我们常常听寺院里的师父说：“学佛尤其是修学大乘佛法，就要发菩提心。”这是为什么呢？
大家都知道佛教之所以不同于其它世间宗教，就在于它不认为世间有一个高高在上、唯一主宰万物的上帝。而是认为一切众生都是平等的，都有成佛之性。只要透过修学去除染污烦恼生起实相智慧，将来福德与智慧圆满具足了就能成佛！所以对佛弟子来说，学佛最终的目的就是要成佛----成就佛菩提，也就是佛的无上正等正觉。因此发菩提心就正如 龙树菩萨在《大智度论》当中所说的【菩萨初发心，缘无上道：‘我当作佛’，是名‘菩提心’。】（《大智度论》卷41）这个菩提心《华严经》中记载说：（祂是）“一切诸佛种子，能生一切诸佛法。”（《大方广佛华严经》卷59）因为菩提心是长养众生白净法的良田，祂如同大地能够乘载一切世间；如同清净水能够洗涤一切烦恼垢；如同大风一切世间都不能障碍；如同炽盛的猛火能烧毁一切邪见贪爱；如同洁净的明日普照一切众生之类；又如同清凉的明月，能让一切白净法全都圆满。所以简单地说发菩提心就是发求取正觉成佛的心----简称为发心，就是至心发起誓愿不再依止受学外道邪说，也不只是以小乘解脱道为依来作为他修学的内涵，而是要归依受学函盖了声闻独觉解脱道的大乘佛菩提道，自度度人、自利利他，成就福慧两足却又真实解脱的究竟佛果。这可说是佛菩提道修学的一个根本出发点，因为要度人先需自度，要利人也得先有福德智慧的资粮，所以要发起勤求大菩提的愿心。
就像《菩萨地持经》当中有这样的圣教开示：
【菩萨初发心，是一切正愿始，悉能摄受一切正愿。……当求无上菩提安立一切众生，令究竟无余涅槃及如来大智。如是发心求菩萨道……缘于菩提及缘众生而发心求。是故初发心，摄受一切菩提善根。】（《菩萨地持经》卷1）
因为这个发心是为了安立一切众生，是为了实证无上菩提，所以 佛陀在经中开示说：菩萨摩诃萨初发菩提心的时候，就要立下大誓愿，然后心中要这样想：如果我将来证得无上正等菩提时，必当要大大地利益一切众生，要安置一切众生佛菩提的大般涅槃中，并且应当教化一切众生，让他们都能够具足般若波罗蜜。这样不但是自利、其实也是利他，因此发心归依佛菩提了，就要发四宏誓愿：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”那众生是在什么因缘下，会发起菩提心呢？
释迦牟尼佛在《大方便佛报恩经》中，就开示了有四种发菩提心的情况：第一种情况是，有的人，他出生在正法时，他亲自看见或者听闻他人述说 如来或禀承 如来教法修学而证果的菩萨，示现了种种不可思议的事迹，他当时心中就生起了对佛对菩萨的崇仰敬信，就在心里面这样想：佛菩萨的事迹真是不可思议啊！如果这种佛菩萨的不可思议事迹，是可以经由修学而获得，那我只要经过修学，将来也必当获得如诸佛一样的无上正等正觉。于是就全心全意系念着佛菩提，就发起了求证菩提的愿心。
第二种发菩提心的情形是，这个人他出生在像法时，他并没有亲自见闻 如来或者是实证的菩萨示现种种不可思议的事迹；然而他阅读佛菩萨说法留下来的经典论典，或者听闻善知识解说这些经典论典，知道了其中所记载 佛菩萨秘密的正法藏，他就生起了敬仰崇信之心。既然对佛、佛所说的法，以及依佛所说法而修证的菩萨生起了信心，然后为了求证诸菩萨的大乘般若实相智慧，乃至实证诸佛无上正等正觉，因此就发起菩提心。
还有一种发菩提心的情况是，这个人他出生在如来的正法即将灭尽的末法时代，所以他既不曾亲自见闻佛菩萨示现的不可思议事迹，也不曾听闻真善知识讲解经论中的法教，但他自己阅读如来的经教，他心中就生起了这样的念头----只有无上佛法能让众生灭除无量的苦恼，能给众生离苦得乐的大利益，祈愿诸佛菩萨能令 如来正法久住不灭，我如今也应当发菩提心，为了让一切众生远离烦恼，为了护持佛法久住于世，我愿意以此身受种种大苦恼来发菩提心，这是第三种。
