一、无明：
什么是无明？无明就是对无我的真理以及法界实相不了解、不知道，没有智慧的光明。
一念无明，就是不了解、不知道小乘的三法印“诸行无常、诸法无我、涅槃寂静”，即一切万法，刹那变化，没有不变的自我；唯有涅槃，永无烦恼。
无始无明，就是不了解、不知道大乘的一实相印，又名诸法实相印，即一切万法，之所以能生生灭灭，是因为有一个一切万法得以产生的总根源不生不灭，那就是第八识。第八识含藏着无量无边的种子——潜在的功能，所以在因缘和合的时候就能出生并住持一切法。众生无始以来，对此懵然无知，故谓之无始无明。但无始无明并不障碍解脱，只障碍成佛。所以说到十二因缘，就有大小乘之区别。
二、行：就是身口意三业，或善恶无记三业。由于无明，就不可避免地造作种种业行。众生从无始劫以来，一直就是这样的。活得很盲目、很无奈，全都被无明所推动。无明是造业轮回的原动力，所以断除了无明就能解脱。
三、识：对这个识，我们要分开来讲。
1、先说小乘，这个识指六识。上一世种种业行，汇集成一种强大的惯性，死的时候也不甘心死亡，由此出现了中阴身。中阴身的六识延续强大的无明业力，去寻找未来世之父母。一旦投胎，中阴身即灭，六识随之亦灭。引生了一个新的生命，下一世开始了，又有一个全新的六识。
2、再说大乘，这个识指第八识。上一世种种业行所汇集成的强大的惯性保存在哪里？只有一个地方，就是第八识。因为只有第八识有这个功能，即持种的功能。故第八识也叫持种识。只有这个第八识带着种子入住胎中，才会受孕，形成受精卵。当然，第八识入胎，是因为执行了第七识的入胎指令，跟随第七识而入胎的；而第七识的入胎指令，不仅是因为审查了第六识对未来父母的识别，更因为第七识受制于上一世种种业行所汇集成的强大的惯性——业力。
四、名色：名，指精神；色，指物质。名色，即身心的和合体，生命最初形成的时候，就指受精卵。受精卵位的心，只有七、八两个识。小乘不说第七识、第八识，说到第七识时，都说意根，所以受精卵位名色之名，就只有意根。在胎中渐渐长成五根，名色之色就具足了。为什么叫名色？因为从入胎到出胎，胎儿经历了一个迅速长成的过程，五蕴或十八界的功能虽然具足了，但并不完善。为区别于出胎以后的五蕴或十八界，所以在胎中，就称其为名色。
五、六入：六入就是六根已经有了触尘生识的作用，也就是六尘能够入根、入识，十二处、十八界已经基本具足了。这是胎儿大约四个月左右的时候。由于六根触六尘生六识，名色中之名，这时也具足了。虽然具足了，然还非常稚弱，胎儿常处睡眠之中，然亦有睡醒之时，故开始有胎动现象。
六、触：胎中虽已有触，但所触的六尘境界极其有限，所以这里的触，主要指初出胎以及出胎以后六根对六尘的接触，这个触，贯穿出胎到死之前的全过程。当然也包括无遍行心所的触心所。因为七、八两个识恒存，此触心所也恒存，前六识的触心所，则随其识之生灭而生灭。
触之三义：
1、根触尘之义，六根之触六尘而生六识。
2、无遍行心所之触心所，指识触所缘境。
3、六尘中之触尘，即冷、热、滑、涩、轻、重。
七、受：也主要是指出胎以后的受心所。有苦乐舍三受，或苦乐忧喜舍五受之别。
八、爱：所有的众生皆避苦求乐，对乐受的追求，就是贪爱。贪爱觉知心、作主心之自我，贪爱了知六尘万法之境界。
九、取：对自己乐受的追求和贪爱，是众生生存的强大动力，由此而努力执取一切六尘境界，为此不辞千辛万苦，可以付出任何代价，甚至生命。
十、有：有和行，其实是说同一件事，就是指造业。二者的不同之处，在于行支强调过程，而有支强调结果。过程是指造作身口意之善恶业（十二因缘不说无记业，因为无记业不感果），结果是说造业以后，业种就完好地被保存了下来，形成了一种不以个人意志为转移的感果力量，就一定会“万般将不去，唯有业随身；因缘际遇时，果报还自受”，或“善有善报，恶有恶报；不实不报，时候未到；时候一到，一切都报”。
十一、生：由于强大的业力——有，就无可避免地又要投胎，又有了下一生，如此生生死死，死死生生，无有穷尽。唯有两条道路可以彻底了断生死，不再出生。一条就是小乘的解脱道，证得阿罗汉，入无余涅槃；另一条就是成佛之道，证得菩萨八地，现世证得无余涅槃而不入无余涅槃；有意生身，有大神通故，永断分段生死，随缘化现，利益众生，无有穷尽。
十二、老死：有生就有老，有老必有死。众生就这样循环往复，在六道中头出头没，受苦无穷。究其总根源，端在无明。故欲拔其苦根，必先断其我见。我见一断，便可进断我执，长者最多七次人天往返，短者勇猛精进，当生便可证得阿罗汉，永脱分段生死。
