从前有一个屠夫，有一天突然心血来潮，想要作点善事，最后他决定要供养村庄里的一位出家人；为了请这位出家人来家里受供，他特地去买了新锅子、新碗盘，以便确保作出来的菜是素菜。当这位出家人在用餐的时候，屠夫很激动，心里默默的想着：“等法师吃完饭以后，如果他能够为我讲很好的法，我就要放弃屠宰业，改行作别的事情。”可是吃完饭以后，这位出家人一句话也没说，就离开了屠夫家。屠夫心里很失望，于是就继续杀猪，年老死了以后，就堕入无间地狱当中受苦。
几千万年过去了，有一天，地藏菩萨来到地狱救度苦难的众生。地藏菩萨问说：“你们当中如果有任何一个人，记得生前还曾经作过任何一件好事，请说出来，可以以此因缘，必有得救之希望。”地狱中受苦的众生，虽然有无量无数之多，但是现场却鸦雀无声。很长的时间过去了，都没有任何一个人能想起过去曾作过任何一件好事。最后那位屠夫开口说道：“我倒是想起一件事，但不知道能不能算是一件好事。我曾经供养过一位出家人，本来希望他吃完饭以后能够为我说些人天善法，我便发愿不再杀猪了；可是他吃完饭以后却一言不发就走了，于是我就继续杀猪，死了以后便来到这里受苦，直到今天。”
地藏菩萨用祂的智慧观照，发现那位出家人已经证得圣果解脱了，地藏菩萨便问这位出家人：“是否曾经接受过一位屠夫供养，而未曾为他说法呢？”那位出家人非常惭愧的说：“确有这件事啊，因为那时候我是学习小乘的法教，只考虑到自己的解脱，所以并未为众生说法。当时受了人家的供养，却未曾为他说法，现在心里想起来，还是很不好意思呢。为了了结这段因缘，我愿意再到人间走一趟，去度化那位曾经供养过我的屠夫。”地藏菩萨很高兴，就让他们两个人到同一个村庄再度转世为人，屠夫照样转世为屠夫，而那位圣者则转世为出家人，但是他们两个人却成为好朋友。
有一天，这位出家人又去拜访他的屠夫朋友，但是却看到肉店关门了，敲开门以后，看到屠夫垂头丧气的样子；打听之后才知道，屠夫因为缺钱买猪来杀，所以只能停业。这位出家人就说：“你不用担心，我会借给你两百两银子作为本钱，这样你就可以继续杀猪作生意了。但只有一个条件，那就是我要肉的时候，你得提供我要的肉。”屠夫听完这个条件心里想说：“我开肉店自然什么时候都有肉，这个条件很容易满足。”于是就答应了僧人朋友的要求。这位出家人于是借给屠夫两百两银子，屠夫照常营业。三年当中都没有事情，这位出家朋友也从未上门来要肉。
到了第四年，继位的新皇帝是一位虔诚的佛教徒，所以规定每年六月十九观世音菩萨圣诞日，全国禁肉三天，违者要斩首。在六月十九日那一天，这位出家朋友非常着急的来到肉店，要求屠夫给他一斤肉。屠夫非常恼火说：“你早不来晚不来，偏偏在全国禁屠三天的时候来跟我要肉，这不是存心跟我为难吗？”出家朋友说：“欸！欸！欸！我们有言在先喔，我借钱给你唯一的条件是，我随时要肉，你得随时供应啊！今天我有急事要用肉，你怎么可以不给我肉呢？”屠夫自知理亏，又无计可施，便开口问道：“那你说应该怎么办才好呢？”出家人说：“今天既然是全国禁屠日，宰杀任何动物都有杀头之罪，而我又急需用肉，我倒有个折衷的办法，现在我只要一两肉就好了，从你的身上割下一两肉就可以了。”屠夫大声叫说：“从我身上割下一两肉，难道我不会痛吗？”出家人突然问道：“只从你身上割下一两肉，你就叫痛，那么多的猪被你无辜的屠杀了，难道它们就不痛吗？”屠夫勐然醒悟：“原来我杀猪时，猪也知道痛啊！”于是放弃了杀猪，就跟着那位出家朋友出家修道去了，最后终于证得了阿罗汉果。
各位菩萨，故事讲完了，您是否已经听出来这是个“放下屠刀，立地成佛”的故事呢？意思是说，一个造恶多端的人，只要能够及时的醒悟，并且决心改过，在忏悔罪业之后，一念之间就可以改往修来，发愿走上成佛的道路。这句话后来也成为世间劝人改恶从善的俗谚，和人们常说的“浪子回头金不换”的道理是一样的意思。
