自古以来很多人就在探讨心识的问题，但是大部分的人在探讨这个心识是哪一个识呢？大部分的人在探讨这个心识的时候，也说是“唯心论”。从古时候的印度，一直到十六世纪文艺复兴以来，西方科学在探讨的这些唯心的问题，它所探讨的这个“唯识”是哪一个识呢？基本上他们所探讨的这个识，都离不开我们所认识的这个六识——也就是见闻觉知心的六识，这个识根本不是 佛所说的这个“唯识”。佛所说的“唯识”为什么祂是妙义呢？为什么说唯识祂妙呢？祂是妙在何处呢？因为唯识是出生三界万法的根源，祂是一切法出生的根源，也就是所谓的“三界唯心，万法唯识”。“三界唯心，万法唯识”就是在说：我们这个欲界、色界、无色界都是唯心所造；三界的这些六尘万法都是唯识所现。
所谓“三界是唯心所造”那我们就要探讨说：是不是有一个客观的“三界”存在呢？如果说有一个客观的三界存在的话，就是表示说：我们这个宇宙世间它是客观的存在的、它是常住的，但是我们现观这个宇宙世间其实它是会坏灭的。如果有一个客观的三界存在的话，那阿罗汉入无余涅槃的时候，佛说他是灭了三界六尘万法，也就是灭了五阴，那灭了五阴以后，阿罗汉所灭的三界是谁的三界呢？阿罗汉所灭的三界就是属于他自心所显现的三界的世间。每一个人都有他自心所显现的三界的世间，这个就叫作“三界唯心”。
那为什么会有这个器世间的三界呢？我们说阿罗汉灭了三界以后，没有任何一界存在了，但是阿罗汉入了无余涅槃，明明活在这个世间的人、这个器世间它还是存在著，那为什么会有这个器世间存在？那就是因为有每一个人心中里面所存有的这个三界法的种子，那因为这样子的力量造成了众生的共业，所以才会形成这个世间的形成，才会形成这个宇宙世间；但是这个宇宙世间是因为众生的共业所成，它本身是缘起性空的，它是无常坏灭的。这个宇宙世间的器世间的三界，其实就是因为由每一个人的这个“唯心”、每一个人这个“唯识”这个第八识（这个如来藏）所显现出来的三界，所以才会因为这样子的共业产生这样三界的世间。
这个所谓的唯心跟唯识，在佛法里面我们所说的是哪一个识呢？就是在说阿赖耶识，也就是指第八识阿赖耶识、也就是指如来藏、也就是阿含里面所说的“入胎识”。这个入胎识其实就是十因缘法里面所说的那个识，（十因缘法：识缘名色，名色缘六入，缘触、受、爱、取、有……乃至老死忧悲恼苦）这个识就是入胎识。众生如果没有这个入胎识为所依的话，那众生因为修行入了无余涅槃以后，顿成断灭。
这一个“三界唯心，万法唯识”的识，又叫作“所知依”，因为祂是我们见闻觉知心，乃至于我们意根这些所知心的根本依的俱有依。这一个心还有什么名字呢？祂另外一个名字又叫作“本际”。为什么叫作本际呢？因为世间所有一切法就只有到这里为止，没有办法超出这个地方，所以祂叫作本际。祂又叫作“本识”，为什么叫作本识呢？因为众生有八识心，八识心都是以这一个心为出生的根源，所以祂又叫作本识。祂又叫作“非心心”，为什么叫作非心心呢？因为祂并不是像一般觉知心的这一个心，所以祂叫作非心心；祂不像意根、不像眼耳鼻舌身意——六识心的这样的一个心，所以祂叫作非心心。那又叫作“无心相心”，为什么叫作“无心相心”呢？因为祂没有见闻觉知心，乃至于刚刚所说的这个意根的这个心相，所以祂又叫作无心相心。
所以这一个心基本上祂是非心心、无心相心，也就是说祂是跟我们的六识心、我们的见闻觉知心是迥异的。所以一般这些学术界乃至于古时候的这些印度的这些哲学玄师，在探讨的这些问题都是以见闻觉知心的这一个心在探讨唯心论，那基本上这个是属于众生轮转的一个心。
真实唯识这一个心在大乘法里面，又叫作什么呢？祂又叫作“真如”。因为祂有真实的本体，而且祂又能够如镜现相，映现三界六尘万法，所以叫作真如。祂又叫作“真心”，因为祂是真如所显现的这一个本识、这一个本心，所以叫作真心。在禅宗里面，祂又叫作“本地风光”，因为就是我们修行要回归本家，回归如来家的那个地方，所以叫作本地风光。那另外一个名字，祂又叫作“自性如来”，也就是我们的自性弥陀。以上这些都是第八识的另外的一个名称。
