一、受持三皈依
1 皈依的意义
学佛必从受三皈依起，三皈依即：皈依佛、皈依法、皈依僧。受了三皈依，就是佛教徒，若不受三皈依，虽然研究佛教的典籍，但仍不能算是佛教徒，故学佛的入门，以受三皈依为根本。如《演道俗业给》中给孤独长得问佛：
“初学道者，始以何志？
佛言：先习五戒，自皈于三。
何谓五戒？
一曰慈心，恩仁不杀。
二曰清廉，节用不盗。
三四贞良，鲜结不染。
四曰笃信，性和不欺。
五曰要达，志明不乱。
何谓三自皈？
一曰皈佛，无上正真。
二曰皈法，以自御心。
三曰皈众，圣众之中，所以广大；犹如大海，靡所不包”。
又《大乘理趣六波罗蜜经皈依三宝品》中，如来答弥勒菩萨的问话也说：“若欲求阿耨多罗三藐三菩提涅槃者，应当皈依佛法僧”。
皈依是什么意义呢？皈是皈投，皈向；依是依托，依止；皈投三宝，以三宝为依托，是名为皈依。在所皈的境——三宝方面来说，皈依即救护义。如《大毗婆沙论》三十四卷说：“救护义是皈依义……诸有皈依佛法僧宝，不破学处，不犯律仪，不违法制，便能救护。彼破学处，毁犯律仪，违越法制，虽皈依三宝而不为救护”。学佛的人，为了解脱三恶趣的怖畏，和流转生死的痛苦，皈依三宝，仰求救护，就必须以佛为师，以法为药，以僧为友，好好的学习佛陀，奉行教法，亲近僧众，就能得到救护。否则，如《毗婆沙论》所说，是不能得到救护的。
2 什么是三宝
佛法僧三宝，为学习佛法的人应该具有的根本认识，所以这里首先提出来解说。
2.1 世间最初三宝的由来
佛陀在菩提树下成等正觉以后，连续二十一天，唯自受用解脱的妙乐。自念所证法理，寂静微妙，甚深难见，非寻思境界，唯智者所觉；众生深著我见，爱乐烦恼，虽然为他们说法，恐亦不能了解，徒劳无益，不如默住。后经大梵天王劝请说法，世尊才往波罗捺斯城外鹿野苑，为先前舍佛陀而来这里修苦行的五个侍者：阿若憍陈如、頞鞞、跋提、十力迦叶、摩男俱利，说苦、集、灭、道四谛法门。五人听法以后，漏尽意解，成阿罗汉，于是世间开始有了三宝：大圣佛陀是佛宝，四谛法轮是法宝，五阿罗汉是僧宝。
2.2 佛法僧的意思
（一）佛，梵语‘佛陀’，译为觉者，或智者。即真正圆满觉悟诸法事理，了了分明，究竟无余的一切智人。觉有正觉、等觉、无上觉三曾含义。
正觉，简别凡夫的不觉和外道的错觉。凡夫对于事物的真相不明，起种种颠倒，所以名不觉。外道依于寻思推度，或有限的定力和通力，见著了事物的某些部分道理，妄执为全部的、真实的，而建立种种的错误理论，自以为是觉者，实际上仍然是有意识心的错觉。佛陀以无漏无分别智亲证诸法的真如实相，对于诸法的事相理体无增无减地平等如实觉了，是真正觉悟的人，所以是正觉者。
等觉，即遍觉的意思，以区别于二乘圣人。二乘虽然是正觉，而未遍觉；因为二乘圣人自己虽然得了正觉，但不能起广大的慈悲心去觉悟别人，仅仅限于自觉而无遍觉。佛陀如大良医，自医医人，于众生施无缘大慈，以自觉去遍觉一切有情，所以把佛叫做遍觉者。
无上觉，以区别于菩萨。登地的菩萨，虽然是正觉者，也能觉悟其他有情，但因烦恼障和所知障还没断尽，福德智慧两种资粮尚须进修，虽是自觉觉他的遍觉者，未到圆满无上。唯有佛陀，自觉觉他的悲智行愿皆已究竟圆满，无有过上，无有与之可比并的人，所以是无上觉者。
诸经中说，如果证得阿耨多罗三藐三菩提，即无上正等正觉者。总起来说：自觉、觉他、觉行圆满，故名为佛。如《佛地论》说：‘于一切法、一切种相，能自开觉，亦开觉一切有情，如睡觉醒，如莲花开，故名为佛。’
（二）法，梵语‘达磨’，译名为法，是轨则义。《成唯识论》说：‘法谓轨持。’《成唯识论述记》解释说：‘轨谓轨范，可生物解；持谓任持，不舍自相。’这就是说：凡是一种事物，能固持自性，如花有花的体，树有树的体，而又能表现其在一定范围内的情况，使其他有情见之即可了解其为何物，合此任持自性、轨范物解两义，即名为法。故这个‘法’字，实即概括了宇宙间一切的东西。
