在一般根据华人民间传统的说法，是说：有人如果舍寿死了以后，他就会依照他一生所造的善业、恶业的情形，死者他自己的三魂七魄当中的三条魂就会分别处于三个地方，三个不同的地方；其中一条就上升到天界去了，造恶的人就可能下堕到地狱去；另外一条魂呢，就会跑到他的墓碑处或者住在他的骨灰坛、灵骨塔之类的地方；那还有呢？这三魂当中的两条魂已经有了住处，那第三条魂就留在自己家中的祖先牌位上。就是因为有这样的传说，说三魂分处在这三个地方，因此很多在华人地区的家庭就会代代相传来设立祖先牌位，希望来让这些魂可以安住。然而死者他的七魄怎么办呢？七魄就随着色身的毁坏就消失散尽了。这就是一般人常常所说的讲法，我们也常常听到一个成语叫作“魂飞魄散”就是这个道理。但是，这样中国民间传说的这个讲法，虽然已经流传非常非常的久远，可是实质上这样的说法它并不是与法界的事实相吻合；真正的法界事实不会有所谓的三魂七魄而在舍寿以后长时存在，乃至分别在三个地方；当然更不可能会有所谓的一个有情把他分割成三魂，这样有情可以一直分割下去，这其实是违背法界事实----不生不灭的道理。正信的佛弟子应该信受佛所说的正理，因为 佛陀所开示的内涵乃是符合法界的事实，这是可以经由修行而得验证的，古今一切的实证者可以重复验证 佛陀所说的正理。
我们知道，法界的事实是众生有八个识，就是前六识以及第七末那识、第八阿赖耶识；只有第八识如来藏又名阿赖耶识才是法界的实相心。但是，有情众生的五阴乃是八识心王和合运作而产生出来的，并不是所谓的三魂七魄等等，乃至死了以后三魂会分散到三个地方这一类的说法，其实都是错误的说法，都不符合法界的事实。一般来说，一般的普通人如果在他舍报死了以后，在这个时候他的意识其实是已经断灭而不存在了；因为他就会根据自己的无明，以及此世或过去世所造的这些种种的业，配合他的第七末那识的执着性，而促使第八识如来藏生起了他该往生的中阴身；或者有时候这个中阴身在某些经论叫作中有身；而他这个中阴身或者中有身再度生起的时候，这时候他的意识才会在中阴身当中又复再现起。这样的中阴身----中有身----乃是只有七天为一期的中有生命，并不是像一般讲的可以延续很久，一期的中阴身只有七日的生命，有情最多在舍报以后，最多也只有七七四十九天，他就必须要转生到另外一世了；通常都是早于七七四十九天他就重新转生，或者投胎为人、或者投胎到天界、或者乃至投生到下一世的三恶道去不等。这个部分，在圣教当中《瑜伽师地论》就已经有这样的开示，我们来看一下经论中是这样的开示，论中弥勒菩萨有这样说，弥勒菩萨是说：“又此中有，若未得生缘极七日住，有得生缘即不决定。若极七日未得生缘，死而复生，极七日住。如是展转未得生缘，乃至七七日住，自此已后决得生缘。”（《瑜伽师地论》卷1）所以，依据论中这个佛菩萨的开示，有情众生的中有身他如果没有遇到可以投生的下一世的出生之缘的话，那他这个中阴身最多也只有七天而已；如果他是有因缘遇到下一生投生的这个因缘出现的话，那他就不一定是七天，也许七天之前他就灭掉中阴身而去投生；但是到了七天，如果还没有因缘有投生的话，那这个中阴身还是会灭掉，他重新出生另外一个中阴身，那这个中阴身还是一样只有七天的生命；这样展转、展转，如果真的都没有因缘投生的话，这个有情最多也只有七七四十九天的中阴阶段，这时候他必定会去投生；这才是法界有情投生的事实。因此不可能会如同民间传说，一个有情死后却变成了所谓的三魂，乃至这个三魂还分散在三处不同地方；因为这个三魂七魄这个法，所说的三魂分别在三个地方，如果有智慧的人他听到这样说，他就知道：这个说法就是错误的！其实当一个有情他重新投生的时候，他这个中阴身以及意识心也一定是会永灭；这样一个接一个的中阴身，最多也只有七天的生命，最多也只有七个七天----就是七七四十九天----的中阴。所以可以知道：中阴身是无法长期停留于世间的，当然就更不可能是中阴身一直安住在祖先的牌位上。
我们举例来分析说明一下：如果一个人他死了以后，他投胎成为另外一个人，因为他下一世有人的异熟果报，他投胎以后就不可能成为住在祖先牌位当中的祖先，因为他已经有另外一个人类的异熟果报的五阴身，他投胎成为人了。又例如说，如果这一个人他死了以后，他有天界的福德而可以往生成就天界的异熟果报，例如欲界天来说，他是要转生去欲界天去当欲界的天人，或者他因为有了禅定的实证，因此他投生到色界天去当色界天的天人；不管他投胎到欲界天或者是色界天，他的欲界天身乃至色界天身那个境界是超胜于人间这样低下的境界，因为人间境界对于天界来说，那是低下污秽的境界；这个人他投生到天界以后，他当然更不愿意去受用人间一切污秽如饮食等等的这些东西，那也当然不必住在祖先牌位之中。我们再来看另外一个例子，如果说这个人他死了以后，因为他在世的时候所造作最重的业报乃是畜生的恶业，因此他死了以后就会转生到畜生道去当某一种畜生，那这个时候，他也有下一世这个畜生的异熟果报五阴身，因为有这个异熟果报的畜生身，所以他也不必需要这个祖先牌位来让他的魂安住，所以投生畜生以后也是与那个祖先牌位无关。再来我们看，如果这个人他在世的时候都是造作地狱的业行，那这个地狱业乃是重大恶业，因此他舍寿的时候就会转生到地狱当中去受报，受地狱的异熟果报，因此他也不会在这个祖先牌位上面安住；这个也是一样的道理，因为他下一世其实是在地狱当中受苦，他是有地狱身的这个异熟果报，而投生到地狱的有情也不必要、也不需要这个祖先的牌位，因为这是与祖先牌位无关的。最后也只有这些剩下投生到鬼道的有情，才有可能跟祖先牌位有关，只有这个人因为他生前造作的都是鬼道的业行，因此他舍寿以后就会转生到鬼道当中，到了鬼道以后他才有可能成为祖先来让你祭拜。因为鬼道众生与人间众生是生活在一起的，所以一般所谓的看到灵魂，有的时候其实是看到中阴身，也就是说，这个有情他刚刚舍寿，那有的人看到这个舍寿的有情，有可能是中阴身；可是七七四十九天以后，那中阴身一定会坏灭，他一定会重新投生，那很多人又看到这个有情了，他所看到的就不是中阴身了。所以七七四十九天以内，他看到的是中阴身；如果这个有情已经舍寿了很久，但是还是有人能够看到他们，那他所看到的祖先，其实是看到祖先他投生到鬼道去，已经变成鬼道的五阴身，这个舍寿的人其实他是投生到鬼道当中。但是投生到鬼道之中，也不必然与祖先牌位有所连结，因为佛弟子透过供养回向，指定回向给历代祖先或者冤亲债主，就算没有祖先牌位，对方也是可以收到的；所以有的人家中并没有牌位，投生至鬼道的祖先一样可以得到回向的功德，乃至这个佛弟子每日的供养回向，甚至诵经回向、种种的行善回向，都可以得到这些供养和回向。所以并不是祖先牌位的问题，并不是民间所传说的三魂七魄等在祖先牌位当中住这种说法；牌位，那只是一个表征。