《大乘百法明门论》曰：第一心法，略有八种：一、眼识，二、耳识，三、鼻识，四、舌识，五、身识，六、意识，七、末那识，八、阿赖耶识。1 也就是说，一切有情的心法总共有八种：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识，此八种心法又名八识心王。《成唯识论》卷 1 云：识谓了别。亦即此八种识都具有了别的功能；然而八识心王的了别性各自不同，前六识心王对所缘的六尘境有了知分别的作用，名之为识蕴；第七识末那有祂自己的觉了性，但是由于祂遍缘诸法而恒审思量，所以祂本身对六尘的了别性极为昧略，只能了别五尘重大变动的法尘；第八识如来藏的了别性则不在六尘上。
在大乘法中又将此八种识区分为三种能变识：第一能变是第八识，名之为心；第二能变是第七识，名之为意；第三能变是前六识，名之为识，即是识蕴。窥基大师在《大乘百法明门论解》中，解释此八识心王云：
心法者，总有六义：一、集起名心，唯属第八，集诸种子起现行故。二、积集名心，属前七转识，能熏积集诸法种故；或集起属前七转现行，共集熏起种故；或积集名心属于第八含藏，积集诸法种故。三、缘虑名心，俱能缘虑自分境故。四、或名为识，了别义故。五、或名为意，等无间故。六、或第八名心，第七名意，前六名识。斯皆心分也。2
从窥基大师的论解中可以了知，有情的心法含摄八个识，而这八个识的体性及功能各不相同，论中将之总合为六种道理来说明心法的特性，例如：集起名心者，谓此心具有能藏、所藏、集藏之自体性，故能集藏诸法种子，并于因缘具足时生起现行，此乃唯指第八阿赖耶识而言。或名为意，等无间故者，八个识自类种子相等无间而现行，没有任何一法可以从中插入而代其位故；而等无间灭的法通常是指第七识意根末那识，由于末那识自无始劫来，其自类种子流注不断，前后相等而无间，念念相续而恒不间断故。缘虑名心者，缘虑之心乃指第六意识，此心有攀缘、思虑自己所缘境界的功能故。或名为识，了别义故者，此约指识蕴六识，具了别六尘境的功能故。广义而言，则此八识皆可名为心，亦可名为意、名为识；但若就此八识各别的殊胜性而言，则第八识能集藏诸法种子故名为心，第七识恒审思量名为意，前六识了别性强名为识；此即为大乘法中心、意、识之正说，与二乘法中以心、意、识分别代表过去意识、未来意识、现在意识之定义不同。
由于此八识心王的和合运作，方能有三界六道一切有情的出生，方能有器世间的存在，方能使得一切有情众生能在世间造作诸业、酬偿业果；三界一切法皆依八识心王而有，若无八识心王则无三界万法的生显，所以称此八识心法为王。换言之，一切法中以八识心王为最殊胜，而八识心王中的前七识心王皆为第八识所出生、皆摄归第八识的部分体性，所以八识心王中又以第八识最为殊胜，此即名为一切最胜故的道理。
第一节 前五识—眼、耳、鼻、舌、身识
前五识是眼、耳、鼻、舌、身等五种了别识的总称，这五识各有祂相对应的所依根，而五根又皆可分为浮尘根（扶尘根）以及胜义根，五浮尘根就是有情身上可以看得见的眼、耳、鼻、舌、身等五种感觉器官，五胜义根则是头脑当中掌管相对应之感知功能的部位；所以眼识乃至身识的名称即是随根立名----随其所依之根而立识之名：依于眼根而立眼识之名，依于耳根而立耳识之名，乃至依于身根而立身识之名。这五识必须藉由五根接触五尘为缘才能由第八识出生， 而能了别各自所相应的尘境，例如：依于眼根触色尘为缘， 第八识出生眼识，现起对色尘的了别作用；依于耳根触声尘为缘，第八识出生耳识，现起对声尘的了别作用；乃至依于身根触触尘为缘，第八识出生身识，现起对冷热痛痒等触尘的了别作用。因此，必须所依根的功能不坏，五识的了别作用才能正常运作，假使根有变异，识所了别必随之变异，例如当眼根有色盲、夜盲、白内障、青光眼等疾病时，眼识所见色尘即随之变异；耳鼻舌身根亦复如是。