佛法的法，是指佛陀依如实所觉而宣示于世间众生的善巧教法；这些教法，有它的自体，可以为一切众生的轨则，与‘达磨’的意义相当，所以名之为法。论其正体，应该是三乘无漏所摄的教、理、行、果。教即文字声音，理即二谛四谛等义理，行即三乘所修的二利行，果即三乘无学所得的二转依果。
若就所教化的对象来说，则法可以为五乘：为人乘说五戒法，为天乘说十善法，为声闻乘说四谛法，为独觉乘说十二因缘法，为菩萨乘说六波罗密多法。若就对治的法门来说，则有八万四千法；就修持的总纲来说，则只有戒定慧三学。
佛陀入灭以后，由大迦叶尊者为领导，召集佛弟子们，把佛陀垂示众生的一切教法，由阿难诵出，结集起来，总分为三藏：即是经藏、律藏、论藏
又从如来对机说法的多种形式和事义的差别，分为十二类：即长行、重颂、孤起、譬喻、因缘、无问自说、本生、本事、未曾有、方广、论议、授记
这十二分教中，契经、应颂、讽颂三种，约经文上的体裁而立名；其余的九种，是从经文所载的各别的事义而立名。从多分义摄来说，契经、应颂、记镃、讽颂、自说、譬喻、本事、本生、方广、稀法，是为经藏；因缘是律藏；论议是为论藏。
（三）僧，梵语‘僧伽’，翻译为和合众。比丘三人以上，身和同住，口和无诤，意和同悦，戒和同修，见和同解、利和同均，以这六和的和谐合聚的精神，团结生活在一起，叫做“和合众”。和合有两种意义：
（一）理和，同证择灭理故。
（二）事和，具有六种：
（１）戒和同修。即对于所受的戒法，善护受持，无杂无秽，称赞不毁，与诸同修清净梵行的道伴们，平等共同受持。由此法故，发起尊重爱敬，欢喜悦意，无违无诤，和合共住。
（２）见和同解。即对于出离尽苦的圣道法，能善巧如理的通达于如是见。与诸同修清净梵行的道伴们，见解一致的共同修学。由此法故，发起尊重爱敬，欢喜悦意，无违无诤，和合共住。
（３）利和同均。即对于获得的如法利养（财物），个人不别藏隐，与诸同修清净梵行的道伴们，平等受用。由此法故，发起尊重爱敬，欢喜悦意，无违无诤，和合共住。
（４）身和同住。即对于同修清净梵行的道伴们，修习身慈业，有疾病等违缘，互相照顾。由此法故，发起尊重爱敬，欢喜悦意，无违无诤，和合共住。
（５）口和无诤。即对于同修清净梵行的道伴们，修习语慈业，有善法功德互相赞叹鼓励，有过失互相善意的谏止举发。由此法故，发起尊重爱敬，欢喜悦意，无违无诤，和合共住。
（６）意和同悦。即对于同修清净梵行的道伴们，修习意慈业，念诸道伴，皆是替佛宣扬教法者，受行正法者，思惟正法者，是正法的住持人，是自己不容易得到的善友，是帮助自己成就道业的善知识。由此法故，发起尊重爱敬，欢喜悦意，和合共住。
僧的分类种类很多，可以根据主要修学的内容，分为声闻僧、菩萨僧。
（一）声闻僧，以解脱道为主修，剃发染衣，具足出家沙门的形相。
（二）菩萨僧，以佛菩提道为其主修，有出家和在家的形相。在家的菩萨，即使不剃发染衣，只要能够证悟第一义谛般若实相，便可以叫做僧。这种僧也叫做胜义僧，如观自在菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、大势至菩萨等。
按照戒定慧的不同，可以分为凡夫僧、胜义僧、哑羊僧、无惭愧僧。
根据三乘菩提的不同，可以分为声闻僧、缘觉僧、菩萨僧。
2.3 称为“宝”的意义
佛法僧三种为什么称为‘宝’呢？因为他是指示众生断恶修善，离苦得乐，解脱系缚，得大自在的导首，极为尊贵，如世间的珍奇宝物，所以称之为宝，《宝性论》中，用世间珍宝的六种譬喻，来说明佛法僧称为宝的意义：
（一）稀有义。如世间宝物，贫穷的人不能得到；三宝也是这样，没有善根的众生，百千万劫不能值遇。
（二）离尘义。如世间的珍宝，体质上没有瑕秽；三宝也是这样，绝离一切有漏的尘染，最极明净，故名为宝。
（三）势力义。如世间珍宝，能除贫困，医治病毒等，有大势力；三宝也是这样，具足不可思议的神通威力，故名为宝。
