第1节寺院的基本殿堂
钟鼓声声，梵音阵阵，错落有致的殿堂布局，庄严神圣的诸佛菩萨，总是带给我们一份神秘与向往，激发我们内心寻求回归的愿望。我们满怀着恭敬和虔诚，听从自性的召唤，走进这清净、圣洁的佛寺殿堂―――
一、 山门
山门是指寺院正面的楼门。因为寺院多居山林之处，故有此名。山门一般有三个门，象征三解脱门（空门、无相门、无作门），故又称三门。或仅有一门，亦称之为三门。山门为禅刹七堂伽蓝之一，依据《本阿弥行状记》卷下记载禅宗门下的七堂伽蓝分别为：佛殿、法堂、禅堂、食堂、寝堂、山门、厕。
山门又作山寺，乃寺院之一般称呼；又唯后世造于平地、市井中之寺院，亦得泛称山门；另有将一寺住持以下之全体修行者总称山门。
二、天王殿
在中国传统佛寺建筑中，天王殿是山门内的第一重殿。殿内中间供奉弥勒菩萨，面向南；弥勒像后供韦驮菩萨，面向北；东西两旁则供四大天王。下面分别介绍：
弥勒菩萨
弥勒原为释迦牟尼佛座下大弟子之一，由于他即将继释迦牟尼佛之后，在阎浮提世界成佛，所以习俗相沿，也称他为弥勒佛。因为弥勒菩萨现居兜率天，尽其一生之后，将到人间继释迦之后成佛，所以又称为‘一生补处菩萨'。
据佛典所载，弥勒菩萨现在兜率天的内院弘法，教化天众。相传兜率天上有五百亿天子，各以天福力，造作宫殿，发愿布施弥勒菩萨，庄严兜率天宫。因而使兜率天成为殊胜的国土。
依释迦牟尼佛的开示，众生如果愿意随从弥勒菩萨受教求法，则可发愿往生兜率天。在经过兜率天之四千岁，亦即人间五十六亿七千万（一说五十七亿六千万）年之后，弥勒菩萨将降生到我们这世界，而在华林园龙华树下成佛。并三会度生，转妙法轮。这三次度众法会，号称‘龙华三会'。
弥勒菩萨的信仰，是净土教的一型。此种信仰在印度、中亚、中国、日本、朝鲜等地都曾经流行。我国晋代的道安、唐代的玄奘、现代的太虚，都是弥勒菩萨的信仰者。
唐代末年的布袋和尚，慈悲度众，弘化一生。在示寂时曾遗有一偈云：‘弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。'后世佛徒乃以之为弥勒菩萨的化身。我国历代有关弥勒菩萨的图像，大多是以布袋和尚为依据而绘制的。
弥勒菩萨的笑口大肚形象，主要是教育我们大肚能容，容天下难容之事，笑口常开，笑天下可笑之人。弥勒菩萨的笑，不是讽刺的笑，而是慈悲、悲悯的笑，弥勒菩萨的笑容给人带来的是欢喜、希望和光明。我们应该学习弥勒菩萨的大度、放下、自在与洒脱。
（2）韦陀菩萨
韦陀菩萨是佛教的守护神。又作塞建陀天、私建陀天、犍陀天、建陀天、素健天，或作违驮天、违陀天。依我国佛教界所传，此神姓韦名琨，又称韦天将军。为南方增长天王手下八将之一，也是四天王三十二将中的首将。是僧团、寺院及斋供之最著名的护法神。
唐朝的道宣以为：韦将军系诸天之子，童真梵行，主领鬼神。在佛陀即将涅槃时，韦将军曾得到佛陀的咐嘱，以护持佛法。他对东、西、南三洲的佛法护持最力。有关佛教的争斗临危事情，他一得消息必定亲往弭平。对于魔子魔孙的惑乱比丘，他也都栖遑奔赴，应机除魔。凡此种种，使天界的四天王对他都极为敬重，每次韦将军一到，天王都会起立相迎。
韦陀菩萨手捧宝剑，宝剑的方向也表明本座寺院的类别，若宝剑剑头下指，表示本座寺庙是子孙丛林，一般不接待外来挂单的僧人，若宝剑平捧，表示本座寺庙是十方丛林，任何云游的僧人都可以来此挂单。
子孙丛林：以自己所剃度的弟子担任住持。也就是住持采师资相承的世袭制者。
十方丛林：广招天下高僧大德为住持，而不由徒弟继承的寺院。
（3）四大天王
