首先我们要说的是，佛门中所说的“外道”这一词，基本上并没有歧视的意思。所谓佛法，是诸佛所发现的世出世间究竟真实根本至妙之理，也是可修可证的成佛法道。所以，如果依之而说之理，就说为真理，依之而修之道，我们就说为正道。而依三乘菩提的正理条分缕析之后，我们可以清楚的确定，三乘菩提佛教正法都是依于万法根本自心如来藏而施设的成佛之道。所以，如果有人是依止于错误的道理，而认为有任何法可以外于本心如来藏真理正道之外而存在的话，我们就依于佛教正法而把它说为外道。所以，外道这一词只是在提醒说，某些人所说的理、所修的道，并不符合正确的法道；因此诸佛以及已经证悟本心如来藏的诸大菩萨们，就会指出他们的错误；并且希望他们能够透过观察思惟，来确认何者是真、何者为误，并且在确认之后，能够再返回到真理正道上面来。所以在这其中，并没有一点鄙视或者不屑的意味。
佛陀的诸弟子们，包括一千二百五十位大阿罗汉，也大多数本来在修学外道法，是在接触了 佛陀之后，才明了自身所学并不是正法；然后就放弃错误的外道法，然后归依佛门三宝，而后才能够在解脱道以及佛菩提道上有所实证。
在佛世的时候，天竺总括起来共计有九十六种的外道，这九十六种外道把它归类的话，不外乎有四种的邪执：第一种是执着邪因邪果，第二种、执着无因有果，第三种、执着有因无果，第四种、执着无因无果。我们下面就来详细的说明。
第一种：执着邪因邪果。例如，有些外道说，世间万物都是由大自在天等某个真神所出生的，万物在死灭之后，就会还归于本天；如果天神起瞋的话，那么一切众生就都会受苦；而如果天神欢喜的话，那么六道就都会安乐。然而，依于根本真理来说的话，天神其实并不是万物出生的根本因，万物当然也不是天人所生之果，这都是由于众生的邪心所生的想像，所以将之说为邪因邪果。
再来谈第二种：执着无因而有果。这是说有一些外道，执着于说万物是无因自然而有的，所以我们又把这些外道叫作自然外道。
再来谈第三种的执着有因无果的外道。也就是所谓的断见外道，他们认为生命就只有现在这一世，而在死后并没有所谓的后世，人或各种生命就好像草木一般，在这一期生命结束之后就完结了。
再来谈第四种的执着无因无果的外道。这是说有一些外道，执着于无因无果的邪见，他们诤辩说，既没有会造成未来受苦乐果的善恶业因，而在未来也没有相对于善恶业因的苦乐果。
而事实上，是因为一切有情的如来藏心是真实存在的，祂具有无量的功德体性，所以能够出生并且圆满成就世间出世间一切法。也就是说，如来藏是一切世间出世间法的根本，由共业有情的如来藏才能够成就三界器世间的成住坏空；而有情众生依于自身所造善恶业的业种，就都储存在如来藏当中，而会依于如来藏的异熟体性，当善恶因缘成熟的时候，就会在三界六道当中不断的转生，而且自受业果。
所以，像是中国的儒家、道家以及有些一神教，也劝导人要遵守人伦、三纲五常，说行善布施可以生天等等。这些虽然所说的是有漏善法，是属于上面所说的第一种执着邪因邪果的外道法，但是，只要没有假冒是无漏的佛教正法，基本上我们也都是给予赞叹的。只是当这些人的善根福德因缘成熟的时候，为了让他们能够了解现在所修学的还不是究竟无漏的善法，还有更上层而且更究竟的法道可以修学，这个时候才会将佛教正法与外道法来作比较，说明其中的差异所在，让这些人能够作出正确的抉择。
