所谓三界：就是指众生所处的境界。三界只是一个施设，是因为众生有三种大层次的境界，所以叫作三界。有情众生所处的境界，可以分为：欲界、色界、无色界等三种境界。欲界包括了欲界六天以及人间道、傍生道、饿鬼道、修罗道和地狱道。欲界以上名为色界，共有十八天，初禅三天，二禅三天，三禅三天，四禅四天，四禅之上还有五不还天，是三果及初地圣人，舍报往生之住处；五不还天之顶为色究竟天，报身佛现在还在此天说法，唯有地上菩萨舍报后才能生于此天。这色界十八天，都仍然有形色存在，所以名为色界，全部有情都是中性身。色究竟天以上又有四天，修定之人如果证得四空定，舍报之后便会往生到这四天来；这四天无形无色，纯粹是精神世界，住于定中，由于无形无色，所以名为无色界。
而“三界唯心”的所谓三界，就是指众生所处的三种层次的境界，有情众生所处的三种境界，可以分为欲界、色界、无色界等三种境界。欲界包括了欲界六天，以及人间道、傍生道、饿鬼道、修罗道和地狱道。欲界以上名为色界，共有十八天：初禅三天、二禅三天、三禅三天、四禅四天，四禅之上还有五不还天，是三果及初地圣人舍报往生之住处；五不还天之顶为色究竟天，报身佛现在还在此天说法，唯有地上菩萨舍报后才能生于此天。这色界十八天，都仍然是有形色存在，所以名为色界。因为是以禅悦为食、以离欲界没有男女二根，所以全部有情都是中性身。色究竟天以上又有四天，修定之人如果证得四空定，舍报之后便会往生到这四天来；这四天无形无色，纯粹是精神世界，住于定中，由于无形无色，所以名为无色界。
如是欲界、色界、无色界之有情，都不离生死轮回，所以又名有情世间。在这三界当中，又因有情心性之胜劣，可以分为十种法界，也就是声闻、缘觉、菩萨和佛等四圣法界，以及天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生等六凡法界。然而这三界世间乃至于四圣六凡法界都从何而来呢？我们来看看经文中是如何说的，《华严经》卷19云：【心如工画师，能画诸世间，五蕴悉从生，无法而不造。……若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造。】
欲界之上名为色界，共有十八天，初禅三天、二禅三天、三禅三天、四禅四天，四禅之上有五不还天，是三果及初地圣人舍报往生之住处，在五不还天当中舍报时，便可以出离三界。四禅以下共有十三天，必须证得初禅到四禅而不退失的人，舍报以后才能往生。如果不见道而修断五下分结者，仍然不能往生到五不还天；五不还天之顶叫作色究竟天，报身佛还在这里说法，唯有地上菩萨舍报以后，才能往生到色究竟天。这色界十八天都仍然有形色，所以名为色界；但因为全部有情都是中性身，不分男女性，不受男女欲，所以不名为欲界。
色究竟天以上还有四天，修定的人如果证得四空定，也就是空无边处定、识无边处定、无所有处定、非想非非想处定，舍报以后便可以往生到这四天。这四天无形无色，纯是精神的境界，住于定中；由于无形无色，所以名为无色界。
以世界悉檀来说，一切众生所居住的环境，依于众生心烦恼的粗重或者是微少，由下往上可以分别为欲界、色界以及无色界。欲界共有六天，由下往上分别是四天王天、忉利天、夜摩天、兜率陀天、化乐天、他化自在天。色界则有十八天，在初禅有三天，就是梵众天、梵辅天以及大梵天；在二禅、三禅也都各有三天；在四禅则有九天，除了一般外道凡夫所生的四种天之外，还有修学佛法证得三果以上的圣人所居住的“五不还天”，或者叫作“五净居天”。无色界则有空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处等四天。
而一般民间信仰所礼拜的玉皇上帝以及玄天上帝等，都是安住在欲界六天的第二天，也就是忉利天，居住在这里的天宫内，统管欲界天的文武百官，在天上享受着五欲诸乐，身心欢愉。然而，玉皇上帝他对于自己的生老病死，与自己生活上所必须面对的烦恼，却是无能为力的。也就是说，他对于死与生这两个境界，是无法加以操控，而不能随心所欲自己作主的；当死亡来临的时候，他们与大多数的众生一样，也是要随业往生的。
