一般人对于魔的内容并不了解，因此认为修行的过程中所遇到的障难，全部都说为是外来的魔考，其实这样的情形就是他不了解全部的内容。而其实在修行的过程当中，有的时候是有外来的干扰，但有的时候却是自己内部的问题。因此有的人会说，“你要修行就有魔来考验你喔！”但是这样的情形只是其中的一个小部分。对于真正所谓的魔，佛弟子其实应该要有正确的认识；了知它的内容，那就不会有这个误会了，也不会被人误导而恐吓。被人误导恐吓，一听到修行有魔考，很可怕喔！就吓到了，这样就被人家笼罩了；如果有正知见，就不会被笼罩。
其实，修行不一定有这些说法的情形发生，但是修行却是有魔需要去降伏的。因为众生无明烦恼非常的多，以及过去世所造的种种的恶业，所以，修行的过程中会有很多的障碍与困难发生；有的时候我们把这些障碍困难归类在各种魔的范围之内，就是因为自己的身口意行以及心性上面，有种种的魔业的习惯势力，因此产生了种种的障碍与困难。所以，我们如果能够如实了知这些魔的内容，就可以排除障难而降伏魔业，这样修行才会顺利进步。
一般来说，要在佛法修学上能够顺利，当中最困难的其实就是要如何降伏魔；如果能够降伏众魔的话，那就是最大的法乐。但是，在佛法当中来论，魔不是只有一种，一般而言，我们学佛人要降伏四种魔。哪四种呢？也就是五阴魔、生死魔、天魔、烦恼魔。
我们先来说明一下什么叫五阴魔。五阴魔有的时候叫作五蕴魔，或者简称为蕴魔。这个五阴魔是说，只要你的五阴存在，你就离不开这个五阴魔。然而五阴魔其实不是外来的，五阴魔是我们众生大家自己身上的魔；只要你有五阴的存在，你自己的五阴魔也就存在了。所以，五阴魔并不是外来的魔，其实是我们大家自己身上的魔；只要有五受阴的存在，自己这个五阴魔就跟着存在。为什么会叫作五阴魔呢？因为众生对于五阴本身的执著烦恼，就是对于佛菩提智的遮障；也就是，一开始修学解脱道以及佛菩提道的时候，这是我们首先要面对的魔。一般的人都以为魔是外来的，可是这个五阴魔是内在的。所以有的魔是内在的，也有外来的，而不了解的人就把五阴魔认为也是外来的；可是五阴魔说穿了其实就是自己，就是自己对于五阴本身的自我执著，因此而产生对于解脱道修证上的阻碍，或者产生了对于佛菩提道修证上的障碍。所以，五阴的本身它其实就是魔，众生对于五阴的执著而产生了这个魔。
但是，要能够超越五阴魔的这个障难，对于不管是古时候的人，或者现代的佛教学佛人来讲，其实都是一样的作法，都是必须要面对而认真去处理的。五阴之所以会成为魔，都是因为众生的自己的我见不断它所导致的；如果能够将我见能够断除的话，那这个五阴魔就减少了一分，少掉了一大半，只剩下我执还有习气种子的部分要断除。因为还有我执的存在，就表示我们还没有完全超过五阴魔的范围；但是，在我见断除的时候，五阴魔其实已经对治了大部分了。所以说，在降伏五阴魔的第一个首要之务，就是能够确实的断除我见，因为断除我见而有断三缚结的功德。可是，断我见对一般人来讲是很困难的，古今都一样。现见现在大部分的大师们，都自以为断了我见，其实从他们的开示内容就知道，他们根本没有断我见；但是这种情形古今中外统统都是一样，统统没有断我见，却以为是断我见，所以这个五阴魔还继续存在。而五阴魔当中只要能够断除我见的话，其实已经除下一大半了；所以断我见非常重要，剩下的只是我执还有习气种子需要断除。
如果能够破除五阴魔的境界，那其实就是慧解脱阿罗汉的证境；而大乘菩萨的初步摧破五阴魔的时候，而能够取证慧解脱的人，那至少也要初地心。因为在初地满心的时候，是可以破尽五阴魔的，但是，这位地上菩萨却故意不破，而故意的保留最后一分的思惑而留惑润生。因为这个地上菩萨他觉得，破不破尽五阴魔的最后一分思惑都没有关系；因为断尽最后一分思惑，那是七地满心的事，现在留惑润生利益众生，眼前先不必管这最后一分思惑，所以都不以为意。但是实质上，他是有能力断尽五阴魔，只是故意不破尽，并不是不能破尽，是故意不破尽，因为他留惑润生来行菩萨道利益众生。
