大乘学人发菩提心已，于外门修积资粮，于七住位实证第八识阿赖耶识如来藏，由此转入内门，以所悟的第八识为基础，进修唯识种智，由此断尽我执、法执而得以成佛，如是修行才是成佛的不二法门。是故了悟第八识对于成佛意义重大。然宣讲第八识之经论，其义理极为深奥难懂，原因之一，就是第八识有很多不同的名称，譬如《楞伽阿跋多罗宝经》卷二，佛告大慧菩萨：
“我说如来藏，不同外道所说之我。大慧！有时说空、无相、无愿、如、实际、法性、法身、涅槃、离自性、不生不灭、本来寂静自性涅槃——如是等句，（如是）说如来藏已。”
故第八识在不同的经论中有不同的名称，如：心、识、如、真我、真如、如来、法身、法性、涅槃、本际、阿赖耶识、异熟识、无垢识、庵摩罗识、阿陀那识、种子识、如来藏、含藏识、所知依、空性（空）、自性、中道、诸法实相、非心心、不念心、无住心、无心相心，等等，如是多名皆指第八识。第八识种种异名皆依其所具有之不同的功能作用而立，若不理解这些名称的内涵，就无法读懂经典，更无法融通经典，甚或以为佛经自相矛盾。以下略举例说明第八识异名之内涵。
一、阿赖耶识
通常所言的第八识是指阿赖耶识，阿赖耶识有能藏、所藏、我爱执藏的体性。所谓能藏，是指阿赖耶识心体能积藏法种。所藏是指第八识所含藏的种子，所藏的种子分为本有种子与后熏种子，本有种子就是八个识的功能种子，这是不待熏习即本有的；后熏种子又分为两种——清净种子与染污种子，修行即是将染污种子转变为清净种子的过程。阿赖耶识与所藏的种子非一非异。执藏，是指凡夫和有学位的修行人，其末那识会喜乐第八识的功能并把祂视为内自我而加以执著。阿赖耶识不生不灭，然菩萨论著有时亦说阿赖耶识是可灭的，如《瑜伽师地论》卷十三，弥勒菩萨言：“第一义建立者，谓唯无余依涅槃界中，是无心地。何以故？於此界中，阿赖耶识亦永灭故；所余诸位，转识灭故名无心地，阿赖耶识未永灭尽，於第一义非无心地。” 此处说阿赖耶识“永灭”，是指已断我执者，其阿赖耶识所集藏之分段生死种子永灭，永灭的是阿赖耶识的执藏性，而不是说灭除阿赖耶识的心体。学人应贯通经论，不能望文生义。
阿赖耶识是三界一切法的根源，由阿赖耶识流注法种而形成蕴处界等世间一切法。阿赖耶识是无始以来不待他缘，本然的存在，而且祂具有能够圆满成就世、出世间诸法的性质，所以说祂有圆成实性。
已断我执烦恼之阿罗汉、辟支佛、八地菩萨，以其第八识已经不再积藏烦恼种子，然仍有异熟性，故其第八识不再称之为阿赖耶识，而称之为异熟识。
二、异熟识
到达佛地以前，有情之第八识具有异熟性，故皆可称异熟识。异熟识之名含摄阿赖耶识，所以有时阿赖耶识亦名异熟识。然有情在断尽烦恼以前，其第八识之所以被称为阿赖耶识者，以其含藏烦恼障现行之种子，能令众生受分段生死之苦，此烦恼障特重，故从重立名，称第八识为阿赖耶识。阿罗汉、辟支佛、八地以上菩萨，烦恼障已断，分段生死已断，但仍有变易生死之法种现有异熟生、异熟灭，故此位第八识名异熟识。等到佛地，断此异熟性，圆满无漏，故改名为无垢识。
三、无垢识
佛子经三大无量数劫修行，断尽分段、变易生死之后，此第八识不再受熏变易，为无上清净诸无漏法之所依止，故名无垢识。
阿赖耶识、异熟识、无垢识都是第八识在不同阶段的名称，并不是三个识。譬如一瓶泥水（凡夫有情之阿赖耶识），若除去泥砂杂质后，就得到一瓶清水（阿罗汉、辟支佛、八地以上菩萨之异熟识），若再将清水中的细菌，乃至任何细小的杂质都过滤干净，便得到一瓶纯净水（佛地的无垢识）。如是泥水、清水、纯净水，其实只是同一瓶水（第八识）在不同阶段的不同名称罢了。
四、如来藏