再来谈色界天。色界天身则都是化生，是由极清净微细的物质所成就的高广天身，因为色界天人离开了男女欲染，也就不需要男女根；因为也远离了饮食、淫欲、睡眠等三种过患，享受禅定的身乐与心乐，是以禅定力来滋养色界身，所以就称为“梵”。梵就是清净而远离污染的意思，所以，色界的初禅天到四禅天，都可以称为“梵天”。但是，初禅天因为是刚离开贪染的欲界境界，所以也有许多人单独的把初禅天来称为梵天。然而，对于色界天的天寿，他们也是同样无法自我操控、随心所欲；当天寿享尽的时候，也同样是要转生到其他法界。
再来谈无色界的四天，则是那些不了解佛法却又极为精进修行禅定功夫的众生所出生以及居住的地方。住在这个境界里的众生，他们没有色身形相，而是安住在这个纯粹是意识的寂静状态。然而，对于死亡与住在这种寂静状态时日的长短，跟欲界天以及色界天的众生们其实是一样，都无法自主的，不能够随心所欲；因此，当天寿享尽的时候，他们仍然是要转生到其他的法界去。
接下来谈其余的四种三果人所证的般涅槃：生般涅槃、行般涅槃、无行般涅槃、上流阿迦腻咤般涅槃。这一类的三果人，于往生色界天以后才般涅槃，虽然他们都往生色界天才般涅槃，可是他们的层次有差别。譬如生般涅槃，就是有一种三果人，如同前面所说的中般涅槃的三果人一样，虽然已经看见四果慧解脱的境界，可是仍然没有证得；虽然已发起初禅，获得心解脱而断五下分结，可是仍然有我慢烦恼未除；所以往生色界天后，于色界天不需观行，不久便将我慢断除，而入无余涅槃，名为生般涅槃。另外三种的三果人，第一种三果人于色界天出现后，不必加行修断我慢，自然断尽五上分结，于初禅天随时入无余涅槃；像这样不需特别加行，就能将五上分结断除般涅槃，名为无行般涅槃。第二种三果人，要稍微加行将我慢断除，才能于色界天取无余涅槃；像这样需要一世的努力加行，才能将五上分结断除般涅槃，名为行般涅槃。第三类的三果人，要非常努力加行将我慢断除，而且还要不断从初禅天、二禅天、三禅天、四禅天，乃至要出生到色究竟天以后，才能将我慢断除，因而断尽五上分结，捨寿后入无余涅槃；像这样需要一一经历色界天的每一天以后，才能将五上分结断除般涅槃，名为上流阿迦腻咤般涅槃，亦名上流处处般涅槃，这也是最钝根的三果人所证的涅槃。
从上面分析可知，三果人有七种，于欲界捨寿后，于中阴阶段究竟解脱，或者上生色界天，在色界天究竟解脱，不再回到欲界，故名不还。又，三果人于人间未捨寿前，仍有烦恼应断未断，仍有梵行应修未修，虽然未能如阿罗汉一样，于捨寿时当场取证无余涅槃；但也分别于中阴阶段、往生色界天般涅槃，名为有余涅槃。
我们再来看欲界爱住地烦恼的断除。众生会流转于欲界之中，都是因为欲界爱的缘故，也就是说，众生对于欲界中的五尘是有所贪爱的，因为欲界爱而流转于人间或者欲界之中；所以说，欲界爱住地乃是系缚众生轮转生死最大的绳索，这样系缚众生，而且是非常非常粗重并且明显的烦恼。例如有些佛门外道，他们以双身法的乐空双运，叫作无上瑜伽，把这个男女行淫当作修行，这是最标准的欲界爱住地。所以，欲界爱住地的烦恼，二乘圣人也只能断除现行，对于深细的习气种子随眠，他们是不能够断除的。所以说，若是在二乘声闻法中来说，都说二乘圣者他们是已经断尽欲界爱的一切烦恼；但是，如果从菩萨所证的道种智来说，二乘圣者他们根本没有办法断除这些习气种子。所以，有的时候说二乘圣者他们已经断欲界爱住地烦恼，也只是佛陀方便施设的说法，并不是究竟的说法。
