从小到大，普遍形成一个固有观念是：民以食为天。初接触佛法，听到说，色界天人没有团食，不吃食物，以禅悦为食，颇感奇特，无法相信。怎么可能不吃饭，以禅悦为食？那不会饿死吗？
世间的人常常生气时，骂人说：喝西北风去吧！难道色界天不吃饭，靠类似于西北风一样的那种没有质感的东西生存？不可思议！
由此而又衍生出一个问题，我们在吃什么？
简单的认知是，我们有两种食物，物质食粮和精神食粮。物质食粮很好理解，只要不吃，就会挨饿，就一定会被饿死。所以，保命的东西是最珍贵的，彼此间唇亡齿寒的联系。可是精神食粮，似乎就不会有这样的待遇了，不是那么重要的了。似乎阳春白雪和下里巴人之差别。
只有饱食无忧之后，才会考虑精神方面的享受。三界六道之中，地狱饿鬼畜生以维持生命为第一要务，整日为生存而奔波劳累；人道中的福薄之人也有如此的状况。可是那些衣食无忧之人，就会有精神方面的需求，但这方面的需求会因人而异，有人无事生非，有人谈古论今，有人寻觅仙迹，有人寻求佛道。不同的人，有不同的追求，满足各自不同的需求。这多半是对精神食粮的需求。
现在想知道的是，他们究竟在吃什么？！
物质食粮和精神食粮，一般是可以理解，很容易接受的。但除了这些赖以生存的东西之外，佛法中，还有四食之说。
『云何助因？阿难！如是世界，十二类生，不能自全，依四食住。所谓段食、触食、思食、识食。是故佛说，一切众生皆依食住。阿难！一切众生，食甘故生，食毒故死。是诸众生求三摩地，当断世间五种辛菜，是五种辛，熟食发淫，生噉增恚。』（楞严经卷八）