所谓识，即是认识、觉知、了别之义，八识心王各自具有不同的了别功能，前五识由于具有分别五尘粗相的功能，所以称为识；而识之生起及运作都必定有所依，例如前五识之生起及运作，必须具足四种俱有依，若缺少其中一种，识则不能生起。前五识的四种俱有依分别为：一、同境依----指五色根。因为五识必须依于相对应的五根，方能缘于现前的尘境，所以五根与五识是缘于相同的境界，由此缘故就称五根为五识的同境依。二、分别依----指第六识意识。前五识生起的时候，必定有意识在，而五识依于五根去取现前境界时，五识本身对于境界其实没有好恶的分别，而是依于意识的分别力，才会随著意识而对现前的境界生起善恶等分别，所以说意识是五识的分别依。三、染净依----指第七识末那识意根。由于末那识无始来恒与四烦恼（我见、我爱、我慢、我痴）相应，所以是染污识；但是可以经由修学佛法而渐次断除七转识相应的烦恼，转易第八识中所含藏的染污种子，使染污的意根成为无漏的清净意根。而前五识本身并没有染净的分别，只是无始以来随著第七识的染著造作，故亦成有漏；如果第七识修成清净，前五识也就跟著清净。因此，前五识的成染或成净，都依随作主的第七识之造作而定，所以说第七识是前五识的染净依。四、根本依----指第八识。因为第八识是根本识，祂含藏著诸法的种子，前五识必须依于第八识藉缘流注出识种方得生起，所以第八识就是五识的根本依。
五识的生起皆非凭空而有，除了要具足前述四个俱有依，五识还有各自现行时所需的不同助缘；经中说根尘触三而生眼识乃至意识，这意思并不是说识阴六识只要有根尘相触为缘就可以出生，而是要配合其他条件的具足，六识才能根尘接触时，从根本因第八识如来藏中现起。以眼识为例，眼识的现行必须具足九种因缘（简称为九缘），这九缘包括：眼根（同境依）、第六识意识（分别依）、第七识意根（染净依）、根本识第八识（根本依）、眼识种子、色尘（境）、空、明、作意。其中，眼根有胜义根（脑中掌管视觉的部分）及扶尘根（眼球及视觉神经等）；必须眼根功能正常，能摄取外面的色尘（青黄赤白明暗等），我们才能看到各种景像。但是我们透过眼睛（扶尘根）去看外在景像时，就类似使用摄影镜头来摄取影像；镜头本身并不知道它所摄取进来的影像有何意义，而且影像与实物是上下颠倒的；此外还必须转化为电波讯号，传送到显像器，才能正确地将这些被摄取进来的影像显示出来。
眼识的现行必须有不坏的眼根，由本心如来藏运作眼根及眼识、意识、意根等种子，并且要有光明，还要空间无遮再加上第七识末那识起作意欲加分别，方能使意识及眼识被同时现起，以是同时现起意识及眼识。若眼根与色相之间有遮障，或无光明，则眼识唯能见暗；若是一直处在暗无所见的状态，眼根一直不见光明，久而久之，眼识就会因为不能作用而渐渐消失不起，这是由于末那识想见的作意不再现前的缘故。
眼识之了别作用，必须是刹那刹那不断生灭变易，方有作用。平实导师于《楞伽经详解》中开示：
