四圣谛的义理
先引经而说：【尔时尊者舍梨子告诸比丘：“诸贤！若有无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一；所以者何？摄受一切众善法故。诸贤！犹如诸畜之迹，象迹为第一，所以者何？彼象迹者最广大故。如是，诸贤！无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一；云何为四？谓苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭道圣谛。”】（《中阿含经》卷7第30经《象迹喻经》）
语译如下：
【这个时候尊者舍梨子告诉诸比丘：“诸位贤达！如果有无量善法，那一切善法都是由四圣谛所含摄，都摄入四圣谛之中，这意思是说四圣谛于三界一切法中最为第一；有什么原因而这样说呢？是因为四圣谛摄受三界中一切善法的缘故。诸位贤达！犹如各种畜类的脚迹，以大象的脚迹最为第一，为什么呢？因为那大象的脚迹是畜类中最广大的缘故。就像是这样的道理，诸位贤达！三界中无量的善法，那一切善法都是被四圣谛所含摄的，全都进入四圣谛中而无遗漏，这是说四圣谛于三界一切法中最为第一；如何是四个圣谛呢？是说苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭之道圣谛。”】
在苦圣谛中，以八苦及三苦（详后第二节中说明）观察三界六道，已经道尽三界万法无一不苦，即使是正在人间享乐之时，也都还是不离行苦、坏苦；设使有人修得三界最高境界的非想非非想定了，将来往生非想非非想天中，并且能不中夭而具足八万大劫寿命，然而那八万大劫之中一念不生而住，也还是不离行苦；因为八万大劫一念不生的境界中，还是继续住于意识的行阴之中；诸行无常，最后终究不能免除坏苦而下坠于欲界中，重新还来人间。所以出生于非想非非想天一世，相当于人间的无量世以后，还是在三界人天或三恶道中，继续住在三界苦乐忧喜舍的境界中轮转不停，终究无法解脱生死。所以，苦圣谛如果能够究竟观行完成，就会知道苦圣谛中已经函盖三界世间的万法在内了。
修行人具足观行苦圣谛以后，开始探究为何苦的现象会一直在自己身上永续存在时，已经涉及出世间法了，而这个出世间法却是函盖于苦习（苦集）圣谛之中。接着再探求苦灭的涅槃境界以后，才能了知原来苦灭的境界就是五阴、十八界的自我全部灭尽的境界；除此以外，没有真正的苦灭境界可说，因为三界一切世间全都不离行苦与坏苦；所以苦灭的境界就是灭尽自己，不再有未来世的五阴十八界自我，成为完全无我的境界，就是无余涅槃境界。了知这个真理时，就知道苦灭圣谛了，所以说苦灭圣谛已经函盖出世间境界了。接着要探求：如何修行才能达到灭尽自己的涅槃境界？修行的方法是什么？终于确定八正道即是达成无我的苦灭之道，就是道圣谛；这时已经确定出三界法的八正道等灭苦之道，即是苦灭道圣谛。以此缘故，舍梨子尊者说：“若有无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中，谓四圣谛于一切法最为第一。”
四谛八正之真义
阿含中如是说：【尔时世尊告诸比丘：“此是正行说法，谓四圣谛广摄、广观、分别、发露、开仰、施设、显示、趣向。过去诸如来、无所着、等正觉，彼亦有此正行说法，谓四圣谛广摄、广观、分别、发露、开仰、施设、显示、趣向；未来诸如来、无所着、等正觉，彼亦有此正行说法，谓四圣谛广摄、广观、分别、发露、开仰、施设、显示、趣向；我今现如来、无所着、等正觉，亦有此正行说法，谓四圣谛广摄、广观、分别、发露、开仰、施设、显示、趣向。舍梨子比丘聪慧、速慧、捷慧、利慧、广慧、深慧、出要慧、明达慧、辩才慧，舍梨子比丘成就实慧。所以者何？谓我略说此四圣谛，舍梨子比丘则能为他广教、广观、分别、发露、开仰、施设、显现、趣向。舍梨子比丘广教、广示此四圣谛，分别、发露、开仰、施设、显现、趣向时，令无量人而得于观，舍梨子比丘能以正见为导御也。目乾连比丘能令立于最上真际，谓究竟漏尽；舍梨子比丘生诸梵行，犹如生母；目连比丘长养诸梵行，犹如养母；是以诸梵行者应奉事供养恭敬礼拜舍梨子、目乾连比丘。所以者何？舍梨子、目乾连比丘为诸梵行者求义及饶益，求安隐快乐。”尔时世尊说如是已，即从座起，入室燕坐。