以上这些识：阿赖耶识、如来藏，乃至于入胎识，一直到真如、真心、自性如来……这些都是第八识的另外一个名称。这个心就是我们所说的“三界唯心、万法唯识”的这个识，也就是 佛所说的唯识妙义的这个识。
那这个识还有另外的一个名称，又叫作“异熟识”，又叫作“无垢识”。依唯识种智来说的话，这个第八识心有三个位阶，也就是说您还未断分段生死之前，祂称为阿赖耶识；那断了分段生死以后，祂就称为异熟识，那断了分段生死，一直到未成佛之前，这个就异熟识；到成佛的时候就叫作无垢识。所以，第八识祂有好多的名称，是因为不同的面向、不同的显现的时候所安立的名称，但是都是在直指这一个第八识。
这个第八识，佛是在什么时候开示让我们知道的呢？佛是一直等到大乘法、大乘种智的时候才开示这一个法的吗？不是这个样子的！其实 佛在阿含期的时候就已经隐覆密意说出了唯识的妙义，不是一直等到说般若、说中观乃至于说唯识种智的时候，才说这个唯识妙义。我们看一下以下的经文，《央掘魔罗经》里面 佛如何说呢：
【尔时世尊广说妙法度脱众生，名日执剑大方广经。初中后善，究竟显示善义善味，纯一清净、具足清白梵行之相。】(《央掘魔罗经》卷一)
《央掘魔罗经》是属于阿含部的一部经，但是这边 世尊“广说妙法度脱众生”，把这一部经称为《执剑大方广经》。大方广经其实就是唯识了义的另外的一个别称，又叫方等经。这个大方广经它“初中后善，究竟显示善义善味”，也就是初时也善、中时也善、后时也善，究竟显示善义善味。那什么东西才有办法初也善、中也善、后也善？什么东西才有办法究竟显示善义善味？才有办法显示出祂的“纯一清净”呢？才有办法显示出祂的“清白梵行之相”呢？这个就是在指如来藏！如来藏祂本身本来具足了清白梵行之相，所以叫作“本来自性清净涅槃”。所以如来藏祂初也善、中也善、后也善，佛从讲阿含起开始就隐覆密意说：这个“初中后善，究竟显示善义善味，纯一清净、具足清白梵行之相”的这个如来藏。
所以《央掘魔罗经》里面又说：“我为声闻乘说此偈意者，谓如来藏义：若自性清净意，是如来藏胜一切法，一切法是如来藏。”(《央掘魔罗经》卷四) 佛在这边说啊，我为声闻乘说这个偈的意思（这个前面佛说的一段偈语），那这一段偈语其实就是在赞叹如来藏，那就是在说如来藏的真实妙义。所以说“谓如来藏义”，就是说如来藏的义理就是“若自性清净意”，就像自性清净。“自性清净意，是如来藏胜一切法”：如来藏胜过三界六尘万法的一切法，胜过所有的一切法，这一切法都是如来藏所生的，所以“如来藏胜一切法，一切法是如来藏。”
那在《杂阿含经》里面，佛又说：
【尔时世尊告诸比丘：“我当为汝等说法，初、中、后善，善义善味，纯一清净，梵行清白，所谓大空法经。谛听！善思！当为汝说。云何为大空法经？所谓此有故彼有，此起故彼起；谓缘无明行，缘行识，乃至纯大苦聚集。”】（《杂阿含经》卷十二）
这里 佛就是在讲十二因缘法。十二因缘法为什么称为《大空法经》呢？十二因缘是依什么而有的呢？十二因缘其实就是必须依于十因缘的观行，依于十因缘这个入胎识（刚刚所说的入胎识）的建立，才会有十二因缘的缘起性空。要不然声闻缘觉修十二因缘，从老、死、忧、悲、恼、苦往前逆推，断了无明、行、识以后，是变成什么样的一个状况呢？如果没有这个入胎识为依止，那就会变成落入了断灭空。所以 佛在讲这个十二因缘法的时候，说这个是《大空法经》，《大空法经》就是说：这个法本身祂就是“初、中、后善，善义善味，纯一清净，梵行清白”，跟《央掘魔罗经》所说的完全一样。
