今天要为大家介绍这则佛典故事是“大乘菩萨童女迦叶率领五百比丘度化外道”。
这一则故事出自《长阿含经》卷7〈第二分弊宿经第三〉，因为时间的关系，原始经文部分我们就不为大众读诵，直接就故事的内容大意来为大家说明。那么介绍故事内容之前，要先为大家介绍这个故事的主角：大乘菩萨童女迦叶。因为有人过去会误会经文当中“童女”跟“童子”的意思，把它误会成说童子、童女是尚未成年的男女众；或是现代后人也有人把童女，把它误解成是姓氏，那么这样的作法，都是在特意曲解说这个地方的“迦叶”并不是个大乘菩萨，是个声闻比丘；实际上经文当中如果谈到童女、童子，是在讲依止童贞行跟菩萨戒而现在家相的大乘出家菩萨，在人间弘扬第八识如来藏妙法，不依止别解脱戒——也就是声闻戒，依止菩萨戒而弘化游行于人间。
这种佛世现在家相的大乘出家菩萨，大众比较熟悉的就是 观世音菩萨、文殊师利菩萨、维摩诘菩萨，这些妙觉位的菩萨们都是现在家相的大乘出家菩萨。这个佛典故事记载在四大部阿含当中的《长阿含经》，这一部经结集在二乘圣凡所主导的第一次四大部阿含经典当中。也就是显示出大乘跟小乘在佛世是并弘，菩萨、声闻同时存在于佛世，也更显示出大乘菩萨具有摄众威德与大乘菩萨法道的胜妙，才会有大乘童女迦叶菩萨率领五百男众比丘游行弘化人间。
以下我们就这则故事内容，开始为大家说明。这一则故事是在述说：大乘菩萨童女迦叶度化了外道弊宿，这样的一个过程。时间发生在 佛陀入涅槃还没有很久的年代，当时迦萨罗国波斯匿王，他把斯波酰村封给了婆罗门弊宿。那有一次大乘菩萨童女迦叶跟五百比丘游行弘化到了这个村庄，村人们很早以前就听说大乘童女迦叶广学多闻、辩才无碍，所以大家就一起要前去请法；弊宿外道这个婆罗门，他向来不信受有来世善恶业报这些事情，所以他也特别要前来向童女迦叶问难。
弊宿外道就问迦叶菩萨说：“依我来看啊！没有所谓的来世转生，更没有什么善恶业报可言。”童女迦叶就问他说：“那么你认为天上的日月是此世才有？还是他世就已经有？是人为还是上天造的？”弊宿就说：“日月是他世有，并不是此世才有，而且是上天所造，不是人为。”童女迦叶就说：“由这个地方你就可以推知一定有他世，一定有善恶业报。”可是这个外道，他还是不相信。
那童女迦叶就问他：“到底什么样的缘故，你这么样的坚信没有来世转生，善恶业报这些事？”弊宿就说：“因为我曾经有一个亲友生病要死掉了，但是我去探病的时候，我特别跟他约定说：‘如果真如出家人讲到，有地狱的存在，那你平常十恶具足，造了这么多恶业，一定会下堕地狱；如果你真的下去了，你一定要回来告诉我，那我就相信有地狱的业报。’可是我这个亲人，到现在都没回来，以我们的交情，他不可能爽约，所以说，我没有看到有地狱，所以没有来世转生，善恶业报的事情。”童女迦叶就举了另外一个譬喻来告诉他，就说：“有个盗贼被这个国王所抓去了，要赴到刑场路上，盗贼哀求守卫说：‘拜托你让我回去跟我的亲人告别，我一定会再回来。’请问守卫会放他回去吗？”弊宿就说：“那当然不会。”童女迦叶就说：“同样的道理，你这个亲友被抓去地狱了，狱卒怎么可能会放你的亲人回来呢？所以你的执着是错误的。”
弊宿还是不信，他说：“有看到另外一个亲人，他广行十善，那么应该要生到这个天上享福；他也一样跟他约定说叫这个亲人要回来告诉他，说有天上善业果报这件事情，但是这个亲人从来没有回来，所以我也不信。’童女迦叶就举了个譬喻说：“譬如有个人掉到了厕所里面，国王不但派人把他救出来，还用香汤把他清洗干净，抹上了香粉、香水，给他穿最好的衣服，最好吃的食物，同时娱乐他歌舞伎乐，请问这个人这么享乐，他还会回去泡在厕所当中吗？”弊宿就说：“那当然不会，厕所这么样臭秽不堪。”童女迦叶就说：“在天人眼中，我们的阎浮提洲就好像厕所一样臭秽，在百由旬外都闻得到。你的亲人已经到天上去享福，非常的快乐，他怎么愿意再回到这臭秽的阎浮提呢？”
