略说意根
日前有位友人拿了一本从信法师的著作《阿含 经 的疑 难 》（ 圆 明出版社 1997 年 6 月第一版第一刷 93 页 ），有 论 及意根，其解 释 如下：“色身是心 识 所依之根，色身就是心 识 之根， 简 称 为 意根”、“意根的内容有眼耳鼻舌身五根，五根一一是意根之部分……，若要指出意根之所在，惟有全称眼耳鼻舌身意。若一定要指出意根的 话 ，色身活生生的生命就是意根，色身若坏即是意根 败 坏，命也尽。”
略辨：如是说全部色身即是意根了，而意根即属色法了，言下之意谓无色身即无意根了，因如是所说色身若坏即是意根败坏，命也尽。但事实上非如是所言，如三界中之无色界天人，是属无色蕴无色身之天人，也称为有情，其也有意根，命未尽了，只是无色身尔，常劫处于定中，属无色身之天人。因此意根非是色法，属心法，但为与意识有所区别，乃取其音译为末那，即是大乘法之第七识意根末那。
阿含经常云：“意法为缘生意识”意根缘法尘而生意识了别，意根是意识的俱有依，若无意根缘法尘，便无意识了，因此在五无心位中（昏迷闷绝、睡眠无梦、无想定、灭尽定及生无想天），是无意识而有意根的。
意根的特性 是恒审思量，处处作主，有覆无记，是遍一切时、遍缘一切现法，且只缘现境，不缘过去、未来之法尘境；因遍缘一切现法的缘故，所以了别慧差，只与十八个心所法相应，因此，缘法尘需了别时，即转生意识加以深细了别。而意识是意根的工具，其特性是审而非恒，审察犀利，与五十一心所法相应，缘现境、过去境、未来境之法尘，如回忆过去，展望未来，皆是意识之作用，但不遍一切时，于五无心位中即断，不能同时遍一切法，只能专注一二法，而加以深细了别。如上课时只专注于眼所对之色尘，与耳所对之声尘上；闭著眼睛走路时只专注于耳所对之声尘，与身所对之触尘上用心了别，不能同时遍五尘，何况同时遍一切法。又如不小心手被割伤时一定会痛，但如果意识专注于其它事情上用心，则意识便忘了手痛的觉受，但手痛还是在的，只是意识不在其痛上用心而便忘了手痛；如意识专注在此手痛上的觉受，则会觉得手会越来越痛。由此可知意识不会像意根一样同一时间而遍缘一切现法，以上略说意根与意识之差别。
《杂阿含经》三二二经云：【如是我闻：一时佛住舍卫国只树给孤独园，时有异比丘往诣佛所，稽首佛足，退坐一面白佛言：“如世尊说：‘眼是内入处’，世尊略说，不广分别。云何眼是内入处？”佛告彼比丘：“眼是内入处，四大所造净眼，不可见，有对。”耳鼻舌身内入处亦如是说。复白佛言：“世尊！如世尊说：‘意是内入处’，不广分别，云何意是内入处？”佛告比丘：“意内入处者，若心意识非色，不可见，无对，是名意内入处。”】
如是说前五根（指净色根、胜义根，非言扶尘根）是内入处，不可见，有对。如眼对色、耳对声、鼻对香、舌对味、身对触。而意根非是色，不可见，无对，是名意内入处。如是言“意根如心意识一样非是色法”，以此证明意根乃心法，为何无对呢？因意根普遍执著一切法，无如前五根而有所对应之尘相，而此心体的存在，亦非凡夫所能自己加以检查核对，故名无对。
于平时又如何体验观察、证知意根末那的心行呢？如人深睡无梦时，以羽毛轻触其脸，其人即会以手抓搔痒，及深睡时因睡姿过久发麻，而翻身变换睡姿，此现象乃因睡眠时意根仍遍缘一切现法，透过前五根所对五尘而生的法尘而起作用，令意识现起少分而运作之；亦如醒时“明知不可为而被习性控制所产生的作主心行”─身、口、意微细刹那作主之心；即如明知此事不可做而决定做之作主心、此事不可说而仍说之不可控制性，即是意根之遍计执性。亦如喜欢攀缘六尘境上之境界受，如眼见喜好之色尘境便不由自主的多看几眼、喜好音乐者口中便时常哼唱著弦律而不自知；亦如老人独坐时似无意识的抖脚，或如年轻人以手旋笔之动作而不自知，都是因习惯之养成后，意根又喜欢攀缘六尘境上之境界受的结果，以兹体验而证明意根末那之心行。
由上可知意根绝非如从信法师所言：“要指出意根之所在，惟有全称眼耳鼻舌身意。若一定要指出意根的话，色身活生生的生命就是意根，色身若坏即是意根败坏，命也尽。”色身若坏时，意根末那是不随之败坏的，乃随业力牵引，随所生所系，于三界六道中往生，过去世中之意根染污习气也带至未来世中，直修至俱解脱阿罗汉，入灭尽定（灭受想定）时，意根末那会少分的消失，意根的五遍行─触、作意、受、想、思心所，灭了受想两心所，而入灭尽定，意根还有少分继续存在。入了无余涅槃时，十八界俱灭，意根末那则是永灭无余。
以上略辨从信法师对意根之误解。
注：本文原刊于“成佛之道”网站。