惑业苦：惑，也是烦恼的异名。佛说十二因缘，主要显示有情流转生死，并没有主宰、自在、常住的我体，没有外道所说的作者、受者，唯是烦恼、业行、苦果的相依、循环的因缘相续而已。因惑造业，因业受苦。佛在缘起经中说：“依此有故彼有，此生故彼生。所谓无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处，六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死，起愁、叹、苦、忧、恼，是明纯大苦蕴集。”
十二因缘（十二有支）有顺观、逆观两种观法。
我们先来看逆观十二因缘：
“生死何从、何缘而有？”即以智慧观察所由：“从生有老死，生是老死缘；生从有起，有是生缘；有从取起，取是有缘；取从爱起，爱是取缘；爱从受起，受是爱缘；受从触起，触是受缘；触从六入起，六入是触缘；六入从名色起，名色是六入缘；名色从识起，识是名色缘；识从行起，行是识缘；行从痴起，痴是行缘；是为缘痴有行，缘行有识，缘识有名色，缘名色有六入，缘六入有触，缘触有受，缘受有爱，缘爱有取，缘取有有，缘有有生，缘生有老病死忧悲苦恼。此苦盛阴，缘生而有，是为苦集。”（注：痴，即无明）
略释：
1、老死缘生：既有生死，则知必有一能令有情生死之根由，是故毗婆尸菩萨如是探究：“随于儿时出生之缘故，后来便有老与死；若无出生，则无后来之老与死，是故出生即是老死之因缘。”
2、生缘有：出生则是由于前世搜集了许多后有种子而引起的，是故前世所搜集之后有种子即是此世出生之因缘；既无前世所搜集之后有种子，则无此世之出生。
3、有缘取：前世之后有种子，则是因为觉知心对六尘法了了分明，即是摄取种种法；若前世之觉知心不时时了知及执取种种六尘法认以为实，则不至于搜集种种后有种子。是故，取六尘——于六尘境了了分明的了知——即是取受后有种子的因缘；取自己——欲使灵知心自己了了分明的存在不灭——即是取受后有种子之无明因缘。
4、取缘爱：取之现象产生的原因，则是由于爱乐了知六尘中之种种法，也爱乐觉知心、作主心之自己，希望自己可以永续恒存，是故生起取六尘、取我之现象与心态；若不爱乐了了分明而知六尘万法之境界，若不爱乐觉知心、作主心之自己，则不会有取；若对六尘及自我无所爱贪之时，则取不生，是故，爱是取之因缘。
5、爱缘受：爱乐自己、爱乐六尘之情则是从受而起，由有顺境之受，故生贪着；乃至由于苦受与不苦不乐受之爱乐与贪着，取随之而生。若无受者，则爱乐不生，取亦随之而灭。然而众生愚痴，不知受之虚妄，是故因受而生爱乐，不愿弃舍三受、五受，是故意识的受心所有法即是爱之出生因缘。
6、受缘触：苦、乐、舍等三受之出生，则是由触而起，因眼识之触美色、耳识之触美声……身识之触细滑柔软，乃至意识之触顺境而生乐受等，莫不由六识之触六尘而生；若无意识之触心所有法，则亦无受；是故，触是受之因缘。
7、触缘六入：触之现象出生，则是因于六入而起；若无六尘入于心中与六识相触，则无触之一法，是故六入为触之因缘。若欲灭触者，则当灭除六尘之入，已灭六尘之入，则无六识之触心所存在，触则灭；触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老病死忧悲苦恼俱灭，成就二乘涅槃。
8、六入缘名色：六入则是由名与色而生起者，由有眼根摄取色尘，故有色入……由有身根摄取触尘、乃至由有意根摄取法尘，故有六入。由有六入故有六识心之触六尘，如是引生来世的名色，由有六入，是故流转生死。若无六入者，则无触、受、爱等法，则无生老病死忧悲苦恼。色者谓五色根及五尘；名者谓以色身五根为缘，辗转而有意识之受心所一定会产生的受阴（三受或五受）、想阴（一念未生时之了知性）、行阴（觉知心了知之过程）、识阴（意根与眼等六识）。若无名与色，则六尘不入于心中；六尘既不入心中，则六入不复存在；故知名与色即是六入出生之因缘。
五蕴也叫五阴，蕴是集聚义，因缘和合而有蕴集；阴是覆盖义，不知蕴集就是生，有生必有灭，不常住，执以为实，因而覆盖小乘所说的无常、苦、空、无我以及大乘所说的真如佛性的真理，使众生迷惑颠倒，轮回生死，不能解脱和成佛。