第四种情况是，这个人他是出生在末法时期之后，出生时 如来的正法就已经灭尽了，他只能见到法灭后的恶世众生们。这些众生有的是具足了深重烦恼----贪欲、瞋恚、愚痴等；有的既无惭愧心又充满了悭吝、嫉妒、瞋恚、愚痴等苦恼；有的则是不信三宝乃至不信因果，心里只有邪教的邪见，对三宝与因果的正理总是怀疑，并且懒惰懈怠不肯修种种善行。这个出生在如来正法已经灭尽时代的人，他看到当时众生心性恶劣的情况之后，心中就生起了这样的念头：在这个重大恶劣的时代，众生都不能修善，这时候的人尚且连发心修学二乘解脱道都不可能了，何况是发心求证佛菩提道的诸佛无上正等正觉呢？我如今就应当发菩提心，求证无上正等正觉。发菩提心之后还应当教导一切众生，让他们也都能够发起求证无上正等正觉的心。
以上这四种发菩提心的情况，当然以第四种----在 如来的正法已经灭尽，众生心中充满三毒烦恼又无惭愧心，懒惰懈怠、不修善行的恶世中，来发菩提心最为稀有难得 。《大方便佛报恩经》中，释迦牟尼佛自己述说祂在因地时发菩提心的情况。祂在无量劫以前的过去生，因为造作罪业而堕到火车地狱中，受极重的苦报；看见同伴及其它所有火车地狱众生，受着极重大痛苦的情形，自己也感受着大苦恼，心中就生起了想要帮助他们免除这种重大的痛苦，给予他们安乐的安隐心，然后就生起了慈悲心，自己就在心中发起了“救度一切众生出离三恶道乃至三界生死苦，求证无上正真之道的菩提心。”进而就为在火车地狱乃至其它大地狱中受苦的罪人，向狱卒求情，然而却遭狱卒严惩而丧命。但经典中 释迦牟尼佛却是强调说：“我以发阿耨多罗三藐三菩提心故，即脱火车地狱之罪。” 世尊当时就是因为发起了佛菩提无上正等正觉心的缘故，所以才能立即脱免了火车地狱极重的罪报。（------《三乘菩提之菩萨正行一》 < 第20集 大悲为菩提生因> 陈正源老师） 从这一则 释迦牟尼佛自己叙说 祂无量劫以前，过去生发菩提心的经过，我们知道 世尊是生起了大慈悲心，想要救度一切众生出离种种苦恶的缘故，因此发了求证无上正真之道的菩提心。
在菩萨《优婆塞戒经》中也列举了许多发菩提心的情况，首先就是为了增长寿命、增长财富而发菩提心。为什么发起了菩提心可以增长寿命、增长财富呢？因为我们从前面的说明已经明白，发菩提心是为了安立一切众生，为了实证无上菩提，而这些都必须以无量福德为支柱才能成办。所以发菩提心后就要开始行菩萨道，而菩萨学事就是六度波罗蜜，六度又以起始的布施以及持戒二度为基础。龙树菩萨就说：
【檀、尸波罗蜜，是名“菩提心”。所以者何？檀波罗蜜因缘故，得大富无所乏少；尸波罗蜜因缘故，出三恶道，人天中尊贵；住二波罗蜜果报力故，安立能成大事，是名‘菩提心’。】（《大智度论》卷41）
檀波罗蜜就是布施波罗蜜，尸波罗蜜则是持戒波罗蜜，用布施与持戒来与众生结善缘，不仅能消除种种恶因缘，当然更能增长寿命、增长财物，乃至得大富、出三恶道。就依着这二个波罗蜜可爱果报的功德力长劫累积福德，能成就自度度人、自利利他的无上正等菩提，所以 龙树菩萨才会说布施波罗蜜与持戒波罗蜜是菩提心。
另外也有人为了两件事情来发菩提心，就是为了让菩萨种性不会断绝，以及为了断除众生的罪苦和烦恼而发菩提心。菩萨种性并非人人皆有，须是和合众善因缘后方能具备菩萨种性而修佛菩提。菩萨种性究竟有何特别之处呢？简单的说就是心量广大，而且这个心量广大，却不是为了个人一己的名闻利养，而是为法、为众生。这从前面所说发心归依佛菩提了就要发四宏誓愿，这四个宏愿的内涵就可以得到证实。也从经典中记载佛菩萨无私无我地、不断慈悲救度众生的种种事迹，像 释迦牟尼佛最初发菩提心的故事一样，也可以得到印证。因此凡是想要修学菩萨法道的佛弟子，都必须要发起大心、宽广心，才能修证菩萨法道。
