声闻菩提，最主要的修学法门——“四圣谛”。四圣谛法门的第一个叫作“苦圣谛”，第二个叫作“苦集圣谛”，第三个叫作“苦集灭圣谛”，第四个叫作“苦集灭道圣谛”。为什么四圣谛要称为“圣谛”呢？谛，它是法界里的“谛实”之理。谛实之理就是说如果把圣谛的内容，跟法界的事实来验证，它的确是法界里面真实的道理，不管在东方还是西方世界，这个道理都完全成立；乃至在十方的世界去验证，它都一样成立，所以叫作谛实之理。为什么它叫作“圣谛”呢？圣谛，指这个谛实之理，它可以让一个众生，从凡夫的状况，因为修学四圣谛之后，成为解脱的贤圣而超凡脱俗；由此叫作圣谛！这就是修学四圣谛的道理所在。
四圣谛里面的第一个苦圣谛：是说我们在三界六道中轮转的时候，这法界里面是苦的，而且这种苦，是里里外外都苦；所以在讲苦圣谛的时候，是从粗糙的观察逐步深入细微。
苦圣谛里面有三苦、五苦、八苦，是从比较粗糙的观察，然后到比较细微。譬如，三苦：指苦苦、坏苦、行苦。五苦就是诸天苦、人苦、畜生苦、饿鬼苦、地狱苦，另外也有一种五苦，是生老病死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦，归结为五盛阴苦。这五苦，把第一个生老病死苦拆开来，细分成生苦、老苦、病苦、死苦，再加上后面的爱别离、怨憎会、求不得、五盛阴，就是八苦。也就是说从原来的三种苦，慢慢地愈来愈观察细致，最后观察到它详细的内容，就可以把三界里面的整个状况，完全用苦圣谛的道理来验证。
三苦里面的苦苦，是说它确实苦，如果把苦苦的现象，拿来问每一个人，大家都会同意这个确实是苦。譬如生病，绝对没有一个人说生病是很快乐的，这个就叫苦苦！再譬如有人生了病，又找不到好医生，或者是现在的科技不能治疗这个疾病，求生不得，求死也不得，要承受很多身心的煎熬，这种状况是非常痛苦的，这就是苦苦的内容。
另外还有所谓的坏苦，坏苦的意思是说，即使人在快乐的境界里，最后也会产生苦。譬如在人间，夏天很热，我们吃冰淇淋时，觉得非常清凉甜美，可以消暑。吃第一个时非常快乐，吃第二个就没有像第一个那么快乐了，当继续吃了第三个、第四个、第五个之后，吃到全身发冷时，如果还要继续吃第六个、第七个，可能就会觉得痛苦了。因此坏苦，就是它的境界一直在变化，而且它的快乐程度一直在减低，乃至最后成为苦，这个就是坏苦。人间有坏苦，比人间好的诸天，其实也有他的坏苦！譬如在天界，天人共相娱乐，但是不管宴会多么美好，最后还是要结束，因为有坏苦在里面！这是由于天人们在一起久了，太熟了、就腻了，怎么办呢？把宴会结束，找其他的天人，再继续共相娱乐，所以这个就是坏苦！
再有所谓的行苦，虽然这个行苦放在第三，其实在前面的苦苦、坏苦中，也有行苦在里面，只是因为行苦的境界没有前二种强烈，就在苦苦里面，只说苦苦，不说行苦。在坏苦里面，也是因为坏苦强烈，就不说行苦了。那么什么是行苦呢？假设有人修禅定，他在打坐的时候，发起了轻安境界，并可以持续，没有变化的延续下去，轻安的境界一直都很美好，不觉得有苦，所以没有苦苦、也没有坏苦；可事实上，它是有行苦的，只是因为它在变坏的时候，太微细了，不容易被发现。这就是无论禅定中再怎么美妙的轻安境界，终究都要下座去睡觉。为什么需要休息呢？正是由于意识境界在不断领受这个轻安快乐时，事实上意识一直在生灭变异；因为生灭变异，所以意识会疲劳，疲劳之后就会下座，然后去休息睡觉。这就表示在轻安的喜乐状况之下，是有行苦的。由此可知，在法界里面是有这三个主要的苦——苦苦、坏苦和行苦。
五苦，在六道里也都一样具足。譬如诸天，最后也要死亡，就是死苦，他也有坏苦，我们前面已经举例了。在天里面都有这些苦了，何况其它业道呢！
在五苦里面，爱别离苦也是我们常常看到的。一般的爱别离是说，我们跟好朋友、亲人虽然非常的恩爱，可是最后总要离别，分别之后就产生了苦，这个是粗糙的苦。在声闻菩提里所说的爱别离苦，是我们对五阴产生了贪爱，由于这个贪爱不能达到永久，要分离的关系，也会产生苦。譬如，我们贪爱五根，贪爱自己的眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体，但这五根终究还是要跟我们爱别离。譬如我们的眼睛，虽然每个人都很爱护它，因为那是我们的灵魂之窗，可是当年纪慢慢大了，即使没有病，年老之后，视力也会减退；有的人年轻时候有近视，老时又有远视，最后终有一天，视力变差时，那个美好的视力，就跟我们爱别离了。谈到八苦的时候，除了粗糙的苦要观察之外，还要观察到比较细致的，对于跟我们身心有关的爱别离苦也要观察。当时释迦牟尼佛的十大弟子里面，有一位阿那律尊者，因为佛陀呵责他懈怠，他就努力用功不休不眠，结果眼睛弄坏了；当这个眼睛、眼根弄坏之后，就跟这个可爱的眼根爱别离了，这就是苦。