但是一般人面对自己的五阴魔，却被自己的五阴魔所障碍、所系缚、所拘束，这样就无法通过五阴魔的考验；因为五阴魔第一个部分就是要断我见，这对于一般人来讲是非常困难的。如果一个修行人他连我见都透不过去，都断不了，他还能降伏五阴魔吗？根本不可能！所以，修行的第一要点，就是先要把五阴魔中的我见来断除，这样才能够谈到我执的继续修断。但是，断我见以后，由于还有我执仍然存在，没有断尽的缘故，因此还有许多的五阴魔还会继续出现。所以，断除我见，然后继续断我执，才是降伏五阴魔的重要内涵。这是讲五阴魔的部分。
好，我们再来看看天魔或者鬼神魔的内涵，以及如何降伏对治。天魔有的时候与鬼神魔归类在一起，有的时候则是分开讨论的。如果是天魔的境界，你只要发起了初禅而不退，其实就超过了天魔了，因为天魔波旬的境界是欲界的境界；这是因为天魔波旬最喜欢的就是拥有很多很多的眷属，他的眷属欲是非常的强。可是鬼神魔只是人间的鬼神境界，如果您的禅定已经到了初禅，那鬼神魔也无法奈何你了，因为鬼神魔只是人间的鬼神境界而已。
然而，鬼神魔的出现，通常是在修行人打坐的时候。因为打坐而没有把我见断除，所以会追求境界法，追求三界有为有漏的这些境界法，那个时候因为追求境界法，所以会产生很多很多的后遗症；如果您能够把我见断除了，这时候鬼神魔的阻碍干扰才会降到最低。但是，外面一般的道场，他们无法断除我见，他们的禅定，说实在的，也没有证得；但是他却将修定的方法当作是学佛，所以他们很容易遇到鬼神魔的干扰。而鬼神魔来的时候，他往往化现作佛菩萨的或阿罗汉的形象，这样的来干扰学佛人，让学佛人被误导而走入岔路，走入他们所预设的邪见道路上面。而这些受到鬼神魔的干扰的人，又喜欢境界的人，死了以后就成为鬼神的眷属了。成为鬼神眷属以后要干什么呢？那只有两条路：在还没有舍寿前，第一条路就是当乩童；第二条路就是奉鬼神之命，而为众生办事，干预因果。这样的人他也会坐在法座上，不过他却不是佛教道场的法座，而是神道教、鬼神教的这些道场的法座，然后为众生办事，干预因果。
如果大家想要学好正法、学好佛法的话，其实是不应该祈求跟鬼神魔亲近的；有鬼神魔接近的时候，也应该要远离。也不要心里面老是想说：“我可能开悟了，那如果我开悟以后要有神通。”这样的想法其实是非常危险的，因为我们菩萨的佛菩提道的次第，是要安排在三地住地心已经快满心的时候，最后才修神通的；这样的时候，鬼神魔才无法干预你，无法干扰你。所以在这之前，最好不要去先修学神通，免得出了问题招惹了鬼神魔。
这个部分讲的就是属于鬼神魔的干扰，所以在修定的过程当中，鬼神常常会化现成佛菩萨的模样，闯到你的定境当中。如果自己不小心察觉而执著的话，误以为那是真的佛菩萨来教导而跟着祂走下去，那后果就不堪设想了；因为不是只有这一生报废了，而且会贻误到未来很多很多世；因为鬼神已经将他当作自己的法眷属，纳入鬼神的眷属当中。所以，鬼神魔一定是要远离，必须要远离自己贪求有境界法的这个希求，这个部分是非常重要。
再来，我们来说一说天魔。一般人都以为说，我初学佛刚打坐就会有天魔来考验他，其实那都是自我膨胀的说法，把自己看得太高强了。其实天魔波旬并不会轻易的示现在人眼前，学佛人如果还没有办法超越他所掌控的欲界境界，天魔波旬根本就不会出现在自己的眼前。举一个例子来说，就像一个牧羊人，他弄了几百公顷肥沃牧草的牧场，那些羊如果一直都在那个范围里面生活，那个牧羊人他根本不会管这些羊，就让这些羊它们自由自在的生活，自由的长大；可是如果这些羊，哪一天它想要超出那几百公顷的范围之外，这个牧羊人他就会来干预了。同样的道理，天魔也是一样的作法，如果你不是超越欲界的境界，统统在欲界的境界当中生活，不管造善造恶，他永远也不会出现在你的面前，因为你在他的管辖之中。所以，有些人说什么天魔来考验他，其实都是骗人的，都是自我膨胀的，都是误会一场；其实都是鬼神魔，而不是天魔。而一般人想要遇见天魔，其实是非常不容易；因为要使得他出现，还得要你自己有分量，你自己有禅定的分量，否则他还不会来；当你有禅定证量，能够出离欲界，他才会来。