弊宿还是不信，又说：“我有一位亲人，他在世的时候持守五戒，依出家人说死后会生忉利天享福。那我就跟他约定，你去之后一定要回来告诉我，我才能够相信有善恶业报。”童女迦叶就举了譬喻说：“就好像你的侍卫，曾经看过你的识神有出去过吗？那当你睡着醒过来之后，你的侍卫又有看到你的识神回来了吗？”弊宿就说：“是没有啊！”童女迦叶就说：“你现在活着，人们就已经看不到你的识神在出入，何况死去的人呢？所以佛法当中，比丘们精进修行，用三昧的定力才能够出生清净的天眼，用这个天眼才能够知道众生寿命的长短，能够看到天界的种种；你不可以因为没有天眼，你只有肉眼——不能知、不能见，就认为没有来世。”
童女迦叶为了说服他，又讲另外一个譬喻说：“从前有一位事火梵志，有事情外出了，要他的弟子要看好火堆，不可以灭掉。可是这个弟子很贪玩，不小心火灭了。他怕被法主骂，就赶紧去求火，所以他就用劈柴，劈了半天却看不到火；他进一步把木头，把它捣碎，也是找不到火。这个梵志回来之后，看到了，就告诉弟子说：‘你要求火，要钻木才对。’你如果想要知道来世，应该要同这个比丘一样，要精进修行，具足定力，就能够发起清净的天眼，你就能够看到天界的种种，而知道有三世——有现在、过去、未来善恶业报。”
弊宿外道还是不信，他说：“我不能够弃舍这样的断灭论，因为我生下来就是这么样的知见！而且我也教了很多人，包括国王、大臣，所有人他们都知道，我是断灭的学者。”童女迦叶就说另外一个譬喻来告诉他，他说：“有两个人外出求财，这两个人同时找到了麻，就载了很多麻；可是后来进一步看到麻布，那么一个人就舍弃麻，取比较好的麻布，可是另外一个人，他不愿意放弃原来的麻，认为这样就很好，所以他没有去取麻布；他们往前走，又看到了更好的贝劫缕，那其中一个人，他就舍麻布取贝劫缕，可是另外一个人，还是坚持这个麻，不愿意更换；之后另外一个人更找到了更好的白铜、白银、黄金，可是另外一个人，他仍然执着原来的麻；回到了家乡之后，当然取得黄金的人，受到大家的欢迎，坚持取麻的人被大众所取笑！这就是坚持邪见，完全没有益处。”
弊宿外道说：“如果真如你所说的行善可以生天，那么请你现在用刀自杀来求生天；如果你贪生怕死，就表示没有来世。”童女迦叶就说一个譬喻，说：“有一个富人，他死后留下了两个妻子，大老婆生了几个儿子，小老婆刚刚才怀孕。要分财产的时候，大老婆认为小老婆没有小孩，所以财产要全部归大老婆所有；小老婆认为如果能等她生产，有男孩就能够得到财产，那么再三地要求大老婆分财产。没办法，小老婆心急之下，就用刀剖腹来看是男是女，结果当然是母子双亡。这就是自己身怀邪见，不但是自误而且会害人，不如出家人来精勤修道，戒德具足，才能够长久住世利益更多众生。弊宿外道你要赶快弃舍邪见，不要再执迷不悟，自增苦毒。”
弊宿就说：“尊者！其实最初您问我，日月是此世有？他世有？我就已经知道自己是错了！我一直追问，目的是要见识尊者您的辩才跟智慧，来加强信心。我现在诚心地归服于您！”童女迦叶就说：“你应当归服于我师 世尊！”弊宿就问：“世尊在哪里呢？”大乘菩萨童女迦叶说：“世尊才刚刚灭度不久。”弊宿就说：“既然这样子，我就归依灭度如来以及如来的法，以及所有的众僧。从今以后要尽形寿持守五戒，广行布施。”于是不但是弊宿婆罗门得度，所有的梵志、婆罗门、居士们听到大乘菩萨童女迦叶的开示，个个法喜充满，对佛法生起了坚固的信心。