有人问这样的问题，看起来是在问有关于念佛求生西方极乐世界的事情。好！前题确定了以后，就可以开始来讨论这个问题了。
首先从“既然念佛号”这几个字来说起。这个人，我们姑且说他叫作某甲好了，某甲为什么会念佛？这绝对不会是一件单纯的事情，若是真的想要了知这个问题的根由，那么我们不妨就可以来个追根究柢，也许再来个旁徵博引。意思也就是说，绝对不可能是某甲在世间生活的时候，一时之间觉得闲得发慌，所以就来念佛。一般人若是真的闲得发慌，他有很多活儿可以干的，可以找人泡茶、聊天，可以看看电影、逛逛街，真的是多到不胜枚举。那么为什么他会要念佛呢？当然不是因为无聊的缘故，而是过去世已经修学佛法一段时劫了，今世听闻到了 弥陀圣号，以及西方极乐世界的种种庄严，只是再引起他念佛的一个因缘。换句话说，也许藉这个缘分再生起来求生西方的一个愿，进一步希望能够付诸实行而念佛的。这也表示说，某甲今世的福报是很殊胜的，才能够听闻到念佛求生西方的法门。可不要说，讲这个福报是很殊胜会不会太夸张啊？其实一点也不会。莫说现今世间的人口有七十多亿，之中到底有多少人听闻过这个法门？即使曾经听闻，又有多少人是相信的？就单单说：“生到西方极乐世界之后，可以离开女人相而为中性身。”不相信的人都大有人在，更何况想要念佛求生西方极乐世界，进而付诸实行呢！这么一说，你就了解某甲今世的福报殊胜之所在了。然而某甲今世能够有这样殊胜的福报，当然就要反推到他的过去世了；俗话不是也说：“冰冻三尺，非一日之寒吗？”这表示说，某甲往昔不可能单单曾经听闻过念佛求生的法门罢了，一定会有一个过程，才导致他在今世听闻到佛号就立刻能够相信，进而还开始念佛。是什么样的过程呢？这里我们先跳到另外一个话题，说明了之后，你就可以同时知道，那个可能是什么样的过程了。
好！现在先来说说：既然念佛能往生，是不是可以百分之百的往生？也许你曾经听过古德这么说“千修千人去”，而近代也有大德依于这样的说法，鼓励学人求生西方，这是应当要加以赞叹的；可是假如他又加上一句说：“哎呀！我的弟子假如能够下品下生就很不错了！”这也许只是他的谦虚之词，假如不是的话，那么他跟大众说千修千人去，难道就只能下品下生而往生吗？下品下生而往生，是哪一类的众生？我们随后再来说。其实这样子的说法就表示出，这有另外一层的问题：那就是当说千修千人去的时候，其实这个人也是没有把握是不是可以往生西方极乐世界？换句话说，就有可能会有一个某乙，他在这一世，虽然听闻了念佛法门，也开始念佛了；但是，是不是可以坚定不移，尽其一生都持续地念佛下去？那可就不一定啰！也许某乙在人生的过程之中，遇到了其他的缘分，导致他不再信佛，而信受了别的宗教；又或许说，某乙只是有一天没一天地念佛，并不是很精进；又也许过去世有特殊的恶业，今世因缘成熟的时候，就意外地舍报了；所以是不是能够在临命终，一定可以往生西方极乐世界？就还有待进一步的观察了。那么前面这个念佛号能往生的说法，是不是就值得商榷了呢？所以假如反过来说，某乙是可以一生都坚定不疑地一直念佛下去，表示他或许是对 释迦牟尼佛，或许是对 阿弥陀佛，是有一定程度的信心的。既然是对佛有信心，那就是与前面所说的某甲的状况是相近的，这个时候某甲、某乙就都是在一生之中，随分修学种种的福业成就的结果。而那一些福业，难道还可以离开持五戒、修十善吗？姑且不必再讨论持戒的严谨与否的状况，我们试着想想看：一个人若是不持戒，你一定要说他对佛是有信心的，只恐怕也太牵强了！再者，持五戒是保住下一世人身的基础；若是不持五戒，不要说生到西方极乐世界，是不是能够再生而为人，一定是会有影响的。若是此世持五戒，多多少少又加修十善，若是当世往生的因缘还不成熟的话，那么至少也可以再生到人间啊！那么前面所说的，或者是某甲过去世可能经历的过程，或者是今世一听到念佛的法门，立刻就开始念佛的情况，那么自然就可以明白是怎么一回事儿。
再从另外一个角度来思惟，即便是说，某甲今世的福报是很殊胜的，一听到善知识开示念佛求生西方的法门，就能够念佛求生西方。所以，假如提问题的人所说的念佛号能往生，又何必要受五戒、修十善呢？意思也就是说，受五戒、修十善都是多余的。可是问题是，我们从《佛说阿弥陀经》其中 世尊的开示：“不可以少善根、福德、因缘，得生彼国。”就可以知道说，这个人的看法是不正确的。既然 世尊开示的是“不可以少善根、福德、因缘，得生彼国。”那就表示说，善根、福德的因缘越深厚，不但是求生西方的念佛人，自己在内心里面对于自己是不是能够往生极乐世界，已经是越来越不会怀疑；并且还说，像这样一位求生西方极乐世界的念佛人，他是可以成就更高品位的往生结果的。所以另外一个更实际的问题是：有谁不希望生到极乐世界的时候，其品位是比较高的？这个问题，应该不会有其他的答案才对。世尊说：“不可以少善根、福德、因缘，得生彼国。”换句话说，西方极乐世界九品往生之中，越上品往生者，所需要的善根、福德资粮是要越加深厚的。那么现在就针对这一个层面，再来跟大家作进一步的说明，这里举 世尊在《佛说观无量寿佛经》中所作的开示，但是由于经文是比较冗长，就仅节录一部分的内容，虽然只是节录，还是足以能够说明这个问题。