（四）庄严义。如世间珍宝，可以庄严世间，令世间美妙；三宝也是这样，具有无量的无漏功德，能庄严出世间，故名为宝。
（五）最胜义。如世间宝璧，在一切物中最为殊胜；三宝也是这样，是出世间的无漏法，最极殊胜无上，故名为宝。
（六）不改义。如世间的真金，烧打磨等，本质不能改变；三宝也是这样，是无漏法故，不为世间的称、讥、苦、乐、利、衰、毁、誉八风所倾动，恒常不变，故名为宝。《大乘本生心地观经•报恩品》中，以坚牢、无垢、与乐、难遇、能破、威德、满愿、庄严、最妙、不变十义说明佛法僧得名为宝的意义，结语说：‘佛法僧宝，具足无量神通变化，利乐有情，暂无休息，以是义故，诸佛法僧，说名为宝。’
2.4 三宝的种类
所谓三宝，有三个层次，同体三宝、出世三宝和住持三宝。
第一层次叫同体三宝，或叫自性三宝。同体三宝系指真如之理，就是说每一个有情众生的根本佛心，一切众生的本心，这叫真如。真如是一切有情众生之最初，也是最后的一个皈依处，最究竟的皈依处。成佛就是要到这个地步来。真如本身不可说、不可现、不可示、不可形容。但他能出现于众生的眼前，众生修学实相念佛而得开悟，即能眼见各种真如的性用，称之为自性开解。所以真如是自性三宝的佛宝。
真如佛性显现之后，看见这个自性真正不虚，真实不误，并显现各种作用。佛性显现之后，自然不造各种恶业，在这里面能生各种法则，示现各种世出世间法，我们称之为自性法宝。
因自性清净的缘故，所以动无违诤，名为僧宝。真如佛性显现之后，这真如佛性不会起执著去跟一切有情众生起争执或诤论，这叫僧宝---自性僧宝。
第二层次称之为出世三宝。佛宝是什么？报身佛、应身佛、化身佛。应化身随类示现，众生有需要，他就示现。地上菩萨有需求，他就示现三十二相八十种好大庄严相的报身佛。菩萨四果、声闻四果有需要他就示现应化身。（法身是自性佛宝，如如不动而不可见）。畜生道有需要，他就示现为畜生模样和他们见面。乃至恶鬼道、天道、地狱道都有可能。这不是以物质世间的形象出现，而是以化身、报身的形象出现，这叫出世佛宝。
出世法宝是指四谛缘生、六度诠旨。四谛是指苦圣谛、苦集圣谛、苦灭圣谛、苦灭道圣谛。谛即真实的义理。真理谓之“谛”。所以苦、苦集、苦灭、苦灭道，为佛陀所说的四种真实之道理，谓之“四谛”。
缘生是指十二因缘以及因缘生、因缘灭。十二因缘从无明开始，无明缘行；行缘识；识缘名色；名色缘六入；六入缘触；触缘受；受缘爱；爱缘取；因取所以有“后有”；有“后有”就有生；有生便有老病死忧悲苦恼。这十二因缘，环环相扣；形成过去、现在、未来三世，绵绵不断。十二个环扣在一起，亦形成过去的念，现在的念与未来的念。念念相续不断，因此而有众生的轮迥。
六度诠旨：是指菩萨修行六度，与四谛缘生不同；四谛是声闻法，而缘生为缘觉法。六度诠旨是菩萨法门。为布施、持戒、忍辱、精进、禅定与智慧。六度所显扬的，所解释的宗旨都能明白清楚，称为“六度诠旨”。前面所谓之“四谛缘生”是声闻法与缘觉法，“六度诠旨”是菩萨法，这些法若能实证，便得解脱，所以称为出世法宝。
出世僧宝为四向五果之菩萨及十地菩萨，称为大乘菩萨僧。四向为初果向、二果向、三果向、四果向、五果是指初果须陀洹到四果阿罗汉和缘觉（即辟支佛），十地菩萨是指别教初地至十地的菩萨。四向四果之中有出家、有在家者。声闻初果到四果大多现出家相，菩萨初果到四果大多现在家相。缘觉、辟支佛只有出家相而无在家相者，初地菩萨到十地菩萨多现在家相。此四向五果及十地菩萨不论是现出家或在家相，皆为出世僧宝，名为大乘菩萨僧。
第三层叫住持三宝：所谓世间住持佛宝；凡是泥塑、木雕的佛像，以黄金珍宝璎珞等种种庄严，用做我们修行的工具，称为世间住持佛宝。黄卷赤轴，三藏十二部经典称为世间住持法宝。剃发著染衣，离世俗的家，住进佛寺者，即为世间住持僧宝。
三宝名数的决定和次第，在经论中说有多义，今总取经论中说：佛如良医，法如妙药，僧如看病人，故此三宝不增不减。