。”《瑜伽师地论》卷 26，《大正藏》册 30，页 424，下 27-页 425，上 2。其中补特伽罗，又名众生、有情。而究竟解脱的境界是佛地所成就者，此处所说随顺一般的说法，说阿罗汉是究竟解脱，实为化城的方便说。】
从上面分析可知：要成为初果的须陀洹，就是要将我见断除，也就是要将意识是我、色身是我的认知断除。如果不去观察意识我、色身我是虚妄的，就无法将我见断除。如果连我见都无法断除，当然无法成为初果须陀洹，更无法成为四果阿罗汉，这样的人，名为凡夫。学人当以此标准来简择诸方大师的说法是否正确，譬如号称南传上座部教理必读的书《清净道论》，在〈第 22分说智见清净品〉中，谈到须陀洹道智如下：
（1)（须陀洹道智）此中，先说由于为欲完成初道智者，实无可作。因为他所应作的，都曾在以随顺为最后的观生起之时作了。如是生起随顺智的（瑜珈者），以彼等（遍作、近行、随顺）三随顺智的各自之力，消灭了覆蔽谛理的广大黑暗之时，他的心不入、不住、不信解、不著、不执、不缚于一切行中，但离去、退缩、还转，如从莲叶的水相似。一切的相所缘及一切的转起所缘呈现都是障碍。
于一切的相及转起的所缘而呈现都是障碍之时，在他习行了随顺智之末，生起以无相、不转起、离（有为）行、灭、涅槃为所缘的，超越凡夫种姓、凡夫名称，凡夫之地的，入于圣者种姓、圣者名称、圣者之地的，最初转入、最初专念、最初思虑于涅槃所缘的，以无间、等无间、修习、亲依止、非有、离去的六种缘的状态而实行于道的、达顶点的、是观的最高的、不再退转的种姓智。【注2】
【注2：觉音著，叶均译，《清净道论（下）》〈说智见清净品第 22〉，华宇出版社（台北县），1987.9初版，页 391-392。】
从整篇文章来看，根本没有谈到如何在蕴处界中观察意识我是虚妄性，以此来实断须陀洹所需要断除的三缚结，反而要求行者以意识心不著、不执、不缚一切行中，是要保意识存在而有解脱，我见分明具在未断。既然连须陀洹断我见的知见尚且不知，又如何教他人断我见成为须陀洹？乃至断五上分结成为阿罗汉？自救尚且救不了，更何况能够救他人？未之有也！
又行者断三缚结成为初果须陀洹以后，知道意识我乃虚妄性，不再将意识我当作真实，所以渐渐地将自己的贪瞋痴加以淡薄，也就是开始将性障（贪、瞋、睡眠、掉悔、疑）加以降伏，尤其是欲界男女贪爱降伏到很淡薄，但仍有一分欲界爱未断，仍然不能发起色界的初禅【注3】。像这样将性障降伏得很淡薄，但仍未发起初禅的人，名为薄贪瞋痴的二果斯陀含。这样的声闻二果于舍寿后，可以在欲界天、人间一往返已，究竟解脱【注4】；也就是说，二果人舍寿后上生欲界天，于欲界天舍寿后还生人间，就可以于人间取证四果阿罗汉，究竟苦边最后入无余涅槃。
成为二果斯陀含以后，再将五下分结（欲界贪、欲界及色界瞋、色界之我见、疑见、戒禁取见）断除，主要将欲界最粗重难断的男女贪爱断除，因而发起色界的初禅，成为三果阿那含，也是得心解脱【注5】的三果人，所以平实导师在《阿含正义——唯识学探源》书上曾依圣教而作开示：在阿含解脱道中，有证得初禅的凡夫，没有不证初禅的三果人【注6】，这样的三果阿那含，于舍寿后上生色界天中，于色界天究竟解脱 【注7】，名为不还，也就是不再回来欲界，而在色界天般涅槃。至于三果人可分为七种：中般涅槃（有三种）、生般涅槃、无行般涅槃、有行般涅槃、上流处处般涅槃，显示三果人所断的五下分结程度高下有所不同，也才有三果人所证七种不同的般涅槃法。这七种不同的般涅槃法，将于第二章第一节略为说明。由于若将这七种详细说明，将耗费很大的篇幅，因此建议大众在读第二章第一节之前，事先恭阅《中阿含经》卷 2、《瑜伽师地论》卷 26，以及《阿含正义——唯识学探源》第四辑，了知这七种三果人所断的五下分结程度高下不同之详细情形，可以节省后来阅读时间。
【注3：在人间，将欲界的贪爱断除，因而发起有觉有观的初禅。当初禅遍身发时，乃是色界天身出现在欲界的人间色身内，由于这二种身有微细摩擦而产生清净、没有婬欲的乐触，导致欲界的色身有身乐的现象出现。】
