大乘的法分成两个系统，一个系统称为通教，另一个系统称为别教。通教的意思是说，它所修的法跟二乘法是相通的，所修的是求出三界、求出轮回，同于二乘菩提、声闻菩提、缘觉菩提，纯粹是解脱道。有一部分人由于福德因缘不足，或善知识难遇，没有好机缘，只好遇到什么法就学什么法，结果遇到的是二乘法，所以就学解脱道；可是他有菩萨种性，看到众生轮回生死好可怜，起了悲心，所以发愿：“我不入涅槃，要生生世世用这样的法门度众生”，就发起大悲心度众生而不入涅槃，是菩萨的种性。他所证的菩提果是声闻菩提、或者叫作缘觉菩提，跟解脱道相应的，可以出三界；但是他证得解脱果的时候，可以出三界却不出三界·。这个法在大乘里面也有，它跟二乘法是相通的，内容没有很大的差别，通二乘人所修的解脱道的法，所以叫作通教：通三藏教，通二乘教，也通大乘教，所以叫作通教的菩萨。
第二个系统讲别教菩提，诸位来这里要学的就是别教的菩提法。别教菩提讲的是真如与佛性，以真如与佛性为中心；证得真如，再证得佛性，以后再修一切种智，进入到初地得道种智，住于无生法忍当中；这样地地往上前进，初地满心时转入第二地中进修，一直到等觉位，断尽最后一分故意保留的极微细烦恼障习气、以及最后一分无明随眠，然后成为大乘别教所说的佛，这就是佛菩提道。
佛菩提又称为般若的证觉，菩萨六度所讲的修证内容就是般若，但是六度在初地前修，到了地上，要修十度，这样才能成就佛果。般若有总相智、有别相智、有种智。总相智就是大乘别教的真见道位，刚刚找到如来藏的那一剎那开始，以及随后的那一两天、三五天在整理的过程当中，都是真见道，证得根本无分别智，表示说真实的找到本心了：如来藏并不是想象中有一个如来藏，而是真正找到如来藏，可体验它、验证它。
真正看见了佛菩提修证的道路以后，接下去修学法无我智，就是《楞伽经详解》所讲的东西，就是一切种智的内涵、，也就是无生法忍智；这在以后开讲《解深密经》中，我们也会以“讲记”的方式批注出来；这时候再继续修，在十回向位之前叫做别相智；初地以后称之为种智。“种”就是讲真如——阿赖耶识——里面种种的种子，这一切种子你能够修证，能够证验它，证得少分而通达般若的时候，就起了法眼而进入初地，就称为道种智；在道种智的基础上地地进修，一直到佛地圆满，就是真如——无垢识——里面所有的功能差别、所有的种子你都具足了知了、圆满了，这时候的般若实相智慧就叫作一切种智，也具足了大圆镜智等四智。二乘菩提的解脱智慧叫做一切智，与般若实相智慧无关；大乘菩提所证得的却是般若的总相智、别相智，别相智就是后得无分别智，进修圆满时具足了知第八识中所含藏的一切种智，就称为一切种智——成佛了。
初地以上的般若智慧是道种智，到佛果时圆满时称为一切种智，这是别教的菩提。这个法，二乘无学位的圣人——阿罗汉、辟支佛——统统不懂；除非他们回小向大，来学别教的法，证得自性真如理体第八识如来藏，进入到别教的菩萨位当中。所以说没有证得如来藏的人，也没有证得二乘菩提——＊还没有断我见的人——称之为凡夫；二乘无学的阿罗汉，以及回小向大以后，还未证得如来藏的那些圣人，都称之为愚人，因为他们仍然愚于法界的实相。他们虽然不是凡夫，可是他们都还没有般若实相的智慧，所以称之为“愚”；既没有证得如来藏、也没有证得解脱果的人，就称之为“凡”。诸位进来的时候看见韦陀菩萨旁边的两行字，就是在讲大乘别教的菩提，不同于大乘的通教，也不同于二乘的菩提（编案：正觉同修会第一讲堂玄关韦陀圣像旁之对联为：正智亲证本来性净涅梁唯我大乘，正觉菩提现观人法无我不共凡愚）。
大乘佛法为什么叫作大乘？这是因为别教的菩提，难闻、难信、难修、难证，所以称之为大。这个“大”是依于第八识心体的真如自性而说它是大：体大、相大、用大，因为这个缘故所以它叫大乘。但是就算你证得自性藏识，一直到你成佛的究竟位，要修行将近三大无量数劫。这三大无量数劫中，你想想看，可以度了多少人在未来成佛！一切佛弟子，一定要摄受众生，才可以成佛，不然的话，福德不满足就不能成佛；也就是说，除了“法大”以外，“心量”也要大，大乘主要就是讲这个道理。
--------平实导师《起信论讲记（第一辑）》引言
有古人写论说：释迦佛是通教佛。那当然不对！通教的第十地是佛地，而通教的佛地只相当于别教的初地而已。但是佛陀在四阿含诸经中，其实都已经预埋伏笔的把般若和唯识种智的妙法，在四阿含诸经中隐隐约约的说过了；只是太简略、太少讲、太隐晦了，而且是特重在二乘菩提的解脱道上来讲法，所以大家往往忽略了，就以为佛在初转法轮的原始佛教四阿含时期没有说过大乘般若等法。
--------平实导师《起信论讲记（第一辑）》