第一刹那眼识种子现起，随即落谢；第二刹那眼识种子紧随其后复现，不断轮替生灭，眼识方能有用。譬如摄影，如果只有一张底片，照了第一个影像之后不换底片，重复再照第二个影像乃至第三第四个影像，则四个影像必定重迭于一张底片，如此冲洗出来之相片就失去其作用了。眼识亦复如是，第一刹那眼识现起落谢时，便引生第二刹那眼识紧接其后而起；第二刹那亦如是引生第三刹那眼识现起，相续不断生灭变易，眼识方能有用；所以我们可以不停地观看一切影像而不会重迭混乱。如果前后眼识是同一个，而非前后生灭变换，则吾人自出生以来迄至于今，所见之一切影像皆将重复迭印于眼识，吾人必将如盲人一般不能见物。故眼识必须犹如拍摄电影一般，将底片以等速移动到镜头位置感光，一格连接一格，不断以后格底片替换前格底片，方能拍摄成电影；眼识亦复如是，必须后刹那眼识不断替换前刹那眼识，眼识方能了物。故眼识是刹那生灭，不断先后变易，非是恒常不变的；但因眼识生灭轮替极为快速，于一刹那中有九百次生灭变易，故吾人不能察觉其生灭变易，误以为是恒而不动不变。 犹如灯光每秒闪烁六十次，而吾人不觉，以为无有明暗闪烁；眼识亦如是，而速度数十百倍于灯光之明灭，故吾人不能觉察其生灭，误以为祂恒常不灭。眼识如是，耳鼻舌身意识亦复如是，藉阿赖耶识中各识种子之相续生灭变易，前后转易而起诸作用。3
又譬如耳识之生起，必须依于耳根之扶尘根及胜义根不坏，有声音传入耳根，于根尘接触之际，如来藏于中现起耳识；如是根尘触三，现起耳识。《八识规矩颂》中说，耳识之生起须具足八缘（不需明）：耳根（同境依）、第六识（分别依）、第七识（染净依）、第八识（根本依）、耳识种子、声尘（境）、空、作意；如果这八个因缘不具足，耳识就无法现起。而鼻识、舌识、身识之现起，皆须具备七缘（不需空、明二缘）：根（同境依）、第六识（分别依）、第七识（染净依）、第八识（根本依）、种子、尘（境）、作意；如果不具足这七个因缘，鼻舌身三识就无法现起。由此可知，五识皆是因缘和合而有，乃是依于根本因藉他法为缘才能生起的依他起之法，有生有灭、无常变异，没有常住不坏之体性，非本来自在的真实法，乃虚妄不实犹如幻化的假有之法，因此说一切法如幻。然而众生因为无明所障，不能看清诸法如幻假有的真相，认取能见闻觉知的识阴六识为我，喜乐识阴之了知与觉受等自性，于六尘境界起诸贪爱，执著不舍而造作诸善恶业，因而不断集藏未来世再出生的苦因，导致世世随业于三界六道流转生死，而众生却于此无知无觉，实在令有智者心生悲悯。
前五识的功能在于分别所相应的五尘境之粗相，不能分别五尘的细相；五尘细相为意识所了别。譬如眼识只能了别色尘中的显色（青黄赤白明暗等），不能了别色尘中的形色（长短方圆高下等属于形像的部分、表色（屈伸俯仰、行来去止等）、无表色（喜怒哀乐、鄙俗优雅气质等）；形色、表色、无表色三种色相须由意识了别。眼识如是，耳鼻舌身识亦复如是，唯能了别粗略的尘相，不能了别尘境的细相。
《大乘入楞伽经》云：五识了现境，无有定次第。也就是说前五识唯能领受及了别现量境界，五识不能了知比量境界，也没有非量境界。这是可以验证的，经由观察一切有情身中五识于五尘境中之运作即可证实。所谓现量即是见分之自证分；譬如眼见茉莉花，正当看见茉莉花之时，茉莉花即是眼识的现量；如果闭上眼睛不看茉莉花，则茉莉花即非眼识之现量；闭眼之时唯见眼皮之青黄赤白影像，此即为闭眼时眼识之现量境。眼识不能思惟观想，所以没有比量境，也没有非量境；耳鼻舌身识也是同样的道理。