经文中提到：“上品上生者，……复有三种众生，当得往生，何等为三？一者慈心不杀、具诸戒行，二者读诵大乘方等经典，三者修行六念，回向发愿生彼佛国。中品上生者，若有众生受持五戒，持八戒斋，修行诸戒，不造五逆，无众过恶，以此善根，回向愿求生于西方极乐世界。下品上生者，或有众生作众恶业，虽不诽谤方等经典，如此愚人，多造恶法无有惭愧。”从这样看来，就已经表示说，上品与下品往生的众生，其福德的差别是很大的。下品往生的众生，甚至是作众恶业，而且是无有惭愧，在这样的情况之下，乃至平常时日是不太可能念佛的。前面所提到的大德，当他鼓励学人求生西方，又如何会把往生西方的品位限制在下品下生呢？你觉得这是在鼓励学人求生西方吗？还是根本就是在打击学人的信心呢？所以他一生弘传净土法门，到底知不知道净土的真正意涵呢？然而在叙述上品上生、中品上生的经文中，就已经很明白地指出：持五戒、行诸善的必要性了。所以若是希望往生极乐世界的品位是可以增上，那就不止是只有可以念佛而已，还得要加上具诸戒行，修行诸善的配合。然而前面已经提到，实际上若此世一听到念佛法门，就可以立刻开始念佛的人，当知已经有一定程度的福德、善根，这无非是一世又一世的信愿行辗转增进的一个结果。若是还不确定为了求生西方极乐世界，到底是要不要受五戒，随分修学十善？那么我们就再来看看《佛说观无量寿佛经》中还提到了：“尔时世尊告韦提希：‘汝今知不？阿弥陀佛去此不远，汝当系念谛观彼国净业成者。我今为汝广说众譬，亦令未来世一切凡夫欲修净业者，得生西方极乐国土。欲生彼国者，当修三福：一者、孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。二者、受持三归，具足众戒，不犯威仪。三者、发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。如是三事名为净业。’”世尊在这一段经文中开示的三福净业，是学佛者之所耳熟能详的。世尊苦口婆心地说：“欲生彼国当修三福”，这是为了令未来世一切凡夫，欲修净业者，得生西方极乐国土。古大德将这三福又加以施设，分为：世福、戒福跟行福；可以看得出来是这三福的层次，仍旧是有次第差别的，而不是说一下子就可以完全都具足的。第一个部分是基本的人天善法，就已经要叫众生要修十善以及慈心不杀等等，虽然这只是通于一般的世间善法，但却是求生西方修证佛法的基础。换而言之，有了这一部分的基础，再加上善因缘成就，才会有第二个部分第一项的受持三归；以受持三归的基础，再进一步去具足众戒不犯威仪。为什么这么说？假如你看到一个人，很真切地在持名念佛求生西方的人，通常他一定是已经受了三归依的；这也表示说，要能够念佛求生西方的人，一定是有基本的福业的。然而要能一世不断地念佛下去，他对于佛就必须是要有信心的；也就是说，他不只是要受三归依，而且是要清净的三归依；不只是碍于人情所请，或者只是听说某一个寺院是很有名气，而去受三归依。然而从表相上的三归依，进一步相信有自性三宝，其实，这又是福德增进的一大步了；更何况说，又加上具诸众戒、不犯威仪的戒福呢！这也表示说，这样子的状况下，若是往生西方极乐世界，他的品位一定也会大大的增上。
第三个部分发菩提心，有人把它解释成发起求证菩提的心愿，当然这不妨也是一种解释，不过假如要跟后面的“深信因果，读诵大乘，劝进行者”连结而说的话，就可能比较牵强了一些。为什么这么说？一者，第二个部分的受持三归依之中，不就已经有了发四宏誓愿的发菩提心了吗？就不需要再重复说发菩提心了。而且这个发菩提心，是依于第二个部分的受持三归，具足众戒，不犯威仪；那就是说，乃至也应该要受菩萨戒，或者是声闻戒。而欲修净业的过程的这个具足众戒，目的无非就是为了要亲证菩提果，尤其指的是佛菩提果。二者，因为分证了佛菩提果才发现明白，原来自己也有这个菩提心，这才是 世尊所为我们说发菩提心的进一步意涵，所以才能够进一步信于因果；因为明白了世、出世间万法，无不是由祂而来的缘故，能读诵受持自己的金刚心，才是真正的读诵大乘。当然到了这个阶段，就可以缘于自心如来而为大众说法，所以劝进行者。因为我们可以在善知识的摄受下，这样子一路走来，说一句不怕见笑的话，只恐怕我们的过去世，也一样是所知有限；然而佛法可贵之处，就在于说能够依教奉行之后，人人都有亲证佛法的因缘；所以真正能够读诵自己的金刚心的菩萨，若求生西方的话，就有资格可以上品上生了。然而这种情况之下，所需要的福德资粮又更广于前面所说的种种状况了。所以大家就可以明白，今世能够念佛求生西方已经需要很大的福德了；若是希望能够往生西方极乐世界的品位，可以再更加增上的话，那就不但是要受五戒、修十善，这当然也是必要的，而且三福净业也应当要随分修学；然后还要记得，将所修学的功德回向往生极乐，也回向成就无上正等正觉。因为你生到西方极乐世界以后，不是只有从此过着幸福快乐的日子而已，你一样也是要往佛菩提道上迈进，只是说这个过度的环境是不一样而已。
祝愿大家：幸福健康，道业勐进！
阿弥陀佛！