佛在《长阿含经》里面有说：“佛说涅槃最，不以除须发害他为沙门。”也就是说，如果要称为沙门、要称为真正的修行人，他一定要能够探讨到涅槃这个最殊胜的法。而涅槃祂一定是不生不灭之法，所以涅槃的本际，事实上就是不生不灭的第八识如来藏；这是最殊胜而胜妙之法，而且不是以除须发害他作为沙门的。也就是说，如果要称为沙门、要称为是一个修行人，他一定不害他。怎么样不害他呢？要能够把法界的真实相告诉众生，这样才是不害他。如果法界中确实有第八识如来藏而说没有，这样子就害他了，因为这样子会令众生堕入断灭见之中，那就是害他。如果法界有第八识如来藏，结果错把一些意识心或是假施设的一些法，什么虚空、冥性…作为永恒不灭的根本因，那这样子就堕入常见，堕入常见也是害他。所以不论堕入断见或是堕入常见，统统都是害他的行为，那就不能称为是真正的沙门。所以佛陀说不以除须发害他为沙门，事实上就是在表征着大乘菩萨僧团，真正的大乘法它是四众平等的，它是不取外相、不取相貌来论是否修行。所以这个人是不是修行人、他是不是沙门？不是以他的外观说有没有剃除须发来分辨的，而且也不是以他表面上所行的人天善法来论述的，因为有些表面上行人天善法，可是他本质是断灭见或常见的人，这样子也是害他。
所以一定是能够真正谈到涅槃本际这个最殊胜、最胜妙的法，这样子才有可能是真正的沙门，所以要以涅槃本际的实证来作为是不是真出家、是不是真实的修行者，来作为判断的标准。所以说出家菩萨它的意涵，它有很多的意思，我们要看他是不是真正的出家，就要以他的实证来论述，而不是从表相来论述。这也涉及到一件事情，有人会提出一种评论，他们会认为：你们在家的优婆塞、优婆夷，你们所受的戒法本来就比出家人少啊！因为我们出家人有受三坛大戒，你们只受一种戒。譬如说你们在家人只是受五戒、菩萨戒，就这样子。可是我们有受沙弥戒、沙弥尼戒、比丘戒、比丘尼戒，我们还受三坛的菩萨戒的大戒。所以有些人就会以这个来说他们所受的戒比较多，来证明说受了比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒的出家相的菩萨，超胜于在家菩萨。可是我们可以仔细来分辨这一点，如果沙弥戒、沙弥尼戒、比丘戒、比丘尼戒，它是超胜于菩萨戒的话，那这样的话，在我们北传的佛教里面，那出家菩萨不应该受三坛大戒里面的大戒----菩萨戒啊！因为如果说比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒是这么殊胜的话，那就不需要在受了第一坛、第二坛之后，就不需要再受第三坛的大戒。可是为什么要受第三坛的大戒----菩萨戒呢？事实上就是因为沙弥戒、沙弥尼戒、比丘戒跟比丘尼戒，它不是能够帮助佛弟子成佛的戒相，因为这些戒都是一世持守的，都是尽形寿来持守的戒相；可是菩萨戒才是千佛的大戒，才是菩萨成佛所依止的大戒。
所以出家的菩萨，他进入寺院修道的时候，他所受的三坛大戒，事实上最后的依止是菩萨戒。如果在家菩萨在家修行，他虽然受五戒之后再加受菩萨戒，他也是获得了菩萨戒。如果我们从戒法来看，在家菩萨受了菩萨戒，跟住在寺院的出家菩萨所受的菩萨戒有什么不同？事实上没有任何的不同，因为同样都是受菩萨戒，所以所依止的都是相同。住在寺院里面要加受比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒，那是因为在寺院道场里面的修行，他必须要有一些约束，有一些彼此相处的约束，所以他们必须要加受这些戒相；可是如果以修行的本质来说，菩萨戒已经含摄了这些声闻戒。
为什么说菩萨戒已经含摄了比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒呢？我们可以来思考一件事情：佛陀在两千五百多年前成佛了，可是佛陀在成佛之前，显然祂是菩萨。那祂是菩萨，祂是依止什么戒来成为菩萨呢，然后最后成佛呢？显然就是菩萨戒！所以菩萨戒是生生世世都需要持守，而永不舍弃的一个戒法。可是比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒，他们都是尽形寿而持守，然后舍寿之后就舍弃了，所以每一世都要重新受持。而且他的持守都是尽形寿而已，所以这些声闻戒相是可以舍弃的戒，因为它是依于五阴而建立的。可是菩萨戒它是以第八识如来藏的真如法性来建立的，所以它是生生世世不可舍弃的戒法。而且我们也可以知道，释迦牟尼佛成佛既然是依于菩萨戒而成就的戒法，然后成就佛果，所以 佛陀在成佛之后，祂的菩萨戒还是成就的；所以 佛陀依于大乘的菩萨戒来成佛之后，当 祂度了五比丘，乃至以后度了更多的这些声闻众的时候，为他们施设比丘戒、比丘尼戒的时候，显然这个比丘戒跟比丘尼戒，是从 佛陀的菩萨戒中所流出的；所以乃至沙弥戒、沙弥尼戒，也都是从菩萨戒所流出的。
如果比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒是超胜于菩萨戒的话，那显然 佛陀就不应该有能力来制订比丘戒跟比丘尼戒，或者是沙弥戒或沙弥尼戒。可是 佛陀之所以能够制定比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒，就是因为大乘菩萨的菩萨戒已经含摄了这些声闻戒。因为这个缘故，所以 佛陀依于菩萨戒的戒体，来建立比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒，这是天经地义的事情，因为菩萨戒含摄了这些声闻戒法。所以从这个道理我们可以知道，在大乘法里面四众是平等的，比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，这是四众平等没有高下的，这个才是真正大乘的教法里面，大家所应该要注意的事情。