到底什么是天神？什么是鬼神？
我们先来看什么是神？通常我们会觉得，因为这个天人跟鬼，他能帮我们人作许多我们人办不到的事；那我们人觉得说，他具备了这样的能力，很殊胜，不可思议，所以就称他为“神”。譬如你的亲戚朋友生病了，或者你的亲人生病了，那你求鬼神来帮忙治病，结果有一天真的治好了；或者你求财，结果财也求来了——真的求来了，那你就觉得他能办到你办不到的事，所以你就称他为神；不管那是天神还是鬼神，你就说“我拜的是神”。所以，只要是很不可思议，他的能力让你觉得很不可思议，可以帮你，你就觉得他是神。所以，通常我们有句话说“这个人很神”，为什么用这个名字？因为他在某一方面他很殊胜，他可以做别人所没办法办到的事，所以我们就说这个人在某一方面他是很神的，这就是神。其实他是六道轮回的众生，他是天跟鬼，那为什么我们叫神？因为我们人觉得他很殊胜，所以就称他为天神跟鬼神，其实他是六道轮回的众生。
那么，天神和鬼神在法界当中是属于哪个阶位？法界总共有十种：佛、菩萨、声闻、缘觉、天、人、阿修罗、傍生、鬼道、地狱，也就是说法界总共有这十种。那前面四种，佛、菩萨、声闻、缘觉，是学佛人得到果证，而归到这四个阶位里面；那其他呢，天、人、阿修罗、傍生、鬼、地狱，统统是六道轮回，他是属于凡夫的部分。也就是说，天将来可能当人，当鬼或者下地狱，那地狱的众生呢，他将来也可能生天，可能当人。也就是说，所有的这六道轮回的众生，他就不断地在那边轮转，所以叫作轮回。我们刚刚讲说崇拜鬼神，神其实有两种，叫作天神跟鬼神。天神其实是属于天的部分，鬼神就是鬼道的部分。
所以，从天跟鬼都是属于六道轮回的众生来看，他其实是跟人一样。人过去世有无量世，我们也都曾经当过天神跟鬼神，所以天神鬼神其实没有什么好崇拜的。其实佛教不讲究崇拜鬼神，因为他跟人一样，都是六道轮回的众生。但是人呢，一个学佛人呢，他会信受三宝，归依三宝，所以学佛人不崇拜鬼神，而信受佛法僧三宝。
那再来谈谈天神跟鬼神，到底有什么样的差异？我们先来看看民间的信仰的这一个部分。那民间的信仰的部分，有玉皇大帝、玄天上帝、土地公、城隍：那玉皇大帝其实就是我们佛教里面讲的忉利天——三十三天里面那个帝释天；那玄天上帝就是三十三天当中的一个，其他三十二天的一个天王，他都是属于忉利天的天神；那土地公是属于有财的鬼，民间我们经常拜土地公，叫福德正神，他是属于有财的鬼；那还有城隍，城隍他不只是有财的鬼，他也是大力鬼。因为他们过去世有修行布施，但是因为一时气愤，而不慎造了恶业，所以生到鬼道之中；因为他有布施，所以他变成有财鬼，而且也是大力鬼；恶业报了，但是他的布施的这个善业，也在他鬼道之中得到了善报。所以，一个人如果说往世乐于修行布施，即使他一时不小心，造了下堕鬼道的恶业；他虽然下堕鬼道之中，但是他也不会成为饿鬼，他会成为有福报的鬼。譬如说像土地公，就是有福的鬼。
那天神跟鬼神到底有什么样的差异呢？譬如说玉皇大帝、玄天上帝，他是属于天神，那天神他是不会接受人间的这种供养。所以，有人杀生，杀畜生要供养这个上帝，供养天神，其实天神是不吃这些东西的。天神他在天界，他所享受的食物，远远比人间的食物甘美；所以，你用人间的这些食物来供养他，他是不会吃的。所以，你想要得到玉皇大帝、玄天大帝、四天王天天王来眷顾你，你只要行十善业就可以了；因为这些天神，他都是行十善业而生天的，所以当他知道这个人间有人行十善业，他就会很眷顾于他。因为他知道，他未来世必定成为他的眷属，他会生天成为他的眷属；所以，既然未来必定成为他的眷属，所以你在人间的时候，他就会帮你忙；所以你不用杀生来拜天神。
那鬼神呢，鬼神虽然有福报，但是他不像天神，所以你拿酒肉来供养他，他就是需要了这一部分，所以鬼神他是吃人间的供养，这也是他的福报之一。所以，天神跟鬼神是有差异的，只要你拜的神他是会来吃你的供养的，那就是鬼神，不吃的就是天神。这是天神与鬼神的差异。