四大天王为帝释之外将。须弥山之半腹有一山，名由犍陀罗。山有四头，四王各居之，各护一天下，因之称为护世四天王。
东方持国天王，谓能护持国土，故居须弥山黄金埵；南方增长天王，谓能令他善根增长，故居须弥山琉璃埵；西方广目天王，谓能以净天眼，常观拥护此阎浮提，故居须弥山白银埵；北方多闻天王，谓福德之名闻四方，故居须弥山水晶埵。
四天王的形象，在不同时代各地寺庙所塑的不完全一致，北京广化寺所塑的四天王形象为：南方增长天王，青脸，持青光宝剑，舞剑生风，职风；东方持国天王，白脸，抱碧玉琵琶，弹琵琶调选弦，职调；西方广目天王，红脸，握混元珠伞，撑伞避雨，职雨；北方多闻天王，黄脸，托黄金宝塔，塔镇妖魔，使其归顺，职顺。所以四大天王结合起来即为“风”“调”“雨”“顺”，寓意四大天王保护世间风调雨顺、国泰民安。
据《四天王经》记载，四天王皆从属于帝释天，每月之六斋日检视人之善恶行业，并劝勉守戒行善。密教之现图曼荼罗，将此四天王列于胎藏界之外金刚部院。此四天王一般多作忿怒相，身着甲胄防护，手执剑、鉾等武器，脚踏邪鬼，采武神造形。今依我国汉地佛教及藏传佛教所传，表列四天王之身色、持物如下：
汉地寺院之塑像 西藏密教之造形
尊名 身色 持物 身色 持物
持国天王 白色 琵琶 白色 琵琶
增长天王 青色 宝剑 青色 宝剑
广目天王 赤色 手缠绕一龙 赤色 左手执蛇，右手持佛塔
多闻天王 绿色 右手持伞，左手持银鼠 黄色 左手执食蛇鼠，右手持幢幡
三、钟楼
钟楼俗称钟撞堂、钟堂、钟台、钓钟堂。为七堂之一。即寺庙中悬挂梵钟之堂宇。古时与经楼相对，通常与鼓楼分居伽蓝之两翼。盖钟楼虽渊源于印度祇园精舍无常堂之悬挂颇梨钟，然印度及锡兰等地并无其制，唯中国与日本别设之。此外，依寺塔记平康坊菩萨寺条载，古制以钟楼建于东边。
梵钟的外形一般是上端有雕成龙头的钓手，下端有相对的二个莲华形撞座，称为八叶，撞座以下称草间，下缘称驹爪；以上则分池间、乳间二部分，且乳间有小突起物并列环绕，又连结撞座，呈直角交叉的条带称为袈裟，又名六道。另外，钓手傍有呈圆筒状的插通内部。此类钟多悬于钟楼，作为召集大众或早晚报时之用。增一阿含经曰：‘阿难即升讲堂，手执犍稚，并作是说：我今击此如来信鼓，诸有如来弟子众者，尽当普集。尔时复说此偈：降伏魔力怨，除结无有余。露地击犍稚，比丘闻当集。诸欲闻法人，度流生死海。闻此妙响音，尽当云集此。
寺院早晚叩钟一百零八响，寓意众生能脱离一百零八种烦恼，又钟声能令三恶道众生暂时息苦，故寺院僧众不吝慈悲，早晚叩钟。叩钟的时候唱念叩钟偈，一句一叩，以祈愿受苦众生听闻钟声之后，能够烦恼轻、智慧长、菩提生。
钟楼下面供奉的是地藏王菩萨，寓意地狱救苦，度化众生。
四、鼓楼
鼓楼是悬挂鼓之建筑物。其位置在大殿或讲堂之右，而与钟楼相对望，故自古有‘左钟右鼓'之称。鼓乃置于鼓楼最顶之处，法会之时，为僧俗集会之报时器具。有高僧大德莅临寺院时，钟鼓齐鸣，以表示尊重、恭敬。我国现存最古之鼓楼为河南登封少林寺大雄宝殿前之鼓楼，系建于元代大德（1297～1307）年间。
传说，忉利天善法堂之鼓，不打自鸣，闻其声者即起惧恶生善之心，故称为天鼓。亦有于鼓上涂毒药后敲打，闻其声者则死，此鼓称为毒鼓。又天鼓比喻为能生善，毒鼓比喻为破恶。另有喻信佛法者为天鼓，喻谤佛法者为毒鼓之说。然谤佛法者，终亦能成佛，故有‘毒鼓结缘'之说，亦暗喻佛氏门中，不舍一人。
寺院早晚敲鼓，与钟声相互应和，早上先敲钟，后接鼓，晚上先敲鼓，后接钟，所以称晨钟暮鼓。