第八识阿赖耶识亦名如来藏，以阿赖耶识具有能让有情未来成佛的功能种子，故名如来藏，古德亦云“如来藏中藏如来”。有祖师谓“道不属修”，是说诸佛所具有的功德，在凡夫位就已经俱足了，只因凡夫有妄想执著，致使佛地的功德不能显发。故有情在未成佛以前，其第八识皆可称之为如来藏。若至佛地，如来的功德俱显，第八识则称无垢识，不名如来藏。阿赖耶识即是如来藏，如《入楞伽经》卷七之<佛性品第十一>，佛云：
“大慧！阿梨耶识者名如来藏，而与无明七识共俱。”
《大乘密严经》卷三，亦云：
“佛说如来藏，以为阿赖耶，恶慧不能知，藏即赖耶识，如来清净藏，世间阿赖耶，如金与指环，辗转无差别。”
《宗镜录》卷四十七，永明延寿大师亦云：
“若有不信阿赖耶识即是如来藏，别求真如理者，如离像觅镜，即是恶慧。”
《宗镜录》卷一百，永明延寿大师又云：
“谓《首楞严经》以如来藏心为宗，如来藏者即第八阿赖耶识。”
禅宗要典《人天眼目》卷五，亦如是言：
“此阿赖耶者，即是真心，不守自性，随染净缘不合而合，能含藏一切真俗境界故，名含藏识；如明镜不与影象合，而含影象，亦名如来藏识。”
天台宗三祖慧思法师于《随自意三昧》亦云：
“初心菩萨用二种识：一者转识，名为觉慧，觉了诸法，慧解无方；二者名为藏识，湛然不变，西国云阿梨耶识（阿赖耶识），此土名为佛性，亦名自性清净藏，亦名如来藏。”
故知，如来藏就是第八识阿赖耶识。
或有人根据《入楞伽经》（十卷本）卷七中佛告大慧菩萨的一段话，“大慧！如来藏识不在阿梨耶识中，是故七种识有生有灭，如来藏识不生不灭……大慧！如来藏识阿梨耶识境界，我今与汝及诸菩萨甚深智者，能了分别此二种法，诸余声闻辟支佛及外道等执著名字者，不能了知如此二法”，而主张阿赖耶识与如来藏不同。对《入楞伽经》这段话，唐代参与重译《楞伽经》的法藏大师（华严宗第三祖）于《大乘起信论别记》中参考《楞伽经》其他译本，如是解释：
“十卷（本的《入楞伽经》）经云：‘如来藏不在阿梨耶识中，是故七识有生有灭，如来藏不生不灭。’……二文（四卷本《楞伽经》，与十卷本《入楞伽经》）同明此识（阿赖耶识）不生灭义。何者？欲明境界风所动故，藏海中七识浪转，是故七识有生有灭。如来藏者，即是藏识，虽不离转，而体不转故，如来藏不生不灭故，言不离不转名如来藏识等。十卷（本《入楞伽经》）意者，欲明七识，是浪不非海相，在梨耶识海中故有生灭。如来藏者，是海非浪，不在阿梨耶识海中，故无生灭，故言如来藏不在阿梨耶识中。是故七识，有生有灭等，以如来藏即是阿梨耶识故，（故）言不在（阿梨耶识中）。”
阿赖耶识与如来藏是指同一个第八识，故言如来藏不在阿赖耶识中，当然也不在阿赖耶识之外。阿赖耶识与如来藏虽都是指第八识，然第八识之所以称为阿赖耶识者，是偏重说明第八识执藏有染污种子而言的，而第八识又被称为如来藏者，是偏重说明第八识含有成佛的功能性而言的。故说如来藏、阿赖耶识是“二法”。若窥其实，阿赖耶识、如来藏名称虽不同，然皆是指第八识。
五、法身
法身即是如来藏，即是第八识。如《胜鬘经》<法身章第八>，胜鬘夫人白佛言：
“世尊！如是如来法身不离烦恼藏，名如来藏。”
再如《佛说不增不减经》卷一，佛告舍利弗：
“舍利弗！甚深义者即是第一义谛，第一义谛者即是众生界，众生界者即是如来藏，如来藏者即是法身。……即此法身过于恒河沙无边烦恼所缠，从无始世来随顺世间，波浪漂流，往来生死，名为众生。……即此法身厌离世间生死苦恼，弃舍一切诸有欲求，行十波罗蜜，摄八万四千法门，修菩提行，名为菩萨。……即此法身离世间一切烦恼使缠，过一切苦，离一切烦恼垢，得净、得清净，住于彼岸清净法中，到一切众生所愿之地。于一切境界中究竟通达，更无胜者。离一切障，离一切碍，于一切法中得自在力，名为如来应正遍知。”