那刚刚讲的是民间的信仰的部分，是属于说土地公、城隍、玉皇大帝还有玄天上帝。接下来我们讲佛经里面记载的鬼神，比较有名的、大家经常听到的，是属于天龙八部。那天龙八部——在佛经里面讲的天龙八部，指的就是守护佛法的神，他们都归化于佛的威德，成为佛的眷属，他们也都护持佛还有佛法。那这天龙八部这八部，第一个是天，第二个是龙，还有夜叉，乾[qián]闼婆就是乐神，阿修罗，还有金翅鸟，还有紧那罗就是歌神，摩睺罗伽是大蟒神。我们稍微对这天龙八部来介绍一下。
“天”当然大家都知道，最有名的，你所知道的就是玉皇大帝。但是天在佛经里面讲的，目前的忉利天天主叫作释提桓因，但是还有四大天王，还有魔——天魔，然后还有初禅天、二禅天、三禅天、四禅天，这些都是属于天界。那天界，因为天界只要你生天就有三种神通，所以只要是天，我们就说他是天神。这是第一个是属于天。
那还有龙，龙有四种龙，有卵、胎、湿、化这四种。龙有个天敌叫作金翅鸟，但是金翅鸟不能吃龙王。在《法华经》里面有介绍了八种龙王，这八种龙王因为时间的关系，我们就不特别去介绍。
那接下来，我们来介绍龙王的龙宫。龙王的龙宫又广又长，龙宫很殊胜，它用七宝所作成七重壁、七重栏楯；还有门旁有五百鬼神守着门，那门的旁边还有园观、浴池，还有种种树、种种花、种种飞鸟，这是属于龙的部分。那天界的龙有什么样的功用呢？牠是要守护天界的宫殿，牠还可以起云，然后下雨来利益人间，牠还可以守护转轮圣王的宝藏。这是属于龙的部分。
还有一种叫作夜叉。夜叉他可能住在地面上，其实他跟人在一起，但是因为他的色身是微细物质所造成，所以人看不见；他可能住于地上或者是空中。因为夜叉有大力，他很勇健——夜叉翻成名称叫作“勇健”；因为他有大力，所以他会恼害人，如果他不是龙天护法的话，他是可能会害人的。但是因为夜叉有一部分是归依佛的，所以他就成为守护正法的鬼类，所以你有时候拜到的都是夜叉。
再来说，夜叉他其实是四天王天的天王所统领，他主要的任务就是守护四天王天跟忉利天。他们虽然是鬼类呢，但是他们也可以得到种种的欢乐，而且他们具有威势。那有关于说夜叉的种类呢，在《大智度论》里面就举岀了三种夜叉：第一个叫作地行夜叉，那地行夜叉他可以得到种种欢乐，但是因为他过去世只有修行布施，所以他不能飞行；第二种叫作虚空夜叉，或者说叫作空行夜叉，这是具有大力的，他是很勇健的，他行走如风，而他爲什么能飞呢？因为他过去世有布施车马的缘故，所以他能够飞行；第三个叫作宫殿飞行夜叉，有时候叫作天夜叉，他本身就具备了种种的娱乐，还有可以方便自己到处行走的东西，所以这一种宫殿飞行夜叉，他也是因为过去世布施车马，所以他能够飞行。这是属于夜叉的部分。
再来我们讲乾[qián]闼婆。乾闼婆就是很会奏乐来娱乐[lè]帝释天，也就是玉皇大帝，这是属于乐[yuè]神的部分。那《法华经》的记载，有四种乐神：叫作乐[yuè]乾闼婆王、乐音乾闼婆王、美乾闼婆王、美音乾闼婆王。乐乾闼婆王是掌管管乐的部分；乐音乾闼婆是管弦乐的部分，也就是说在世间有管乐弦乐，在天界也是管乐弦乐；那美乾闼婆王是管乐奏得很好的；美音乾闼婆王是属于弦乐奏得很好的。
接下来是紧那罗。紧那罗他是歌神，他很会唱歌来娱乐这个帝释天，也就是玉皇大帝。紧那罗他的形状很像人，但是头上长了一只角；所以紧那罗翻译，从梵文翻过来叫作“人非人”，因为头上一只角但形状又像人。
接下来还有金翅鸟。那金翅鸟，天界的金翅鸟牠羽毛是很美丽的。那金翅鸟也有卵、胎、湿、化这四种，龙是牠的食物：卵生可以吃卵生；湿生可以吃卵生跟湿生；那胎生的金翅鸟，可以吃卵、湿、胎三种龙；那化生的金翅鸟，可以吃卵、湿、胎、化这四种龙。那这个金翅鸟牠不能吃龙王，这些龙王是不被金翅鸟吃的。
最后还有一种叫作摩睺罗伽，梵音名为摩呼罗伽。 摩呼罗伽就是大蟒神，也就是大蛇神或蛇精；大蛇避世隐居而不被人类发现，修行久了以后有了神通而成神了，大多属于天龙八部所摄。如果有大蟒神想要脱离蛇身，祈求 观世音菩萨加持，菩萨就示现为大蟒神的身分来为牠们说法，教导牠们离开大蟒神业道的法门，让牠们可以离开大蟒神的身分。
天龙八部就是这八部。这些不属于人的异类，他因为归化于佛的威德，所以成为佛的眷属，所以我们就特别介绍一下。
阿弥陀佛！