9、名色缘识：名与色之现起运作，则是依于意根意识而生起；若无意根意识所统领之识别性、了知性、思量作主性，则受、想、行阴悉皆消失不存；则意识等心永远不能现行，则色身便将坏灭，则受想行阴亦将随识阴而坏（植物人之意识并非消灭，唯是不能表示意思而已。是故植物人亦有睡眠及非睡眠时之差别不同；若意识永不能现起，则意根必会舍受而入中阴阶段，则应无植物人生活于人间受苦）。是故，色身之生起与存在，是以意识意根能现行运作为其所缘；若意识意根不能再行现起，则不能有受想行阴，则必导致舍报而坏名色；是故说意识等六识之觉知与了别等熏习，即是名与色之因缘，故说名色从识起，说识阴是名色之因缘。
10、识缘行：此世意根与意识则以往世之行支为因缘，若无往世之身行、口行、意行等行阴所造作之善恶业而成立行支，以及好乐世法之熏习，则无此世之名与色，则此世六识不至于再出生；此世六识不再出生者，则无后世之名与色，则无六入、触、受等，则无生死轮转。是故，往世造作的一切善恶业行之有支，乃是此世五阴名色生起之因缘，故有此世之六识身。
11、行缘无明：行支生起之因缘，则是无明（即痴）；由无明故，不能令意识意根自愿永远消失，不能令意识意根不执着我所，是故意识意根生起之后便有种种善恶行支之造作；是故意识等心有行支之造作者，乃是由于无明所致。
12、无明者，谓众生不能理解了知意根与意识觉知心之虚妄不实，不能了解六尘万法之虚妄不实，执为实有；为众生不能解知处处作主之意根虚妄不实，以为意根实有不坏；为众生不能解知想阴虚妄，以为无念而能了知六尘之觉知心真实不虚，不知道了知性、直觉性就是想阴，都是由众缘和合而有者；亦谓众生不能解了三受五受虚妄，不能解了身行、口行、意行之虚妄，以为实有不虚，是故生执；更谓众生对五阴中之十八界法，不能如实解了其虚妄，以为十八界法中之某一法、某二法真实不虚，以为五阴之自己实有不坏。如是种种误认而执著者，皆是无明。
下面再看顺观十二因缘（十二有支）：
1、无明缘行：由有如是无明故，缘于如是无明，而有六识心造作种种善、恶等有记业之行支。
2、行缘识：缘于行支之善恶业故，便有业种必须转入来世报偿，亦有不愿六识灭失之心行不断，便致中阴阶段之六识觉知心不愿使自己灭失，便致重新受生而有来世之六识心复现。
3、识缘名色：由意识等六识希望来世复现之势力而入胎故，便有恒审思量之意根，促使来世之名与色从如来藏识中再度出生；色身之五色根具足时，来世之意识等六心便又出生现行运作，具足了名与色，便有六识之心行，便有六识心之想阴——觉知性——现前，便有识阴出现，是名缘识有名色。
4、名色缘六入：由有七识心的名与五色根的色，则色入、声入……乃至法入便又出现，故说缘于名色故而有六入。
5、六入缘触：由有六入故，则有触；六入是触之因缘故。
6、触缘受：由有触故则有受，苦乐舍受随即出生。
7、受缘爱：由有受故，便有爱贪。
8、爱缘取：由有爱贪故，便有取，便时时而欲了别万法，不欲处于无所了别之境界中，是名取支。
9、取缘有：缘于取支故，便产生后有之种子，死后再因后有之种子而入胎之势力便增长焉。
10、有缘生：缘于后有种子势力故，则复受生入胎，则有生。
11、生缘老死：缘于生故，则有老病死忧悲苦恼等。
12、如是谓为苦盛阴缘于生而有。如是受生之因缘，即是苦集谛之正义，此即是顺观十二因缘观也。
如上所说因缘观，纯依二乘解脱道而说，非依大乘解脱道而说十二因缘之正观——不是依十因缘本识的内容而作十二因缘观——非依成佛前所修一切种智而观。
天：共有二十八重，其中欲界六重，色界十八重，无色界四重。
一、欲界天（共六重）：
四天王天、忉力天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。
二、色界天（共十八重）：
1、初禅天：梵众天、梵辅天、大梵天。
2、二禅天：少光天、无量光天、光音天。
3、三禅天：少净天、无量净天、遍净天。
4、四禅天：无云天、福生天、广果天、无想天（无想天在四禅中是一个错误的岔道，误认为灭了意识就能证无余涅槃）、（下面五重也叫五净居天，是已经证了果的圣人所居住的地方）无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天（释迦牟尼佛在人间示现涅槃后，仍在此色界的最高顶——色究竟天，以圆满报身为地上菩萨讲一切种智的成佛之道）。
三、无色界天（共四重）：空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天。