禅宗法门的起源（文字）记载在《大梵天王问佛决疑经》里面；可惜在中国已经失传了，要从日本回传回来。这本经的说法因缘，是在世尊已经接近涅槃之时，向着拘尸那城前进；世尊说，我今日涅槃时间已到，你们对法有所疑者，一一法皆可提出来问，不要再迟疑了。这时候大梵天王─也就是初禅天之天主─向前奉献了妙波罗花，退坐一面；此时世尊就拈起了一朵花，瞬目扬眉向大众显示；大众都沉默无语，唯有金色头陀迦叶破颜微笑，此时世尊就说：“我有正法眼藏涅槃妙心，即付嘱于汝；汝能护持，相续不断。”而迦叶也奉佛的命令，向前顶礼佛足，然后退下。这就是禅宗法门的起源。
由大梵天王铺陈了因缘，然后世尊亲自交付这个正法眼藏给金色头陀，并且付嘱说要将这个法一直传下去，不要断灭。各位知道，世尊到底交了什么正法眼藏给金色头陀吗？尔后，禅宗法门，这个直指心性的教外别传，就这样子一直传下来，传到中国；一直传到今天，传到了正觉讲堂的平实导师。在经里面，佛接下来说：“诸佛出世，为一大事，亦复为众生也。”也就是说，诸佛所以要出世弘法就是为了传授众生如来藏妙法这一件大事，“诸佛密意者以言辞而不可测度，何以故？是法非思量能解，即是唯佛与佛究竟法。汝等当知，以其言辞者，则每会随宜之法也；不随宜之法者，则不可言说。”
这是说：如来藏是诸佛的密意，用言语思量是没有办法测度如来藏的，为什么呢？因为如来藏本来就不在思量的境界中，用思量，无法了解如来藏。真如是佛与佛才能究竟之法，你们应当知道言语文字所能包括的，是相对的随宜方便之法；而如来藏是绝对的，不是随宜之法，是无法用言语文字具足表达的。接下来，佛又说：“所言密意者，如上所言，不可测度，强而宣其法体者，非因非果，非修非证，非自得非他得，非自然得非因缘得，我昔日于觉树证悟此旨，是故言唯佛与佛究竟法。”──《大梵天王问佛决疑经》
然后大梵天王就接着说：“唯然世尊！唯然世尊！如是密意者，一切修多罗心体也，一切菩萨证是而成正觉世尊！日兮可寒、月兮可暑，正法眼藏，终无二语。”佛言：“如是！如是！如汝所言！梵王，如是能护持。”──《大梵天王问佛决疑经》。这是说，佛又开示：“所谓如来藏的密意就是像前面所说的不是语言文字所能测度的，如果要勉强宣说，到底如来藏的法体是怎么样的？那就是如来藏祂不是因、也不是果，祂不是中间的修行、也不是最后的果证，祂不是藉由自己就可以得到、也不是藉由别人来得到，祂不是自然无因就得到、也不是从因缘法上而得到；我释迦牟尼佛昔日在菩提树下所证悟到的就是这个如来藏法，所以说，只有佛与佛才能究竟如来藏法。”大梵天王马上就接着说：“正是如此啊！世尊！这个如来藏密意就是一切法教的心体，一切菩萨都是证得这个如来藏而能够成正觉的。世尊啊！就算太阳可以变冷，月亮可以变热，这个真如如来藏永远是不变的，不会有二语（不会有两种不同的说法）。”然后，世尊就称赞大梵天王，并且要大梵天王好好的护持这个如来藏正法。
到这边，各位是否已经能够明白了世尊来人间传授的成佛之道？这个佛菩提道也没有什么特别复杂的名目，就是如来藏法而已，所以禅宗要开悟的内容就是这个如来藏正法眼藏。然而这个如来藏，祂时时刻刻本来存在，祂从不隐藏却也从不爱表现，所以在经上与会的十六国的国王就对佛禀白说：“我们想起来，过去对于这个唯佛能知能见，唯佛密意的如来藏，其实世尊您每次说法都用不同的言语，不同的名言在说如来藏。世尊您不曾隐藏不说，只是我们当时是那么样的愚昧，不能够证得如来藏法，所以所有真正的佛法都指向着如来藏，只是我们的条件不够，又愚痴深重，因此就算如来藏像大象一样走过我们的面前，我们还是视而不见、听而不闻。”而能导引我们与自己如来藏相遇最直接的法门，就是禅宗的明心见性、教外别传之法。