然而，“立地成佛”一词，也常被禅师家用来警策学人，应当努力求证自己的实相心——如来藏之所在。譬如宋朝 克勤圜悟大师，就常用这句话来开示弟子和诸方学人，我们来看看 克勤大师是如何开示的。
《佛果克勤禅师心要》卷二云：【自灵山拈花、金色头陀微笑，迦文付授“涅槃妙心、正法眼藏、教外别行、单传心印”，历代四七至达摩西来“直指人心、见性成佛”，无论凡圣久近，但根器相投，一念透脱，更不假三僧只劫，便证本来圆成、净妙调御。是故游泳此宗，资大法器，从初立志，跂步便要超卓，所谓立地成佛，暂时敛念便证无生，不立前后际，不从他得，惟是自己分上勐利操修。】（《佛果克勤禅师心要》卷二）
克勤大师这一段开示的意思是说：自从 世尊在灵山会上拈花，迦叶尊者微笑，世尊将涅槃妙心咐嘱给金色头陀迦叶尊者之后；历经西天28祖的代代相传，一直到 达摩祖师来到东土开示直指人心见性成佛的大法，有缘的众生方得以闻熏修学这个可以使众生“立地成佛”的无上法门；这个开悟明心、见性成佛的法门，不论凡圣久近，只要根器相投、一念相应，便能找到自己的本来面目，亲见自心如来本来自性清净，圆满具足一切功德。然而，有情众生却为无始来之无明所障，妄认四大为自身，六尘缘影为自心，因而妄造流转之业，常在三界六道之中轮回生死，无法止息，这都是由于无法证得这个涅槃妙心的缘故。
永嘉禅师也说：“争似无为实相门，一超直入如来地。”（《永嘉证道歌》）自古以来，禅宗祖师皆是以种种入泥入水、老婆无比的作略，让弟子们能在穿衣、吃饭、运水、搬柴等日用之中，去证悟无生。如果能够一朝亲证本地风光、本来面目，就能开始迈向成佛的归途。所以，“见性成佛”、“立地成佛”，也是禅宗祖师常用来勉励弟子们应速求大乘见道的话语；然而，那也只是理上的佛，而不是已成究竟佛。
各位菩萨，前面所说是依世俗和禅门对“立地成佛”的看法。接下来，我们来看看圆敎天台宗对“如何是佛”有什么样的看法呢？天台宗对于佛有“六即佛”的说法。所谓的六即佛就是：理即佛、名字即佛、观行即佛、相似即佛、分证即佛以及究竟即佛。
在说明理即佛之前，我们先来说明什么叫作名字即佛。譬如当大家开始学习佛法，善知识告诉我们，说我们每个人身中都有真如，也有佛性，所以在理上来说，我们跟佛是一样的。当我们听说自己身中也有未来的成佛之性存在，知道自己有佛性，也有真如，将来也可以成佛，这样就叫作名字即佛。
又譬如外面那些不学佛的人，他们没有听过这样的说法，不知道自己身中也有真如佛性；但是从证道者的立场来看，他们也有真如，也有佛性，未来也可以成佛。就像诸位菩萨在电视机前面听我们说法，各位的真如佛性同样是了然分明啊！但是那些世俗的人们，连听都没有听过佛法的人，虽然不知道这个道理，但是在理上他们也是佛，是因地的佛，因为他们也有这个理体，所以叫作理即佛。
当有情众生听到这个道理之后，就开始寻找善知识，熏习正确的知见，然后开始寻觅，开始观行，开始观察：到底我身中的真如在哪里呢？我的佛性要怎样才看得见呢？在还没有证得真如之前，就叫作观行即佛。观行即佛就是在别教的六品弟子位中，也就是说，别教的六住位满心以下，全部都是观行即佛，还没有证得真如的人，就是在这个阶段。所以，智顗大师说五品弟子位，就相当于别教的五住位满心，或六住位的入地心。