好！接下来我们再来看看色界爱住地烦恼的内容。色界爱就是有情执著色身、色尘，不肯捨离色阴、色尘；因此，色界天人为了要保持这个色身，所以就有了执著，因此他们就无法往四空定前进；因为到了四禅以后，再过去就是四空定的无色界境界。四空定乃是无有色身的，可是色界天人认为，没有色身是不可忍受的事情，这是他们不能接受的观念；所以他们就必须要保有色身，因此他们就对于色身有所贪爱，这就是色界爱住地的烦恼。所以，色爱住地烦恼乃是二乘圣人他们所必须要断除的烦恼，不过这也是从现行来说，是从解脱道的角度来说；但是从大乘佛菩提道的诸地菩萨证境来看，其实其中有许多是二乘圣人他们所无法断除的。因此，有时说二乘圣人已经断除色界爱住地，其实也只是方便，佛陀方便施设的方便说而已；因为他们习气种子还没有断，那就是属于异熟生死的部分。所以说，色界爱住地，其实也是从唯一佛乘的佛菩提道当中解析出来，为了要利益那些急求了生脱死的人而方便施设的；所以，二乘圣人他们并不是已经究竟了生脱死的圣者。
我们再来看看接下来的有爱住地，其实就是无色界爱住地烦恼。住地的意思就是说，觉知心意识所住的境界。有的人修行以后，他发觉色身是一个累赘，虽然他已经有了四禅天的色身，这个四禅天的色身是非常轻灵的，但是它终究是生灭法，而且是无常不可久住的；因此他就捨弃了色身，然后修证四空定，而在捨寿以后往生至无色界四空天去了。无色界并没有色身，只是一种纯粹精神的状态；但是因为已经超越了色界天的境界，所以有的时候称为天，叫作无色界天。往生至无色界以后，他们依凭于定力而仍然有觉知心存在。但是这个觉知心就是无色界有，在无色界中唯一所拥有的就是觉知心，这是他的意根所拥有的一切。住在其中，没有佛法可以思惟整理，也没有办法去实修佛法，更没有善知识是可以亲近；无色界中只有觉知心住于极微细的一念不生的四空定境界中，所以是由意识觉知心与定力相应，住于定中，就是无色界有。所以，无色界并不是一切法断灭，还有三界法所摄的意识与意根存在。这样贪爱无色界的意根自己、意识自己，以及无色界定境的境界，这就是叫作有爱住地，或者称为无色界爱住地。
以上四种住地烦恼，它是会生起一切的起烦恼。起烦恼就是说，生起了以后会使得众生沉沦在三界中，这是众生可以相应到的烦恼，而且是与分段生死相应的。凡是从意根与觉知心生起的烦恼，都叫作起烦恼；这种烦恼都是摄属于四住地烦恼无明所摄，都是三界爱的烦恼。因为这种烦恼生起的时候，在每一剎那都会跟觉知心剎那剎那相应，所以叫作起烦恼。
我们能够尝味嗅香，这是在人间欲界才有的心，只存在于欲界之中；如果你有禅定的功夫，下一辈子出生到色界去，色界却没有食物给你吃，而是以禅悦为食：所以色界既没有舌根，也没有鼻根。“色界天人没有舌根，没有鼻根。”有人听了觉得怪怪的——那色界天人是不是“殁鼻ㄚ”？(编案：这是闽南语。形容蹋陷的鼻子)是不是哑巴？其实不然！他们的扶尘根还是有的，仍然有鼻子的模样，仍然有舌头；因为色界天人还是要呼吸的，色界天人还是要说话的，但他们没有鼻子和舌头的胜义根，所以说他们没有鼻根与舌根。因为他们不吃东西嘛！所以不需要尝味、不需要嗅香。
既然“没有舌根，没有鼻根（头脑中没有掌管香尘与味尘的胜义根）”，这就表示色界天人的境界中，没有香尘、也没有味尘，这样就少了四界了；那当然也就不可能有鼻识和舌识，这样总共就少了六界了。所以：这个能尝味的觉知心，能嗅香的觉知心，只能在欲界地存在，不能在色界天等四地中存在，所以祂不是真心，因为祂不能遍一切地嘛。三界里面分成九地，地是层次的意思；从欲界地开始，到初禅地、二禅地、三禅地、四禅地，以及四空天共有四地，所以三界中总共有九地。你这个嗅香的心、尝味的心，不遍于上八地，只能在欲界地中才有，那怎么会是真实心呢？因为祂不能遍一切地啊！真心是遍一切地的！
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在色界天，最大可以大到一万六千由旬，因为那个色界天的天身，它是很微细的物质，持身容易，所以能够持广大身。
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