【注4：“复次，梵志！多闻圣弟子三结已尽，婬怒痴薄，得一往来，天上、人间一往来已，则得苦边。”《中阿含经》卷 36〈梵志品闻德经第 6〉，《大正藏》册 1，页 659，上 10-12。 】
【注5：“尔时世尊告诸比丘：‘于色当正思惟，色无常如实知。所以者何？比丘！于色正思惟，观色无常如实知者，于色欲贪断；欲贪断者，说心解脱。如是受、想、行、识当正思惟，观识无常如实知。所以者何？于识正思惟，观识无常者，则于识欲贪断；欲贪断者，说心解脱。’如是心解脱者，若欲自证，则能自证：‘我生已尽，梵行已立，所作已作，自知不受后有。’如是正思惟无常、苦、空、非我亦复如是。”《杂阿含经》卷 1，《大正藏》册 2，页 1，上 17-26。】
【注6：平实导师著，《阿含正义——唯识学探源》第四辑，正智出版社有限公司（台北市），2013.10初版四刷，页 1206。】
【注7：“复次，梵志！多闻圣弟子五下分结尽，生彼间已，便般涅槃，得不退法，不还此世。”《中阿含经》卷 36〈梵志品闻德经第 6〉，《大正藏》册 1，页 659，上 15-16。】
上面所述，初果人可以极尽七次欲界天、人间往返究竟解脱，二果人可以一次欲界天、人间往返究竟解脱，以及三果人可以在色界天究竟解脱；在在证明：在欲界天、色界天仍然有佛的声闻弟子在天界弘扬佛的正法，并不是没有在弘扬，乃至有地上菩萨在欲界天、色界天担任天主说法度化众生。以此缘故，佛门中如果有法师、居士们主张“人间佛教”，认为人间才有佛法，天界并没有佛法弘传，那是不正确的说法；简单来说，有二个过失存在：一者、表示他不懂佛法，没有将佛在阿含时所说的真实道理思惟通透，才会有如此荒唐说法出现。二者、表示他不承认天界有佛弟子们在弘扬佛法，而将佛法局限在人间，把佛法加以浅化、窄化，同时也是公然违背声闻解脱道初果到三果人的解脱时程，等于是公然对佛唱反调，那是很不负责任的说法。
又，成为三果阿那含以后，行者再将五上分结（色界贪、无色界贪、掉举、慢、痴）断除，主要是将无色界细意识的自我执著断除，因为这个细意识的我慢在无色界仍然存在，不是不存在，只是很微细而已，众生不容易察觉。譬如在非想非非想天，仍有细意识我之我慢存在，只是这个细意识没有反观自己而不能察觉，仍然乐于自我存在而不愿消失故。行者知道这个道理后，再将此细意识我执断除，可以成为四果的阿罗汉，当然也就可以自知自作证：生已尽，梵行已立，所作已办，不更受有，知如真【注8】，这是因为声闻四果人将最微细的思惑，也就是将最微细、不反观自我的细意识无明断除，所以于舍寿时将自己的蕴处界灭尽而入无余涅槃，永远不再有粗细意识于三界出现；即是不再受生而灭尽识阴六识，更不会受生于人间而有五阴再度出现。
由于声闻人相信佛语开示，知道入无余涅槃不是断灭空，还有无余涅槃本际、如如、真实我等存在，也就是佛在阿含时隐说一切有情真实心，即是般若诸经中说的真如心，所以于内无恐惧（相信佛语开示，知道入无余涅槃并不是断灭空，还有无余涅槃本际存在），于外无恐惧（愿意灭尽自己的蕴处界、愿意自我消失），于舍寿后入无余涅槃，永不再于三界出现。阿罗汉虽然愿意自我消失而灭尽自己的蕴处界入无余涅槃，可是他根本没有证得涅槃本际，因此没有彻见涅槃寂静【注9】。为什么？因为，阿罗汉将自己蕴处界灭尽，已经没有任何一法存在，那么入无余涅槃以后到底是谁证涅槃？又到底是谁证声闻菩提？所以入涅槃后根本没有所谓的阿罗汉证涅槃、证菩提！声闻圣人于涅槃本际尚且未能证得，生时不知无余涅槃中的境界，入涅槃以后又无五蕴存在而对无余涅槃中的境界全无所知，更何况是能彻见涅槃？所以说，阿罗汉根本没有证涅槃、见涅槃，只是阿罗汉能灭尽五阴十八界成为无余涅槃，所以佛方便说阿罗汉证涅槃！至于声闻四果人为何没有证涅槃、见涅槃的详细内涵，留待第三章第一节再详细说明。