第二种的执着无因有果的自然外道，是大多数世间人普遍有的错误观念。而第三种执着有因无果的断见外道，则很容易落入及时行乐的心态，大多是属于消极而不乐于行善的心性。再来谈第四种执着无因亦无果的外道人，这一般是属于心性最为低劣的人，常常是自私自利、我行我素、慢心深重、恣意造恶而无所畏惧的。
上面所提的第三种以及第四种的外道，大多是烦恼盖缚非常的粗重，离修行因缘也都还很远，是难以度化的人；所以一般说来，修行人应该是不太会去提到上面这第三种以及第四种的外道。但是到了末法时期，有不少第三种以及第四种的外道，看到许多佛门当中的修行人，心性纯朴又尽心供养师长，有大利可图，佛法又甚深难入，没有多少人真懂得佛法；正好可以鱼目混珠、浑水摸鱼，所以就逐渐混入了佛门当中来。这些人既不相信因果，当然也不相信在唯一能够让人成就解脱道以及佛果的当中，未证言证造大妄语业的话，会有无间地狱、阿鼻地狱长劫受苦的果报。他们非常的近视短利，所追求的只是今生眼前的微小利益；而完全不愿意相信，眼前所得到的微小利益，和未来在三恶道中长劫所受的苦痛后果，是没有办法相提并论的。像这种以眼前的小利，换得未来长劫的大苦果，我们可以说他们是最愚痴无智的抉择。
所以，这些所谓的附佛法外道，打着佛教的招牌，让人以为他们所教导的是佛教正法；但实际上却是偏离，甚至是违反 佛陀正教的相似佛法，只是表面上有佛教三宝的形像，以及在说法当中使用了许多佛法的名相。所以让人误以为所学的是 佛陀所教导的正法，以为只要努力修学这些法，就能够得到今世以及后世的大利益。但是，在进入了这些附佛法外道修学之后，其实不但没有办法得到解脱，或者在佛菩提道中得到真实的智慧以及安乐；反而在跟随了外道的老师、师父修学了外道法，花费了无数的金钱、精神之后，所种的却是毒田；不但不能够增长福德以及智慧，还努力精进淫、怒、痴等等的愚行，还自以为是在修学至高无上的法门，甚至因此造下未证言证、毁谤三宝等大恶业，而落得在三恶道中长劫受苦的果报。如果说只是个人受苦，那么也就罢了；但是，如果帮助相似佛法来取代佛教正法的话，而造成佛教正法的快速灭亡，那么就会让无量无数的佛子都失去修学正法的机会，而无法得到解说或者成就佛道，那么这个罪过可就大过须弥山，而难以救赎了。
上面这个说法绝对不是在危言耸听，而是 世尊早就开示过的道理。在《阿含经》当中，佛陀很清楚的开示说：
【如来正法欲灭之时，有相似像法生；相似像法出世间已，正法则灭。……非法言法、法言非法，非律言律、律言非律；以相似法，句味炽然；如来正法于此则没。】（《杂阿含经》卷三十二）
这一段经文的大意是说：在末法时代，佛法灭亡的原因，不是由于心性不良的恶众生，喜好贪欲又多行各种恶事而造成佛法的灭亡，主要是由于相似佛法的盛行。这些相似佛法表面上听起来，看起来好像是佛法，实际上却是以正法表相包装的邪法，这种邪法是没有办法让修学的人得到解脱的功德以及受用的。这种相似佛法，普遍为众生所接受而取代真正佛法的精深内涵的话，那么就会把正真的佛法说成是错误的；而且常会用以似是而非的道理，说“只要修行够高，那么怎么做贪瞋痴的行为都不会算犯戒”，而且说那是“最高级的戒律”。像这样的邪法来替代正法，才是导致 佛陀正法快速灭亡的真正原因啊！