鼓有时用来比喻佛陀所说的法，佛法能令众生折伏如魔军般的烦恼，恰如两军作战，击鼓以令军士进击敌阵，故将法喻为鼓。如《无量寿经》卷上说：“扣法鼓，吹法螺”。从这里我们可以进一步看到：佛门中一切法器，都有其内在的含义，寓意佛法某一方面的特质，我辈学人应该用心体会。鼓楼下面供奉的是妙吉祥菩萨，即文殊菩萨。
五、大雄宝殿
大雄宝殿佛教寺院中供奉佛像的正殿。“大雄”为佛的德号，为什么叫大雄了？是因为佛具足大力，能降伏四魔，四魔是指：一，烦恼魔，贪等烦恼，能恼害身心，故名魔。二，阴魔，又云五众魔，新译云蕴魔，色等五阴，能生种种之苦恼，故名魔。三，死魔，死能断人之命根，故名魔。四，他化自在天子魔，新译云自在天魔，欲界第六天（即他化自在天）之魔王，能害人之善事，故名魔。此中第四为魔之本法，他三魔皆类从而称魔也。因此，凡是寺院中之大雄宝殿，所供奉之主尊必定是佛像，而非菩萨或护法像。具体供奉哪一尊佛，有不同的情形，兹略述如下：
(1)供奉释迦牟尼佛：有各种不同的姿势，主要有两种，其一为成道相，结跏趺坐，左手横置左足上，结定印，右手直伸下垂，作触地印。其二为说法相，结跏趺坐，左手横置左足上，右手向上屈指作环形，结说法印。另有一种立像，称作旃檀佛像，乃左手下垂，右手屈臂上伸。一般多于释迦牟尼佛像旁塑有二比丘像，即迦叶尊者与阿难尊者。
(2)供奉三身佛：系根据大乘教理而塑。当中一尊为法身佛，即毗卢遮那佛；左尊为报身佛，即卢舍那佛；右尊为应身佛，即释迦牟尼佛。
(3)供奉三世佛：代表中、东、西三方不同世界的佛。俗称三宝佛。中间一尊为释迦牟尼佛；左尊为东方净琉璃世界的药师琉璃光佛，结跏趺坐，左手持钵，右手持药丸；右尊为西方极乐世界的阿弥陀佛，结跏趺坐，双手叠置足上，掌中有一莲台，表示接引众生。三世佛之旁各有二菩萨立像或坐像；释迦牟尼佛旁为文殊菩萨、普贤菩萨；药师佛旁为日光菩萨、月光菩萨；阿弥陀佛旁为观世音菩萨、大势至菩萨。此外，又有以三世佛代表过去、未来、现在三世，正中为现在佛，即释迦牟尼佛；东边为过去的迦叶佛；西边为未来的弥勒佛。
六、祖师殿
祖师殿又作影堂、祖堂。用以安置宗祖、开山、列祖遗像的建筑物。又于禅苑中，特称安置达摩像之所为祖师堂。现代的寺院，更多的将其尊称为祖师殿。而祖师殿中供奉的一般就是达摩祖师。禅门之中，特别重视传承，菩提达摩是中国禅宗的初祖。
达摩祖师生于南印度，婆罗门族，出家后倾心大乘佛法。梁•普通年中（520～526，一说南朝宋末），他自印度航海来到广州，从这里北行至魏，到处以禅法教人。据说他在洛阳看见永宁寺宝塔建筑的精美，自言年已一五０岁，历游各国都不曾见过，于是‘口唱南无，合掌连日'（《洛阳伽蓝记》卷一）。
达摩抵魏，游嵩山少林寺，在那里独自修习禅定，时人称他为壁观婆罗门。有道育、慧可二沙门礼见达摩，并亲近和供养四、五年。达摩感觉他们真诚，传授以衣法。又把四卷《楞伽经》授与慧可说：‘我看中国人的根器于此经最为相宜，你能依此而行，即能出离世间。'
达摩祖师到金陵（今南京）时和梁武帝有一段问答。梁武帝是笃信佛教的帝王，他即位以后建寺、写经、度僧、造像甚多，他很自负地询问达摩：‘我做了这些事有多少功德？'达摩却说：‘无功德。'武帝又问：‘何以无功德？'达摩说：‘此是有为之事，不是实在的功德。'武帝不能理解，达摩即渡江入魏。后来禅宗著名的《碧岩录》把它作为第一则‘颂古'流传。以后，它便成为禅门众所周知的公案了。
达摩祖师示曾现过一些神迹，如“一苇渡江”、“面壁九年”。又有传达摩祖师圆寂后，魏使宋云自西域回国时遇达摩于嵚岭。达摩手携只履翩翩独逝。所以有‘只履西归'之说。人们打开达摩祖师的坟墓，发现达摩祖师坟墓里面除了一只鞋子，无有一物。