要再进一步说明的是：如果想要真正成为菩萨种性的人，应当先建立正知正见，因为“成佛法道”极为宽广丰富，并不是声闻解脱道所能成就的。菩萨依佛菩提道，渐次修习三德，到最后身菩萨位时，方能于夜半明心一悟而成佛道，再于夜后分明星初起之时，而得眼见佛性，发起成所作智而成为究竟佛，因此具足了解脱德、法身德及般若德。至于一切的声闻圣人，不论是慧解脱、俱解脱乃至三明六通大解脱，全都不具有丝毫法身德与般若德，也都不具足解脱德。具备这些正知见，能够深入理解而发起正信的人，才是真正菩萨种性的法师、居士。
另外，从心性上来说，那些钝根小智的二乘人，听闻了唯一佛乘的佛菩提道，都怖畏----必须发心后，经历三大阿僧祇劫修学才能成就，他们都不知自己身中有如来藏----藏着如来种，只是一心欣喜着涅槃寂灭的解脱境界，而厌恶世间六尘劳苦，不敢像菩萨勇敢地发起大心，求证佛菩提。由此也可证明：菩萨种性是于佛菩提修学勇猛、锐利而无有畏怖的，真可谓“菩萨种性尊贵”！
另外还有的人，则是为了两件事而发菩提心，就是为了自己可以作真正的善业，并且作了以后，永远都不会消失掉。世间法上所说的善业，都不是真实的善业，只是表相的善业；那什么才是作了以后，永远都不会消失掉的真实善业、善事呢？从事相上来说：当然就是能让众生真正解脱三界轮回生死的善业，才是真正的善业。因为不离三界果报的善业，都是迟早会消失掉的，执着善业而想要获得善业的果报，执着于欲界天种种富乐，或色界、无色界天的寂静、安逸的我所境界，终究不免五趣轮回，所以都不是真实的善业。那修习二乘解脱道，应该是真正的善业了吧！二乘解脱道的修习，虽然可以出三界入涅槃，但是阿罗汉入无余涅槃，他的五阴十八界全都灭尽无余了，其实已经不再有一个受解脱道善业果报的阿罗汉存在了。那从这样来看，他解脱道的善业，不也等于消失了吗？所以说修习二乘解脱道的善业，也不是真正的善业，只有大乘法才是真实的善业，因为二乘法不能了知实相，而且不能利益广大的众生，还不够真实；大乘法则亲证法界实相心----第八识如来藏，却永远不灭五蕴十八界七转识心，乃至成佛以后，仍然八识心王具足，转为纯净的八识心王，而利乐有情永无穷尽，所造一切的善业都不会失坏，这才是真正的作已不失的善业。
只有实证佛菩提的根本心----第八识如来藏，才能作这个永远不失的善业，因此有的菩萨就为了这个缘故，而发菩提心求证佛菩提。而菩萨都是不愿意舍弃任何一个众生的，菩萨最初三归依发菩提心，同时就发了四宏誓愿，四宏誓愿第一句就说：“众生无边誓愿度”，既然发了众生无边誓愿度的愿，那将来成佛以后，当然不可以违背誓愿入无余涅槃，而是利乐有情永无穷尽，永远不入灭度。所以诸佛成佛以后，都不舍一切众生，必定会转法轮----说法来度众生得解脱乃至得佛菩提，这是在菩萨因地初发菩提心，就立下的誓愿，纵使最初发心时，自己并不具有这种能力，但就以这个誓愿，在一世又一世修学过程中，效法 佛不舍一切众生的大慈悲，来行菩萨道，累积福德资粮以及智慧资粮。
但是菩萨道的修学，却必须舍离一切烦恼，包括起烦恼及上烦恼，也就是一念无明烦恼障，及无始无明所知障的烦恼，是修证佛法所应断除的烦恼。一念无明烦恼障的烦恼，称为起烦恼，乃是不明白蕴处界我虚妄，而执着欲界、色界、无色界三界、蕴处界“我”为常住不坏法，就是我见、我执与我所执，又称为根本烦恼。无始无明所知障的烦恼，则是上烦恼，乃是菩萨在般若见道通达，进入修道位后，为了想要往上修学，成就究竟佛菩提果，想要证入佛地之前，所应该要断的烦恼；上烦恼的数量犹如恒河沙，所以又称为过恒沙数上烦恼。如果不能断除烦恼障，起烦恼的种子现行，就无法解脱；而所知障上烦恼的随眠不能断除，就不能成就究竟佛果；菩萨为了舍离这些烦恼，证得无上正等正觉，因此就发菩提心行菩萨道。
以上说明了菩萨发菩提心的种种因缘，解说到此。
阿弥陀佛！