于是尊者舍梨子告诸比丘：“诸贤！世尊为我等出世，谓为他广教、广示此四圣谛，分别、发露、开仰、施设、显现、趣向。云何为四？谓苦圣谛，苦习、苦灭、苦灭道圣谛。诸贤！云何苦圣谛？谓生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、所求不得苦，略五盛阴苦。诸贤！说生苦者，此说何因？诸贤！生者谓彼众生、彼彼众生种类，生则生，出则出，成则成，兴起五阴，已得命根，是名为生。诸贤！生苦者，谓众生生时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉；身热受、遍受，觉、遍觉；心热受、遍受，觉、遍觉；身心热受、遍受，觉、遍觉；身壮热，烦恼忧戚，受、遍受，觉、遍觉；心壮热，烦恼忧戚，受、遍受，觉、遍觉；身心壮热，烦恼忧戚，受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说生苦者，因此故说。”
“诸贤！说老苦者，此说何因？诸贤！老者谓彼众生、彼彼众生种类，彼为老耄，头白齿落，盛壮日衰，身曲脚戾，体重气上，拄杖而行；肌缩皮缓，皱如麻子；诸根毁熟，颜色丑恶，是名为老。诸贤！老苦者，谓众生老时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉；身热受、遍受，觉、遍觉；心热受、遍受，觉、遍觉；身心热受、遍受，觉、遍觉；身壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；身心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说老苦者，因此故说。”
“诸贤！说病苦者，此说何因？诸贤！病者谓头痛、眼痛、耳痛、鼻痛、面痛、唇痛、齿痛、舌痛、腭痛、咽痛、风喘、咳嗽、喝吐、喉啤、癫痫、痈瘿、经溢、赤胆、壮热、枯槁、痔瘘、下利；若有如是比余种种病，从更乐触生，不离心，立在身中，是名为病。诸贤！病苦者，谓众生病时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉；身热受、遍受，觉、遍觉；心热受、遍受，觉、遍觉；身心热，受、遍受，觉、遍觉；身壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；身心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说病苦者，因此故说。”
“诸贤！说死苦者，此说何因？诸贤！死者，谓彼众生、彼彼众生种类，命终无常，死丧散灭，寿尽破坏，命根闭塞，是名为死。诸贤！死苦者谓众生死时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉；身热受、遍受，觉、遍觉；心热受、遍受，觉、遍觉；身心热受、遍受，觉、遍觉；身壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉；身心壮热，烦恼忧戚受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说死苦者，因此故说。”
“诸贤！说怨憎会苦者，此说何因？诸贤！怨憎会者，谓众生实有内六处：不爱眼处，耳、鼻、舌、身、意处，彼同会一有，摄、和、习，共合为苦。如是，外处更乐、觉、想、思、爱，亦复如是。诸贤！众生实有六界：不爱地界，水、火、风、空、识界，彼同会一有，摄、和、习，共合为苦，是名怨憎会。诸贤！怨憎会苦者，谓众生怨憎会时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说怨憎会苦者，因此故说。”
“诸贤！说爱别离苦者，此说何因？诸贤！爱别离苦者，谓众生实有内六处：爱眼处，耳、鼻、舌、身、意处，彼异分散，不得相应；别离、不会、不摄、不习、不和合，为苦。如是，外处更乐、觉、想、思、爱，亦复如是。诸贤！众生实有六界：爱地界，水、火、风、空、识界，彼异分散，不得相应，别离、不会、不摄、不习、不和合，为苦，是名爱别离。诸贤！爱别离苦者，谓众生别离时，身受苦受、遍受，觉、遍觉；心受苦受、遍受，觉、遍觉；身心受苦受、遍受，觉、遍觉。诸贤！说爱别离苦者，因此故说。”
“诸贤！说所求不得苦者，此说何因？诸贤！谓众生生法，不离生法；欲得令我而不生者，此实不可以欲而得。老法、死法、愁忧戚法：不离忧戚法，欲得令我不忧戚者，此亦不可以欲而得。诸贤！众生实生苦而不可乐、不可爱念，彼作是念：‘若我生苦而不可乐、不可爱念者，欲得转是，令可爱念。’此亦不可以欲而得。诸贤！众生实生乐而可爱念，彼作是念：‘若我生乐可爱念者，欲得令是常恒久住不变易法。’此亦不可以欲而得。诸贤！众生实生思想而不可乐、不可爱念，彼作是念：‘若我生思想而不可乐、不可爱念者，欲得转是，令可爱念。’此亦不可以欲而得。诸贤！众生实生思想而可爱念，彼作是念：‘若我生思想可爱念者，欲得令是常恒久住不变易法。’此亦不可以欲而得。诸贤！说所求不得苦者，因此故说。”