那什么样的人他会出现呢？譬如说当你明心了，其实他还是不会出现的，因为明心的人，他还是在欲界的境界当中生活，仍然在天魔的掌控范围之中，所以他并不耽心你。可是，如果你同时以解脱果来讲，你只是初果而已，大不了二果；二果人薄贪瞋痴，也一样还是欲界当中啊，这样的情形他不会出现。可是通常当你证悟以后，你得了初禅以后，如果你证得初禅是比较差的，那会退失的初禅，他也可能不会出现，他也是不管你，因为知道你的初禅会退失；可是如果你的初禅品质非常的好，他半年之内一定会来引诱你回到欲界的境界。或者用在定境中以异性来勾引你，男众就以女性，派他的女儿来，女众就派他儿子帅哥来勾引你；或者有的时候用这个贪求勾引不了，他就用恐怖境界来威胁你。但是，这个时候你并不是要去降伏这个天魔，而是要降伏你自己的心，让你的自己的心能够止于境界，止于这个善净的意念之中，不被这个天魔波旬所示现的境界所系缚；这样他就无法影响你了，这样就可以真正的降伏天魔。
这里顺便提到一下，有的人以为这些魔来到人间，他所示现的样子是什么样子？就像电影里面显现魔的样子，都是青面獠牙，指甲很长，沾满了鲜血，非常恐怖的样子。其实这些都是误会，因为天魔他是他化自在天天主，福德非常广大；他来人间的时候，可是示现非常有福报，是非常的英俊斯文，而且是道貌岸然，一般人其实是不容易看出来的。譬如天魔来示现的时候，他是很庄严，绝对不会输给菩萨的庄严。他如果示现成为青面獠牙的样子，你还会听他的话吗？所以，很多的魔他自称得了解脱，也自称得了阿罗汉，自称成佛，这些其实都是魔业。例如，现在很多人自称成佛了，号称自己是某某活佛，或者自己是观世音菩萨转世，或者是佛陀转世，或者是某某佛转世，这些都是魔业。可是为什么这样说？我们明明看到佛陀在经典说，当来下生是弥勒尊佛；然而，现见却有满地的“活佛”，到处都是，却没有佛该有的功德，连我见都没断，连初禅都没有。所以，有智慧的人都可以透过这些，来观察这些魔所化现的人。
不仅道理如此，圣教也是这样说的，我们也可以看出来。例如《楞严经》就有这样开示，我们看佛陀在《楞严经》中怎么说。佛说：【尔时天魔候得其便，飞精附人、口说经法；其人实不觉知魔着，亦言自得无上涅槃，来彼求合善男子处敷座说法；其形及彼听法之人、外无迁变，令其听者未闻法前心自开悟，念念移易或得宿命、或有他心、或见地狱、或知人间好恶诸事，或口说偈或自诵经，各各欢喜得未曾有，是人愚迷、惑为菩萨，绵爱其心；破佛律仪、潜行贪欲，口中好言：“佛有大小，某佛先佛，某佛后佛：其中亦有真佛假佛、男佛女佛，菩萨亦然。”其人见故，洗涤本心，易入邪悟；此名魅鬼年老成魔恼乱是人。厌足心生，去彼人体，弟子与师俱陷王难；汝当先觉，不入轮回；迷惑不知，堕无间狱。】（《楞严经》卷九）
从这一段经文的开示就知道，很多附佛法外道，他们说有什么男佛女佛，其实他们都是“破佛律仪，潜行贪欲”；其实这些统统都是魔眷魔业，所作所为所修统统都是魔业。所以学人要千万小心，不可不知，不可不谨慎小心啊！千万不要落入魔业之中而不知道！
好，我们再来谈谈烦恼魔。其实烦恼魔就是一念无明的四种住地烦恼，也就是见一处住地烦恼无明，欲界爱住地烦恼无明，色界爱住地烦恼无明，无色界爱住地烦恼无明。这四种一念无明住地的烦恼，统统都是烦恼魔所含摄的内容；也就是，因为烦恼杂染的缘故，因此对于三界法有了无明、有了爱取而成为烦恼魔贼，成为烦恼魔。这也是不容易破的。对于一般的学人以及一般的大师而言，光是了知这些内容就已经不容易了。
好，我们再来谈谈生死魔。只要在三界中轮回生死，就统统过不了生死魔的境界；因为在三界中的凡夫有情，统统都离不开生死，就没有超越生死魔的境界。所以，要如何能够降伏生死魔？那就要能够证得解脱，乃至能够证得佛地断尽二种生死的功德，成就究竟的佛道。所以说，要真正能够四魔都能破，才能够成就佛，佛是究竟成就破除四魔究竟；所以佛另外有一个尊号，就叫作怖魔。
说到这里，我们概略的已经说明四魔的内容，也让大家了解这当中的淆讹处。若要修行顺利而可以远离魔境或魔扰的话，其实就必须要有正确的知见，而且要用智慧为先导。如果我们的心里追求某个境界现象，那魔就会投其所好，引诱我们成为他的眷属，而示现出魔境；所以，这就是因为求取三界有的关系，内心喜欢三界有，这样而遭遇魔境。所以，在修行的过程当中，因为有正知见，依于圣教而用智慧来抉择，才不会落入魔境而有这样的魔考。
阿弥陀佛！