我们在上一个单元当中，为大家说明“学佛的目的”，就是要实证三乘菩提，就是要永远的出离三界轮回之苦，也就是要证得解脱的智慧以及实相的智慧，最后要成就佛果。这些果德的亲证，都必须要经历长时期实修的过程，因此佛法当中，施设了很多让修学的人能够一步一步实修亲证的次第。我们就用信、进、念、定、慧，这个“五根”、“五力”来加以说明。
首先是“信”，信是说对于佛的正法，能够生起信心。相信三乘菩提是真实能够亲证的，真实能够让人永远出离三界生死苦；信依着这个五根、五力的这些种种助道的善法来修学，真实能够让人亲证三乘菩提的果德。总的来讲就是对三宝有了信心，以及对于因果的关系坚信不疑，而不为其他的外道邪法所破坏，这个就是信，也就是有了“信根”。大家都听过“佛法大海，唯‘信’能入”。前面说修学佛法，要能够了生脱死，这个生死大海浩瀚无边，修学佛法的人站在岸边，看着浩瀚的生死大海，如果没有对佛法有着坚定的信心，怎么敢冒然地进入这生死的大海当中呢？----如果不是对于佛法真实能够让大家解脱生死之苦，度到解脱的彼岸，没有这个信心，怎么敢冒然地就下到这生死大海，说想要度生死海到解脱呢？所以学佛首先就是要有信根，要“信”！另外说“信为道源功德母”。佛法当中 释迦牟尼佛传授了、教导了弟子很多修学的法道，对这些修学的法道就要有信心，没有信心怎么能够死心塌地，依着 佛的教示去修学？所以说首先要有信根。
有了“信”之后呢，当然就要勇猛精进的去修学，要如实地去勤求这些佛法，还有种种能够帮助我们成就佛果的善法，要勇猛精进，勤求不息，那就是“精进根”。再来就是“念根”，因为精进的缘故就会常念菩提，常念三乘菩提，还会常念种种的佛法，时时会专精的去思念、去忆持菩提，忆持佛法，不会忘记，这就是念根。再来是“定根”，既然对于善法能够如法系念，能够安住了，那就能够制心于一法，心得决定而不动摇、不散乱，这样就能够远离一切外道邪见，这就是定根。第五个是“慧根”，既然心能够得定了，就能够如实地去思惟种种善不善，还有无记的这些法，能够断除种种的疑惑、迷惘，能够远离一切的恶见、烦恼，那就是有了慧根。有了这个五根发起了，就像树木有了牢固的根，就能够抵抗狂风暴雨，乃至于有了突破种种困难，而不断增长的那个力量，就有了“力”，也就是“五力”。“五根”还有“五力”，其实这“五力”跟“五根”，并无不同，只是说五根已经生起了作用力，不为烦恼所破坏，所有就称为五力。所以说五力还是信、进、念、定、慧，只是说信根进一步增上广大成为信力……乃至于说慧根进一步增上广大成为慧力。这意思就是说修学佛法刚入门的时候，就好像是嫩芽刚刚发苗了，根也还非常的细小，这个时候就要修学信、进、念、定、慧这五个法，能够让善根增长，尤其是可以以这个“信”来对治“不信”、以“精进”来对治“懈怠”、以“念”来对治“放逸”、以“定”来对治“掉举”、乃至于以“慧”来对治“无明烦恼”。这五根五力有这样的作用，说它们是能够生起四圣法道、解脱智慧以及实相智慧的根本，因此称它作为五根、五力。因为三乘菩提要出离生死苦，都是以慧为体，要依智慧而能够出三界生死之苦。如我们前面所说的“因认知而影响你的情绪”那这个就是慧。所以出三界生死苦要以慧为体，是要由慧根所出生的，慧又是由定以及精进来出生，精进跟定又分别是要由信根跟念根所出生，所以说信、进、念、定、慧，在各自的增上广大之后，成为五根进而成为五力。这五根五力熏修的过程，就代表佛法上所须的实修过程。尤其是学佛人对佛菩提，真能够令人永远出离三界生死苦已生起信心了，也决心要努力精勤的修学，这个时候如果要能够制心于一法，心得决定而不动摇、不散乱，乃至于由定而发起能够观照思惟诸法的智慧，那么常念菩提，常念诸法这样子时时系念、忆持不忘的念根跟念力的熏修增进是必须的。
我们可以从另一个角度来说明，正觉同修会的 平实导师开示：“从一个具足的凡夫要进入到见道乃至修道位，必须要有一段收摄心念的过程，如能加上至诚心则更好。”所谓具足的凡夫，就是说他还没有断我见，没有断我所执以及我执，具足了种种的贪、瞋、无明，一直都在色、声、香、味、触，还有财、色、名、食、睡的各种境界上面去攀缘、去执着。这样的人要修学佛法，进入佛菩提道的菩萨五十二阶位当中，七住到初地入地的见道位，乃至于要从初地住地到等觉的这个修道位，就是要渐次地断掉我见、我所执还有我执，要修除种种的贪、瞋、无明，而且要亲证法界实相，也就是真心如来藏。这样子次第地修证般若智慧以及一切种智，当然首先就要收摄不断在色声香味触，或者是财色名食睡，这五欲境界上面攀缘执着的心念。修习念佛法门，锻炼制心一境、令心不散乱的功夫，其实是最好的方法！