意识则不只能观察分别现量境界，也能作比量之分别。譬如曾经尝过酸梅，当时口水溢流；后来经过很长时间都没有再尝，似乎已经忘了酸梅的味道；但是如果忽然又听到有人说起酸梅，心中随即了知酸梅为何物，生起曾经领受酸梅的境界，因而不觉就口中生津，这就是属于比量。如果从来没有吃过酸梅，就是不曾亲历酸梅之现量境界者，则当听到有人说起酸梅，他也不会有流口水的现象；即使为他说明酸梅的味道，他听了之后还是不能如实理解，必然会以自己曾经吃过的有酸味的食物来猜测，因而误以为酸梅的味道就像柠檬或是同于山楂，这就称之为非量。
佛法的亲证也像是这样，已经明心开悟而进入大乘真见道位的菩萨，能亲自现前观察领受第八识如来藏本来自性清净的真如体性，如实胜解如来藏之空性与有性，从此行于真实中道而不堕两边，此即真悟者触证领受之现量；接著进入相见道位，于相见道所修诸法亦能渐次触证领受；其后次第转进而入于圣位中，于无生法忍亦能渐次触证领受；乃至佛地于一切种智究竟圆满，凡此种种亲证之法亦皆是现量。已悟之人若读了义经，或闻胜义菩萨说十方一切有情皆是同样的实相空性，即起比量，此比量皆不堕于非量。
错悟及未悟之人，则以觉知心、寂照心为涅槃心如来藏，未触证真正之如来藏故，则不能领受第八识如来藏之体性；彼等若阅读了义方广诸经，或听闻证悟菩萨开示空性心，则生起错会之比量，以觉照心为如来藏，是为非量。以上略述五识皆以五尘之现量境为了别境，不以五尘之比量境为了别境，故无非量的道理。眼等五识必须依于意识意根才能现行运作，是依他起性，其了别性较意识为粗劣而不如意识，又且不能审夺思量，亦不能详细了别，故唯对现境。
再者，前五识的现起，没有一定的次第；例如睡眠至天明时，因为阳光照眼而觉醒，此时眼识先现起，其余耳等四识再一一生起；又譬如眠熟或二禅等至位中忽闻巨响，此时耳识先生起，其余眼等四识接著一一现起；又譬如在二禅等至定境中忽遭鼠啮，此时则是身识先起，其余四识才接著现起；乃至有时五识同时俱起，比如在二禅等至位中忽起欲界妄念；如是等种种状况不可尽述。以此故知五识之显现运行，无有一定之次第。
虽然五识心自身是无记性的，然而五识不能独自运作，必须随著意识之思心所而运作，而意识心是具有善、恶、无记三种体性而忽善忽恶的，因此，既然五识必定随同忽善忽恶之意识心一起现行运作，那就必定会跟著意识心的善恶性而产生了善恶等心行，所以五识心也就通善恶无记等三种体性，因此《八识规矩颂》的〈五识颂〉说性境现量通三性，即是此意。又心王生起时必有心所相应，五识心王相应的心所各自都有三十四个，即是《八识规矩颂》所说徧行别境善十一，中二大八贪瞋痴，也就是五个遍行心所法、五个别境心所法、善心所十一个、中随烦恼二个（无惭、无愧）、大随烦恼八个（昏沉、掉举、不信、懈怠、放逸、失念、散乱、不正知），以及根本烦恼中的贪瞋痴三个心所，共计三十四个。以上略述五识之概况。（待续）
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1《大藏经》册31，页 855，中20-22。
2《大藏经》册44，页 47，上11-18。
3 平实导师著，《楞伽经详解》第一辑，正智出版社（台北市），2006 年11月初版五刷。