故如来藏即是法身。法身在众生身中名为众生，法身打破一念无明、无始无明，在菩萨身中名为菩萨，法身断尽一念无明、无始无明，在佛身中名为世尊。
关于法身，有经论说“一切诸佛，同一法身”，这不是说法界的一切众生、菩萨、诸佛共用同一个法身。众生各有自己的法身，如《占察善恶业报经》载，地藏菩萨言：
“当观我法身，及一切诸佛法身，与己自身，体性平等，无二无别，不生不灭，常乐我净，功德圆满，是可皈依。”
又如《如来藏经》（佛陀跋陀罗译）佛云：
“善男子，一切众生虽在诸趣烦恼身中，有如来藏常无染污，德相备足如我无异。”
故知众生各有自己的法身。以一切众生和诸佛菩萨的第八识心体，其体性是完全相同的——都是自性清净，不生不灭；因此，有时经典会说：“一切诸佛，同一法身”，此处的“同”是指体性相同，并不是说诸佛的法身是同一个。佛经的翻译用词极为简要，其实只要增加一个字，意思就明显了，如“一切诸佛，同一（种）法身”，而不是“一切诸佛，同一（个）法身”。
六、空性
“空”是佛教最重要的名词概念之一，“空”涵义有多种，“空”在有的经论里面就是“没有”的意思，如“我空”——就是无我的意思；而在有的经论里面，“空”是指“空性”，也即第八识之真如法性，《辩中边论》卷上，世亲菩萨云：
“即此中说所知空性，由无变义说为真如，真性常如，无转易故。由无倒义说为实际，非诸颠倒。……由圣法因义说为法界，以一切圣法缘此生故。”
可知，空性即是真如、实际、法界，即是第八识。又《大宝积经》卷一百一十九载，胜鬘夫人白佛言：
“世尊！如是法身不离烦恼，名如来藏。世尊！如来藏者，即是如来空性之智。”
证悟法身，即可现观如来藏不离烦恼而自体清净，这就是有关空性的智慧。
再如《金光明最胜王经》（义净三藏译）卷一载，尔时佛告妙幢菩萨及诸大众言：
“如来了知有情及法体性皆空，离空非有。空性即是真法身故，名为涅槃。”
《梵网经古迹记 》卷上，太贤法师亦如是说：
“一心者名如来藏，谓众生心似生无生之性寥为一心之海，似生之相流成六道之波。……然色声等唯如梦尘，除心行相都无所得，境既即心，心如境空也。迷故生死，悟故涅槃，是以空性名如来藏。”
故知空性即是第八识如来藏。空性并不像虚空那样的“一无所有”，空性是第一义空，空性是有真实的体性的。
有诸学人不清楚空性的内涵，往往将三界一切法的“无常空”、“无常性”误会为空性。无常空是指三界一切法都在不停地生灭变异，没有常不坏的自性。无常空是对三界万法无常性的概括归纳，如果离开了三界万法就没有“无常空”可言。空性如来藏是常住法，是不生不灭的法，故空性与无常空不同。还有学人将“分析空”当成是空性，譬如有法师居士说：分析一个茶杯，茶杯是由分子组成的，再由分子分析到原子、离子，分析到最后就是“空”，以为一无所有的“空”就是“空性”。空性心如来藏有种种中道体性，迥异于意识思维的“分析空”、“思辨空”。亦有学人将“性空”误会为空性。关于性空，佛学辞典《三藏法数》（各种《佛学辞典》里面的注解并非全部准确，学人引用时须注意）释：
“谓一切诸法（此处的一切诸法是指三界万法，不包括出三界之法身如来藏）自性本空，皆从因缘和合而生，若不和合，则无是法。如是诸法性不可得，是名性空。”
“性空”与本来而有、非因缘所生之第八识如来藏空性内涵截然不同。是故将“性空”当成空性者，实是误会。
七、真如
第八识心体所显示之真实性、不变异性、如所有性称之为真如。真如无变异，因地真如与佛地真如无二无别。故真如是假名施设，非实有法。如《佛地经论》卷四载，亲光菩萨云：
“乃至真如，虽非识变，亦不离识，识实性故；识上二空无我共相所显示故。”
真如不能离开第八识而存在。《大乘入楞伽经》卷六载，世尊偈言：
“显示阿赖耶，殊胜之藏识，离于能所取，我说为真如。”