声闻人通过从三苦、五苦、八苦的观察，了知在这三界里面，没有一处可乐的，都是苦。再比如，出生时是一个有缺陷的（身）根，这就是怨憎会苦。我们这样观察后，可以得到一个结论：在三界六道里面都不离这三苦、五苦、八苦，最后结论就是一切皆苦。
观察了苦圣谛之后就会思考：为什么会有这些苦呢？苦的来源是什么？是什么样的原因导致苦呢？这就是苦集圣谛所要探讨的内容！为什么会有集呢？事实上是跟如来藏有关系，由于众生的贪着，喜欢这些五根，如来藏就帮我们出生了五根。所以声闻人，从根本上了解这个道理，他会相信并听从佛陀所说如来藏之理。
为什么我们会有五阴呢？为什么会有色阴、受阴、想阴、行阴、识阴呢？就是因为众生都喜欢这个五阴。人类喜欢身体能够追赶跑跳碰，喜欢身体有力气，希望将来获得一个有力气的身体。，由于天身可以飞行，所以天人也贪着他的色阴。这样，如来藏就依于众生的这种贪着，帮众生出生了色阴，人间就出生人间的色阴，在天就出生天身。
我们对于“受阴”也贪着，譬如生气，每个人都知道并很讨厌生气，可是既然如此，为什么还要去生气呢？就是因为，我们对于生气这个不快乐的受，也有贪着，这就是“受受阴”！就像我们厌恶生气，知道生气伤身，可控制不了，而一直生气下去，都是因为我们人很贪着不快乐的境界和受阴。所以“受阴”有苦受、乐受、不苦不乐受。
想阴我们也很贪着，贪着想要吃饭、睡觉、运动、休息、去修学、游行等等，这些都是我们所贪爱的想阴。因为有这些想阴，有这些愿望，所以如来藏就帮我们出生了五阴，继续产生想阴，继续在六道里面生存，这就是所谓的想阴。
什么是“行阴”呢？就是我们可以行来去止，从一个地方走到另一个地方，从一件事情做到另外一件事情，那也是我们在贪着这些事情的内容跟它的意义，所以声闻人观察到这个地方，就把身行、口行、意行所有的行阴完全灭除。因此声闻人在修学时，不只是要把人间所有的“行”灭除，还要把三界里所有的“行”都灭除，乃至要把意识里面的“行”都灭除，最后修证超越四禅八定的“灭尽定”。“灭尽定”，是指把身口意行都灭除，但意根的部分还有保留。这也是声闻人在灭尽定里和死人的唯一差别。
识阴也是我们贪着的，而且是我们有情最贪着的。譬如视力，我们很贪着，所以我们才要继续获得眼根；耳朵、鼻子、舌头、身体也是，都是由于它们有种种的了别性；因为这种了别性，是我们所贪爱的，这叫作“识受阴”。所以苦集圣谛，就是观察苦的根源是从贪爱而来，因此要灭苦时，不是把苦直接灭掉，而是要把贪着灭掉。如来藏由于众生不再贪着于五阴，死后祂就不再帮众生出生五阴；最后于未来世成为不生法，就是如来藏独存的境界，那就叫作“入无余涅槃”。
那么“集”如何灭呢？就要谈到“苦集灭圣谛”，“苦集灭圣谛”是观察五受阴的时候，能够观察到五阴本身的祸患。因为只要有色身存在，他最后一定要病、老、死。心的部分也是一样，只要有受、想、行、识，有心存在之后，最后总要坏灭，便有苦的产生。所以在“苦集灭圣谛”里，探讨五阴的过失、忧患，最后把五阴的贪爱完全灭掉。这样，就不再因为五阴的出现而有苦了，就叫作解脱于三界六道。这里我们要注意一点：虽然声闻人，把五阴的贪爱灭除，最后让五阴不再出生了，但并不是成为空无，而是一定还有如来藏的存在，来使得一切的因果能够存在，否则解脱就成为断灭空。譬如初果人能够证得须陀洹果时，要达到解脱于生死，还需经过七次人天往返，所以是要有一个如来藏，作为背后的支撑。
“苦集灭圣谛”之后，还要有“苦集灭道圣谛”，为什么呢？因为如果声闻人，证得初果、二果、三果、四果，还没有办法成为俱解脱，也还不能成为三明六通阿罗汉，需要继续修学，才能够往上进升，这个时候是要依于“八正道”。所谓八正道就是“正见、正思、正言、正行、正治、正命、正志、正定”。也就是说声闻人，他虽然实证初果以上，可是还要继续在人间生活，来让他后面的道业往前迈进，所以声闻人是依于八正道的道理，继续在人间生活及随缘度众的。
八正道里面的第一个就是正见，就是要依于前面四圣谛的道理，继续观察法界里面种种的苦，之后观察种种的集，然后把这些集完全灭除掉；在随缘度众之中，把种种苦的贪着完全灭除，之后才能够完全实证声闻菩提所有的果证。由此可知，苦集灭道圣谛里，是要依八正道的道理，来过不苦不乐所谓“中道”的生活，不会去追求快乐而产生贪着，对于苦，也不拒绝，也不忧患。因为他会观察：即使有障道因缘，它也是因缘和合，由于因缘和合的关系，它就是不坚固的，最后终会坏灭。所以声闻人依于八正道可以顺于解脱，终究解脱于生死流转。
以上简介四圣谛的基本内容，就是苦集灭道；苦集灭道也是依出世间的因果而说，由于有如来藏在背后支撑，使声闻人的解脱果，可以在一世一世之中最终完成。
阿弥陀佛！