对于这样的佛门外道或者是附佛法外道，世尊早就不止一处在经中预言：“在未来世，会有四众弟子，明为住持佛法，却实是破灭三宝的人；就像是狮子身中虫一般，表面上看来虽然不是外道，实质上却是混进佛门中的外道。他们穿如来衣、吃如来食、住如来家、说如来法，却是在破如来法，所以佛法将会因此而灭尽。”
大家都很清楚，现在诈骗集团非常地盛行，在刚开始的时候，被骗的人非常多，后来慢慢的大家有了戒心，才稍微好一些。但是，在宗教里，尤其是佛教的信众，大多数仍是十分慈悲、善良而深信因果的，对于佛教三宝更是十分地敬重。大多数信众的心中从来没有想到过，会有人这么愚痴无智，只为了今生眼前一时的小利，而不顾未来世长久的三恶道苦果，而胆敢假冒佛教中的高僧来骗财骗色。这不但害人害己，而且会让佛教正法灭没而只剩下表相佛法。
所以，这些佛门外道，远离了万法根本的实相法界如来藏心，甚至否定了如来藏；而只是在世间法、现象法界的表相上，依据自己的邪心邪智就来随意立说。像这样子并没有办法让众生真正的依循真理正道来修行，真正能够得到解脱或者成就佛道；而只能让众生作错误或者无意义的修行，不但无法步步增上，反而很容易就堕入到三恶道中。
我们依据三乘经典可以看见，佛陀尚未出世弘法的时候，世间就已经有修行人知道有涅槃、阿罗汉等，但是无论再怎么修，根本没有办法真正的出离三界，进入涅槃，得到阿罗汉果；一直要到 佛陀示现八相成道，以五时三教三转法轮，这时候世间众生才能够得到真实的依止而实证解脱，或者进入到大乘佛菩提道当中来修学成佛之道。而这些能够一接触佛法就信受奉行的人，虽然之前仍然是外道，但是他们的善根深厚，当 世尊为这些人开示施论、戒论、生天之论，说明凡事都有因果，福德是从布施而来，受持五戒才能够续得人，要修学十善道才能够往生欲界诸天等等道理的时候，这些人听了之后就能够理解，并且深信因果，愿意努力精进修学。佛陀就说这些人：“心地柔软，烦恼很轻，很容易开导，而且信心清净，就好像洁净的白布匹，很容易就染上各种漂亮的颜色。”
像这种心性纯净、善根深厚、乐于修学人天善法的人，这时候虽然还只是个外道，但是已经具备了修学佛道的基础。这个时候，佛陀还会再告诉他：贪欲行是不清净的，而修十善业上生到欲界天享受天福，虽然快乐，但也终究会有享尽的一天，会再次下堕到下界来，所以也还是有漏法。世尊并且赞叹，唯有出离三界，才是最为微妙清净第一的道路。如果这个人听了 世尊的开示之后，仍然心意柔软而且欢喜信乐，那么 世尊就知道，这个人的善根是可以承受佛教的解脱道正法；那么就会为他来解说四圣谛等解脱法道，让他可以渐渐进入佛法的殿堂当中，乃至于能够逐渐成就佛道。
由于以上的说明，我们可以知道：基本上，佛教其实是并不排斥外道的；而且，会在外道用心修学、善根深厚的时候，就以种种的方便，来接引有缘的外道众生到佛教正法当中，来修学真实解脱之道。其实绝大多数的佛子，也都是像这样子进入佛门中的。但是佛教正法，则是绝不容许外道法混进佛教中来，假冒它是佛法，实际上却只是想要窃取佛教的资源，来成就个人的私利或者是想要李代桃僵，以外道法取代佛法。如果佛教正法灭亡的话，那么佛子就失去了成就法身慧命自度度他的机会了。所以，如果是自认为是在修学佛道的菩萨的话，那么就应该要支持佛教正法，以破邪显正的方式，来荷担如来家业，救度众生，续佛慧命了。
敬祝各位菩萨：身心安泰，道业增长！
阿弥陀佛！
-----《三乘菩提之三乘菩提概说 第124集 分辨佛教正法与外道法应有的基本知见》 正元老师