人类对于信仰其实是在很远古的时候，就已经对于信仰——这个宗教的信仰，有它的需求存在了。这个信仰它是透过所谓“符号互动”，也就是从社会学的角度来讲的话，这是从符号互动，也就是Symbolic Interaction，从符号互动这个图腾，来呈现人对神圣的信仰、义务还有崇拜；那这一部分呢，信仰的一个寄托，自从远古一直到现在，一直都是这个样子的。
何谓图腾呢？图腾就是，譬如说我们说的佛像，或是说神像，这些都是属于图腾。其实符号互动部分，也不止是我们对于信仰的部分的一个需求，我们人类的互动，其实很多东西都是透过符号来作互动的。譬如说国旗，国旗本身就是一个符号，譬如说某一个公司的Logo，某一个公司的Logo还有这个国家的国旗，这个都是代表国家的一个精神象徵，或是公司的精神象徵；透过这样子的一个符号，我们把我们对于国家的恭敬和依靠，投射投影在这个国旗这个符号上面。那公司的部分，譬如说公司有公司的文化，我们透过对于公司的Logo的认知，甚至于现在的企业有所谓的企业颜色，这些企业颜色有的人是用蓝色，有的是用黄色，有的是用绿色，这些颜色代表着这个企业的一个符号，代表了一个企业颜色，其实本身就是透过这样的一个形象的符号，来跟这个世间、来跟你所要投射的这一个群体作互动。
这就是符号互动最主要的一个理论的基础。这个理论在社会学里面，其实是观察我们这个社会的组识结构里面所形成的，一个对于人类行为互动相当有名的一个研究，那也非常适合用来我们对于宗教信仰的一个认知的过程里面，去作一个探讨。我们从这个地方来看的话，刚刚所说的符号这一部分，譬如说国旗，乃至于企业的Logo，那从宗教来讲，每一个宗教都有它所崇拜的一个图腾；也就是说，佛教有它信仰、有它崇拜的一个佛像，道教有它崇拜、信仰的一个对象，当然，道教也融合了佛教的佛像在这个庙宇里面。但是，一般民间信仰所拜的动机，还有佛教徒所拜的动机，是有差别的。这个我们后面再来作说明。
偶像的这一部分，其实这也是基督教经常在抨击，经常在说：“你们都是拜偶像，我们是不拜偶像的，拜偶像的都是魔鬼。”如果从社会学的角度来讲的话，也就是说从符号互动理论来讲的话，我请问各位：基督教有没有偶像？基督教难道都没有图腾信物吗？
我们说天主教，天主教是不是崇拜圣母玛利亚？天主教的教堂里面，是不是都有圣母玛利亚的雕像或是画像在那个地方？现在新教——也就是基督教改革完以后成为新教了。天主教其实就是古时候的基督教，是旧教；基督教其实是经过宗教革命完以后所产生的新教，所以有产生了很多的教派。一直到新教产生以后，新教他们就不再供奉圣母玛利亚了。新教他们所供奉的，在教堂里面有什么东西呢？有十字架，十字架上面还钉着耶稣啊，难道这不是偶像吗？难道这不是一个Symbol吗？这不是一个符号吗？这不是一个象徵的一个图腾吗？纵然十字架上面没有基督的圣像，没有基督的这个像在上面的时候，单单就只有这个十字架在上面，难道十字架不是图腾吗？难道十字架不是一个符号吗？难道十字架不是他们一个信仰投射的一个基础吗？
所以，基督教自己一直在说他们不崇拜偶像，其实从我们社会学的一个探讨角度来讲的话，这就叫作自欺欺人；因为他们是比其他的人更执著这个符号、这个图腾的象徵，因为他们更执著这个十字架，他们是更执著这个图腾。
阿弥陀佛！