昔天帝释与第七梵天亲善，时梵天下至忉利天上共戏，释愁不乐，梵天问释：「何以不乐？」
释曰：「卿见我天上人转希不？下方人无复作善者，皆入恶道中，无复生上者；天人下生人间转复不还，我故愁耳！」
梵天语释：「卿便死，化作一师子，极令威势；我当化作婆罗门，共下到阎浮提，教授天下使为善，为善死皆生天。」
便各随所化下到一国，师子在城门中言：「我欲得人噉。」
国人见之无不惶怖，叩头求哀，终不肯去。
化婆罗门语国人言：「此师子恶，与罪人应死者三十人自当去也。」
王便出狱囚应死者三十人与师子，师子得人驱著前去到深山中，未敢之顷，化天语诸人：「卿等能持五戒、念十善道、身口意相应者，此师子便不噉人。」
诸人言：「我等当死，此何足言，能持耳。」便从化人受戒，师子便不敢。
师子言：「置令去，虽尔，我知汝心，若不持佛五戒者，我故当噉汝。」
尔三十人还国，国人见，皆惊问曰：「卿那得还耶？」
答曰：「有一人教我等受佛五戒，师子便不复噉我，故我得来归耳。」
师子复住城门中，国人大惶怖，皆从三十人受五戒。师子便去，复到一国；如是周遍八万诸国，皆使为善，死者生天，
天上更大乐丰盛饶人。
菩萨方便度人如是，自到作佛。佛语阿难：「释天化师子者，我身是也；梵天化作婆罗门者，今迦叶是也。尔时助我化度天下人，使我得佛；我故与并坐，报尔时恩。」
语译：
在过去世的天帝释与第七梵天，彼此非常亲善地往来，那时梵天下至忉利天与帝释共游戏，然而帝释却是忧愁不乐，梵天就问帝释说：「您是因为什么缘故而不快乐呢？」
帝释回答说：「您是否有看见我忉利天上的天人渐渐转为稀少呢？而在下方的人间却没有再作善业的人，许多人死后都堕入三恶道之中，无有再往生我忉利上者；我这裡的天人在下生人间之后转而不再还生当天人，我是因为这个缘故而忧愁啊！」
梵天听完之后就告诉帝释说：「您就赶快舍寿，生到人间变化成为一头狮子，并且呈现非常有威势的样子；我则随即死亡而去人间，变化成为一名婆罗门；我们俩共同下生到阎浮提人间，来教授天下的人们而使他们能够行善，这些造作善行者死后都将生到天上来。」
帝释及梵天便各自随其所说而死亡，帝释下生到人间的一国变化为狮子，这大狮子就在城门中说：「我想要获得人来吃。」这一国的人民看见狮子，没有不惊惶恐怖，就算大家都叩头求哀，狮子却始终不肯离去。
梵天变化的婆罗门却告诉国人说：「这头狮子乃是非常凶恶的，如果能够给与那些犯罪而应死的人共三十人，这头狮子自然就会离去了。」
国王便交出狱中囚禁的应死者共三十人给与狮子，狮子得到三十人以后，就驱赶著他们前去深山之中，那三十人在尚未被狮子吃掉的时候，帝释就变化为天人来告诉这些犯罪之人说：「您们如果能够受持五戒、忆念十善业道，这样身口意都愿意相应而行者，这头狮子便不会吃你们了。」
这些人就说：「我们马上就要死了，连命都快要失去了，何况只是要我们持五戒呢？这件持五戒的事真的不算什么难事，我们当然都能够受持。」因此便跟从变化天人而受五戒，狮子也因而不吃他们了。
狮子便说：「我放了你们马上离去！虽然是这样，然而我是知道你们心中所想的，如果回去以后不能够受持佛的五戒，我还是会去吃了你们！」
这三十个人还回国中，国人看见时全都惊讶地问：「您们怎么能够回来呢？」
这些人回答说：「有一个人教导我们受持佛的五戒，狮子便不再吃我们了，因此之故，我们才得以回来这里。」
狮子不久又再度住于城门之中，说要吃人；全国人民都有著极大的惊惶与恐怖，因此全部都跟从这三十人受持五戒。狮子便又去到另外一个国度要求众人持戒行善，就这样次第周遍八万诸国，全部使人民为善，这些人死后都往生天上，在天上得到更大的快乐，生活丰盛，饶益人天。
菩萨运用种种方便善巧来度化人们行如是善行，自己也因此而渐渐得以究竟成佛。佛告诉阿难：「那时帝释天变化为狮子者，就是我释迦牟尼佛的过去身；那时的梵天变化作为婆罗门者，就是如今的迦叶尊者。那时迦叶尊者帮助我来化度天下人，使我得以成就佛道；我因此之故给与并坐，回报尊者那时的恩德。」
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[1]《众经撰杂譬喻》卷2（四三）(CBETA, T04, no. 208, p. 542, b13-c12)