所谓五戒为不杀、不盗、不淫（在家为不邪淫）、不妄语、不饮酒。前面四种称之为性戒，后一种称为遮戒。性戒与我们之本性相关，遮戒为遮止我们不去犯戒。酒能乱性，酒戒仅有佛教才有，是为了防止我们不犯其它之重戒。
罪有二种：一者戒罪，二者性罪。但是戒罪的性质又分成两种：一者性重，二者遮重。性重是说这一个罪如果犯了，是牵涉到心性上的严重瑕疵、缺陷，所以叫作性重。第二种是 佛所遮止，无关乎心性好坏，然而是 佛特别指定的、外道都不施设的重戒，不是轻垢罪，所以叫作遮重。这个遮重的罪，在十重戒或五戒中只有一个，就是酒戒：卖酒、酿酒、开设酒厂、酒廊、酒店，都是遮重（悟后不肯善护密意，违背佛在定中或梦中的指示或告诫，也属于遮重）。这个遮重虽然无关心性缺陷与否，但不利于众生，也会对修行产生重大的遮障，所以 佛特别指定这个不卖酒戒、不酗酒戒：不可贪杯、烂醉如泥，也不许制酒卖酒，否则就是犯了遮戒中的重罪。这个饮酒本身与一个人的心性有没有缺陷无关，所以它无关性罪，而是属于额外遮止的罪，故名遮罪；但因为它会严重遮障修行人，所以 佛特别指定为重戒中的一种，所以这个遮止罪也是重罪。
性重与遮重大罪中都仍有轻重差别的不同。譬如说，现在 佛说这性重的罪和遮重的罪都会产生重罪作轻、轻罪作重的情况。同一个性罪上的重戒，佛教的不杀人戒内涵与表相，与外道意义是一样的，但其中仍有差别不同；譬如外道遮止他的徒弟们杀人，所以施设不杀人戒； 佛也施设不杀人的重戒，可是与外道的施设不一样。
--------平实导师《优婆塞戒经讲记》