“诸贤！说略五盛阴苦者，此说何因？谓色盛阴，觉、想、行、识盛阴，诸贤！说略五盛阴苦者，因此故说。诸贤！过去时是苦圣谛，未来、现在时是苦圣谛，真谛不虚；不离于如（“如”字表示灭尽五阴而入涅槃以后不是断灭空），亦非颠倒，真谛审实。合如是谛，圣所有、圣所知、圣所见、圣所了、圣所得、圣所等正觉，是故说苦圣谛。”】（《中阿含经》卷七第31经《分别圣谛经》）
语译如下，其意易晓：
【尔时世尊告诉诸比丘说：“这是为修行人正确实行而说的法，就是说四圣谛的广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛。过去诸如来、无所着、等正觉，他们也一样有这种让人正确实行而说的法要，就是说四圣谛的广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛；未来诸如来、无所着、等正觉，他们也将会有这种令人正确实行而说的法要，就是说四圣谛的广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛；我释迦牟尼如今显现在世间的如来、无所着、等正觉，也是一样有这个令人正确实行而说的法要，就是说四圣谛的广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛。”
“舍梨子比丘有聪敏的智慧、迅速的智慧、捷疾的智慧、猛利的智慧、广大的智慧、深奥的智慧、出离生死的重点智慧、通透了达的智慧、辩才无碍的智慧，舍梨子比丘成就真实的智慧。为何如此说呢？这是说，我大略的宣说这个四圣谛以后，舍梨子比丘就能为别人广为含摄、广作观行、加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛。舍梨子比丘广作教导、广为众人宣示这个四圣谛，加以分别、为人发露、详细开示令人仰知、施设方便而说、显示四谛真义、教导学人趣向四谛时，使无量人可以得到四圣谛的现前观行，舍梨子比丘能以正见作为众人的导御。目乾连比丘能令众人立于解脱的最高真实境界，就是究竟漏尽；舍梨子比丘使人出生了种种梵行，犹如大众求取解脱的生母；目连比丘使众人长养了种种清净行，犹如大众求取解脱的养母；由这个原因，所有修习清净行的人们应该奉事、供养、恭敬、礼拜舍梨子及目乾连比丘。为什么呢？因为舍梨子、目乾连比丘二人，为诸清净行者请求如来开示法义，以及饶益众人，为众人求得安隐快乐。”尔时世尊说如是语已，即从座位上起身，入室燕坐。
世尊入室静坐之后，尊者舍梨子随顺世尊的开示，就告诉诸比丘们说：“诸贤！世尊为我们这些人而出现在世间，就是说世尊不是为了自己，而是为别人来广作教导、广为开示这个四圣谛，为我们详加分别、为我们发露出来、为我们详细开示，使我们仰闻而知、施设方便为我们而说、显示四圣谛的真义、教导我们趣向四圣谛。如何是四圣谛？是说苦圣谛，苦习圣谛、苦灭圣谛、苦灭道圣谛。”
“诸贤！如何是苦圣谛？是说生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、所求不得苦，这七种苦合起来大略而说，就是五盛阴苦——是五阴炽盛的苦。诸贤！所说生的苦，这是说什么苦因呢？诸贤！生的意思是说那些众生们、许多众生的不同种类，该出生时就出生，该出胎时就出胎，该成为众生时就成为众生，这样子兴起了五阴，已经得到命根了，这就是生。诸贤！生的痛苦，是说众生在出生时，色身受到挤压的苦痛感受、这是遍身的痛受，众生出胎时都感觉到这种苦、也是遍身觉受这种苦；这时觉知心也同时感受这种苦受、遍身感受到苦受，心中感觉苦受、全面的领受这种苦痛的感觉；接着色身与心中都同时感受了苦受、身与心都同样受苦，身心感觉生的苦痛、身心都同样感觉到生的苦痛。这时色身专注于这个苦受、全身普遍的受苦，专注的感觉这个生苦、全面领受生的痛苦；心也同样的专注于出生时的苦受、心中全面的领受出生时的苦受，心中感觉到出生时的痛苦、全面的感觉出生的痛苦。身心同时专注的领受出生的痛苦、全面的领受出生的痛苦，身心都同时感觉出生的痛苦、全面感觉出生的痛苦时；这时色身在出离产门前被长时间的挤压而极为难过，身体很烦恼忧戚，这样领受烦恼忧戚、普遍的领受烦恼忧戚，感觉到这种烦恼忧戚、全身都感觉这种烦恼忧戚；这时心中也很专注的一直不安，一直烦恼与忧戚着这个痛苦还要忍受多久。这样领受烦恼忧戚、全面的领受烦恼忧戚，感觉烦恼忧戚、全面的感觉烦恼忧戚；不是单一色身或单一的心理痛苦，而是色身与心理都很专注于不安的烦恼与忧戚出生的痛苦何时才会停止；这样领受出生时的长时间痛苦、全面的领受生的苦痛，感觉出生的苦痛、也全面的感觉出生的苦痛。诸贤！所说出生的苦痛，就是因为有这些痛苦而说的。”