各位菩萨，以上理即佛、名字即佛、观行即佛，也都称为佛，但都还不是究竟成佛。接下来，我们继续说明相似即佛。所谓相似即佛，也就是中国禅宗之真正证悟者，在证得本觉心以后，亲自证知这个实相心，无始劫以来一向不于三界中之六尘起念，但却有自己极微细之知觉；能够如是亲证不在六尘万法中觉知了别的实相心，也能证知七识心恒时生起的粗细念以及极细念，就能观察实相心与七转识体相之别异，因此就能舍离虚妄想之粗分别，这就叫作证得第八识无念心体，也是《大乘起信论》中所说具有“始觉智”者。从此以后，自己就能渐次通达般若系列诸经，依于亲证第八识心之本觉，而说七转识在这个阶位之中即是始觉位的菩萨。天台宗圆教之判教，就说这个阶位是相似即佛位。
这个阶段的菩萨，已经能够现观如来藏阿赖耶识虽常恒、不断、不坏，但是在不生灭心体中，却有生灭相存在，恒时流注一切种子，而出生意根与六识心等生灭法之现行运作；六识心等种子流注生灭法，与不生灭之第八识本觉心体和合运转，名为阿赖耶识。因此说，亲证实相心如来藏之七住位菩萨，已证如来藏而入理般若，能离断常、生灭二边邪见，能为众生宣说般若空理，能度众生证得般若空理，相似于佛，所以名为相似即佛，位在十回向位以下；由于未修一切种智，未得初地无生法忍道种智，所以还不能称为分证即佛。
菩萨在悟后不断努力进修，历经习种性、性种性、道种性之修行，永伏思惑，离异生性；又复研读修学一切种智如来藏系诸经，而触证五法、三自性、七种第一义、七种性自性、二种无我等八识心王诸心所法，证入百法明门而发起道种智者，就叫作分证即佛，但是仍然不是究竟即佛。
大乘别教唯一佛乘之宗通究竟，必须圆满具足以下四法，方能成就圆教之究竟即佛位；而这四法就是指：无量福德、无量三昧、一切种智和四种圆寂。
福德一法始自十信凡夫修集资粮开始，历经十住、十行、十回向位，乃至初地更以财施、法施为六度万行之主修，地地增上不断修集，一直到等觉位中，百劫专修三十二大人相及无量随形好，若有求者无不遂其所愿，如是广修百劫，方能圆满福德之修集。
而无量三昧者是以四禅八定为主要，续修四无量心、五神通、灭尽定等，配合无生法忍之道种智，而地地不断增益，在这些无量无数的三昧修证完成之后，才能使无生法忍究竟圆满。
所谓一切种智，就是指无生法忍之圆满。无生法忍是法无我智，法无我智之修证，必须以菩萨人无我智为依，方能修证；也就是，一切种智之修证，必须以亲证如来藏为根本，方能渐修而至佛地。一切种智未成就者，于十地中名为道种智；于七住至十回向位中，名为菩萨人无我智，俱名般若中观智。六住位中于般若中观唯能名为熏习，不名为证，因为不能于般若中观起诸胜解及胜行故，所以不入胜解行位。一切种智圆满成就时，即能圆满大圆镜智、平等性智、妙观察智和成所作智等四智，方得名为正遍知觉。
而四种圆寂则是指：本来自性清净涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃和无住处涅槃。本来自性清净涅槃乃是别教七住菩萨所证，不共二乘无学。有余和无余涅槃，别教七住菩萨有能证之者，有的必须到初地、二地，乃至六地方能证得，然皆不取无余涅槃，所以不名证无余涅槃。佛则是具足四种涅槃，分段生死烦恼障种及与习气种子已经究竟断尽，乃至变易生死异熟果种也已断尽，虽然证无余涅槃，而不入涅槃境中，利益众生永无穷尽，而不住一切处，故名无住处涅槃。具足这四种圆寂之修证，方名别教妙觉如来，也才是圆教的究竟即佛。
综合以上所说圆教六即佛的道理我们就知道，所谓的“顿悟成佛”、“见性成佛”，乃至“即身成佛”，都不是究竟佛。所以，千万不要以为世俗人浪子回头的立地成佛，或者禅师家用来警策弟子速求大乘见道的立地成佛，是究竟成佛呢！佛道之圆成，必须历经三大无量数劫的勤苦修行，唯有圆满具足福徳、无量三昧、一切种智和四种圆寂时，才能成就究竟佛果。
各位菩萨，从以上说明我们就知道，立地成佛是菩萨度众的方便善巧之说，不是究竟说。
阿弥陀佛！