在《杂阿含经》里面，佛又说：【何法有故名色有？何法缘故名色有？……识有故名色有，识缘故有名色有。我作是思惟时，齐识而还，不能过彼。】（《杂阿含经》卷十二）所以佛就是在这个时候说了这个十因缘法。也就是说十二因缘必须以十因缘为基础，所以 佛说“何法有故名色有？何法缘故名色有？”到底因为有什么法，才会出生名色呢？到底有什么法为缘，名色才会出生呢？佛说 因为“识有故名色有”；因为就是有这个入胎识，因为有这个入胎识，所以会有名色；“识缘故有名色有”也就是因为由识来入胎、来缘取名色的时候，才会有名色增长广大。佛说“我作是思惟时，齐识而还，不能过彼。”思惟到这个时候，就是从生老病死往前推的时候，到六入、到名色要断的时候，到底是到什么地方为止？就是到这个十因缘法里面的入胎识，到这个“齐识而还，不能过彼”的这个入胎识！
所以，佛其实在《央掘魔罗经》、在《阿含经》里面都已经隐覆密意说了这个唯识妙义、说了这个第八识。所以在《长阿含经》里面 佛说：
【“……若识不入母胎者，有名色不？”答曰：“无也。”“……我以是缘，知名色由识，缘识有名色。我所说者，义在于此。……”】（《长阿含经》卷十）
佛就是说：若识不入母胎的话，会不会有名色呢？如果这个入胎识——如果这个“齐识而还，不能过彼”的这个识，如果祂不入母胎的话，名色还会存在吗？答曰：“无也。”“我以是缘，知名色由识”：我因为这样子的一个因缘，所以知道名色是由识所出生的，缘识才会有名色。所以佛所说的唯识的妙义就是在这个地方！佛在阿含里面隐覆密意说入胎识，说这个“齐识而还，不能过彼”的识就是在这个地方，就是说“知名色由识，缘识有名色”，所以说“我所说者，义在于此”。
这个唯识妙义是三乘菩提的根本，大乘的唯识妙义是三乘菩提修行的最主要的根本。如果没有大乘的唯识妙义的话，三乘菩提的修行就会落入了断、常二见。所以唯识令三乘的有学不致落入断见，也不致落入常见，因为有大乘的唯识妙义，所以也令二乘的无学入于无余涅槃的时候，不落入了断灭论。因为有大乘的唯识妙义，声闻缘觉断除了我执以后入无余涅槃，到底还剩什么东西存在呢？如果二乘无学断了我执而入了无余涅槃，灭了三界，灭了三界六尘万法、灭了五阴十八界，什么东西都没有了而入无余涅槃，那这样子不就是断灭论吗？这个就是犹如焰摩迦比丘所说的“漏尽阿罗汉身坏命终，更无所有”，这个就是断灭见！所以就是因为有唯识的妙义，所以令二乘的无学入于无余涅槃的时候，不致落入了断见，不致落入了断灭空。
那也因为有大乘的唯识妙义，所以能够成就大乘的般若中观。因为有唯识的妙义，所以大乘证悟如来藏——证悟这个般若心，证悟这个真如心的时候，能够发起中道观。因为这个真如心虽然能够出生三界六尘万法，但是祂永远都不住三界六尘万法。这个三界六尘万法它本来就是因缘所生法，它是缘起性空的，所以它本身是空相，所以说它是空。也因为如来藏，也因为这个唯识祂本身就不住这个三界六尘万法、不会六入，所以祂本身也叫作“空性”；但是这个空性，祂又能够出生三界六尘万法，所以祂又具足了“有性”；所以这个就叫作“空有不二”，也就是般若经里面所说的“真空妙有”。就是因为有这样子的一个这个中道观，所以能够发起般若中观“空有不二”的这样子的一个智慧。
那也必须要有这样子的大乘唯识，才能够圆满大乘一切种智的修学。如果没有唯识妙义，那大乘菩萨悟了如来藏以后，所要修学的是怎么样的一个法呢？如果没有唯识含藏一切种子，让我们修断一切染污习气，乃至于修断习气种子随眠，乃至于成就一切种智到佛地究竟圆满，那这样子悟后不是就是已经成佛了吗？那这样子不是二乘人断了我见、断了我执、断了见惑、断了思惑以后，就形同成佛了吗？就是有因为唯识妙义，因为有这个八识心王，因为有八识所含藏的这些种子，所含藏这些种子能够让我们来修学这些种子智的妙义，所以才有办法成就圆满大乘一切种智。