有情的身心可以称为五阴，也可以叫作名色，众生精神与物质在世间上的代表即是名与色，名色即是五阴。名代表着精神层面的心法；而色则是代表了物质的色法。名是五阴中不属于色法的四阴，也就是受想行识；色是五阴中之色阴，属于有形质之法，色的体性即是四大地水火风。《楞严经》对于五阴的论述，首先强调了，五阴本是如来藏妙真如性之法性，五阴是第八识如来藏藉由五种妄想所变生的。五种妄想有：坚固妄想、虚明妄想、融通妄想、幽隐妄想、颠倒妄想，由“坚固妄想变生色阴，虚明妄想变生受阴，融通妄想变生想阴，幽隐妄想变生行阴，颠倒妄想变生识阴”。
在《楞严经》，世尊开示了五阴的“本质”其实都只是“妄想”，说“色阴”是起于错认色法实有、器世间真实的“坚固妄想”；“受阴”起于能知能见的觉知心，都是与四大“相织妄成”的“虚明妄想”；“想阴”起于如来藏自身虽然对六尘不知不觉，但是如来藏的见分----佛性----能了知觉知心的心想，能与觉知心互相融通的“融通妄想”；“行阴”存在的根源是基于对于行阴本质无所了知，没有智慧来觉察出生的因由，这种爱着行阴的虚妄想极难觉察，所以叫作“幽隐妄想”；最后“识阴”则是见闻觉知中串习的种种法，这个澄湛了知的内心中（罔象虚无）相似有无的境界，就是“颠倒妄想”。
又说，如同心中想着酸醋的味道而使口中有唾液的出生，或是心中想着登上很高的悬崖而使足心有酸酸的感觉生起来；然而悬崖并不是真实有，酸醋的食物也没有真的来到自己的口中，那么你的身体如果不是由虚妄的种种法合成的，口水又如何能够因为醋梅等食物的虚妄谈论而生出来呢？由于这个缘故，应当知道我们现前的色身，是由第八识如来藏藉由种种坚固色法的妄想所变生。就从这个所说的面临高处而了知的心，能够使你的身形真实领受到酸涩的感觉，这种色身上的酸涩感觉则是由于有想----有了知性----而使受出生，因此能触动色法的身体；所以你如今现前身体有所顺益或违损，顺违的两种情况同时可以显现而不断运行，这就名为“虚明妄想”。由于这个缘故，应当知道我们现前的受阴，是由第八识如来藏藉由种种虚明性的妄想所变生。
再来，由于我们通常藉由忆念与思惟审虑，来使用自己的色身；而色身并非思虑忆念的心法，你的色身却又为何会因觉知心随时生起的念头所使唤，而在种种六尘中摄取影像呢？当觉知心生起时就会有六尘等有色诸法被摄取，而能够与觉知心中的作意或欲望相应；这个了知性在清醒位中就是能知的心，睡着以后就成为种种梦境中的心；那么就在这个状态下由你的了知性与作意，摇动了五尘虚妄法中的种种情境，这就名为“融通色法的妄想”。由于这个缘故，应当知道我们现前的想阴，是由第八识如来藏藉由种种融通妄想所变生。
时时变化的真理是永远都不会停住的，行阴则是不断持续运作而暗地里都在变移着，所以指甲渐渐增长，而头发也逐渐在出生；随着日月的消逝，气力慢慢地削减了，而容貌也慢慢地变皱了；这样子从白天到晚上不断地互相接替着，然而大众却从来都不曾觉知或领悟到这个行阴；阿难！这个行阴若说不是你自己，又如何会在身体上有种种暗中的变迁呢？如果因此就说这个行阴必定是真实的自己，那你为何无法在念念之中就觉察出来呢？那么你身中发生的种种不同的行阴，一直都是念念变化而不曾停住，这就名为“幽隐难觉的妄想”。由于这个缘故，应当知道我们现前的行阴，是由第八识如来藏藉由种种幽隐妄想所变生的。
又说，当我们的识阴觉知心处在很精明、澄湛而不摇动之处，就把这个觉知心名为恒常不坏的话；但是这个离念灵知处于身中运作时，却都不能出离于见闻觉知之外；如果说这个离念灵知确实是精明的真我真实心，就应该不容许会熏习各种虚妄法，却是什么原因会使我们过去所见的某一种东西，虽然经历多年不曾再忆想它，而且也已经忘了那个东西；可是后来忽然再看到以前所见的东西，为什么自己的记忆仍然那么清楚分明，好像从来就没有遗失这种记忆？那么这个精明而了了能知的澄湛不动摇的心，念念都在受熏着种种虚妄法。我们应当知道：这个澄湛了知的心并非真实常住心，犹如急流的大江水，远望犹如恬静不动一般；其实是流得很快而不能从表面上看出来，并非是没有在流动。但话说回来，如果不是有觉知心的根元，又怎么可能会受觉知心的熏习呢？假使不是把你的六根修到可以互用，而且能随意和合或分开，这一类识阴的虚妄想就不会有灭除的时候；所以你现在于见闻觉知心中串习或多或少的种种法；那么这个澄湛了知内心中相似有无的境界（虚无妄想），就是“颠倒细微精明的妄想”。