和尚和尼姑是一般社会人士给佛门出家人的称呼，而居士则是指在家的佛弟子，把出家的男众叫作和尚，把出家的女众叫作尼姑。其实这样的称呼是有一点不合适的，只是一般人习惯成自然，积非成是，所以大众也都就这样习惯了。
佛教的修行人可以分为在家弟子和出家弟子两类，总共又可以分为四众弟子，也就是：比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷。比丘和比丘尼是指说，他外表现出声闻出家相的这些男众和女众，也就是离开了家庭，接受了出家的戒律，剃光了头、穿着袈裟而行乞食法的这一些沙门僧人；而现在家相的男众，则叫作优婆塞，现在家相的女众叫作优婆夷。
现在家相的佛弟子，现在都被大家叫作居士。我们看很多这个佛法的道场寄给在家人的信件，收件人的称呼都是用“某某居士收”。在印度，梵语把婆罗门在家的这些出家人，叫作“迦罗越”；到了后来演变成为，不管是不是信佛教，只要是住在家里——居家之士，就被叫作“居士”。在中文里面，居士这个字本来是指学有专精，有一技之长的社会人士；佛教传入以后，居士这个称呼就变成了专门指修行很好的在家佛弟子，才有这个资格被叫作居士；譬如说在维摩诘经里面，维摩大士就被尊称为维摩居士。
譬如说在《维摩诘经》〈方便品〉里面说到：“若在居士，居士中尊，断其贪着。”所以在中国古时候，有所谓居士十德的这种说法，意思是说，在家的佛弟子，要有十种德行才能被叫作居士；不是什么阿猫阿狗都可以被叫居士的。十种德行是指说，在世间长者所应该具备的十种特性。比如说：“姓贵”，种姓尊贵；“位高”，地位崇高；“大富”；“威勐”；“智深”，智慧非常的深细，结果后来在《水浒传》里面，有一个僧人就叫鲁智深；“年耆”意思是说有一点年纪；“行净”是说他平常有持清净的戒律；“礼备”是说他平常世俗该有的礼仪他都具备，威仪庠序，而且是世间人所称赞的；“上叹”是说，比他更高的在其上者，对于他会有赞叹、会佩服；第十个叫“下归”，是说在其下者、比他低下的人，会归向于这一位居士。要有这样的十种德行，才能被叫作居士。
而“和尚”这个名词，可能来自于西域于阗国，当时传入中国的佛法，最多的就是由西域于阗所传过来的。于阗当地把出家的男众叫作Kosha，后来到了中国就被翻译叫作“和尚”；然后和尚这个名词传到了西藏，在西藏就被叫作“哈香”。本来和尚这个词，是专门指地位较高的出家人。譬如说出家的时候，所跟从、所跟受戒的这个出家师，就叫作“戒和尚”；或者地位崇高的僧人，被叫“大和尚”，寺院的住持就被叫作“方丈和尚”。到了现在，和尚就是说对于出家男众的敬称。
出家的女众叫作尼姑。因为“尼”这个字，尼，本身在梵文里面就是指女性；譬如说出家的男众叫比丘，出家的女众就在比丘后面加一个尼字，变成了比丘尼。那至于“姑”这个字，在中文里面本来是指还没有出嫁、清净的这一个女子。所以我们中国人，就在尼这个字后面再加上一个姑，就变成了“尼姑”。本来的用意是很好的，但是现在一般的这一些出家女众们，她们非常不喜欢别人叫她们作尼姑；因为在中国的文学里面，常常把这个尼姑这个词，当成是一个有轻蔑的语气。
所以，和尚、尼姑与居士，就是指对于佛门中出家人与在家人的称呼。只是说现在的佛教界，对于什么是出家人、什么是僧人以及什么是在家的弟子，里面的意思有时候会弄错，已经不是佛陀祂老人家原来的规定了。在佛在世时候，规定得非常的清楚。
那要怎么样才能叫作佛弟子呢？要归依三宝才叫佛弟子。归依叫作“南无”NAMO，是指归命的意思，把生命一切都交付，都依止于佛、法、僧三宝，这个就叫归依三宝；归依三宝之后才算是佛弟子。归依又像是注册，学生要注册才算这个学校的正式学生；否则只能叫作旁听生，不算在正式学生的名册里面。没有归依三宝的人，虽然自己认为自己是佛弟子，可是他不算是真正的佛弟子；因为他只是来旁听的、旁观的，他是没有学籍的。
在佛陀在世的时候，佛弟子遇到了佛就自己跪下，就自己说，口称：“弟子某某某，今于大雄世尊前，敬愿归依佛、归依法、归依僧。”这样子说三次，如果佛听了默然不语，就是不表示反对的意思，那么这个人从此之后，就是佛弟子。
阿弥陀佛！
------《三乘菩提之学佛释疑一》 <第045集 和尚、尼姑、居士是什么？> 正伟老师