在进入三乘菩提概说的法要之前，先跟各位介绍一下“三乘菩提概说的简介”，那也要对为何会去拍摄三乘菩提概说，这样子的电视弘法节目的一个缘起，跟各位作个说明。
台湾民众从战祸连年之后，因为承平了四十几年，胼手胝足，筚路蓝缕，发展经济；富裕闲暇之后，开始有了文化活动，那开始追求心灵生活，因此学佛风气因而风行起来。聚居在台湾岛上的众多佛子十余年来，因为慈济众生蔚为风气，但是因为广植福德却缺乏慧业；因为慈济众生，不免偏于人天善法而不识佛法。但是也有人说，佛法就是无非讲四圣谛、八正道、十二因缘、缘起性空、三十七道品等等诸法，这个就是佛法；但是实际上佛法并不只是这些而已。
那究竟什么是佛法呢？所谓的佛法就是成佛的方法。在二千五百多年前已经成就究竟佛道的圣者，我们世尊 释迦牟尼佛将如何成就究竟佛道的方法，开示出来教导众生，使众生也同样能够经由修行来达到成佛的目标；因此，这些能够使人成就佛道的方法，就称之为佛法。又由于众生的种性不同、根器不同、因缘也不同，所以 佛世尊就施设了三乘法教，来应机接引不同的众生；所以佛法可依觉悟的内涵的不同，来分为三乘菩提，也就是说，分为：声闻菩提、缘觉菩提还有佛菩提。而所谓的菩提就是觉悟的意思，也就是因为觉悟的内涵各不相同，所以分为三乘。
在这个末法时期，由于一般修学佛法的人对于三乘菩提普遍缺乏正知正见，也没有办法了知三乘菩提的异同，对于三乘菩提的共道与不共道懵无所知，因此导致久修佛法而不能突破，甚至停滞不前的状况，那这种状况可谓是比比皆是。还有更有穷于毕生的精力用功修行而没有任何的进展，所以对自己生起了小根劣器的想法，而不敢进求声闻乘的见道，对于大乘贤圣自觉圣智的境界，那更是不敢奢望了；那也只能私下自怨自艾的，自己慧根浅狭，自己福德不足，自己业障深重啊！所以，对于如何求进佛道真是一点把握都没有！因为这样子的缘故，使得今日我们“三乘菩提概说”的电视弘法因缘得以成熟。我们为了帮助广大佛法的修行人，让他们能够突破佛法修行的瓶颈跟困境，而发心进求佛菩提道；所以，大概略说三乘菩提的异同之大概，用来建立学佛人的正知正见。这个就是我们三乘菩提概说，之所以会有这个因缘来讲这个法的最主要的缘起。
我们现在来说明一下：何谓三乘菩提呢？我们佛法概分为三乘菩提，这三乘菩提约略的说可以分成两大部分：第一个部分是解脱道，另一个部分是佛菩提道。那什么是解脱道呢？所谓的解脱道，就是如何出离三界生死轮回的义理跟行门。那什么叫作佛菩提道呢？佛菩提，就是每个众生在证知生命的实相、法界根源当时及后续所出生的智慧；这个法界实相就是各个有情都有的真如与佛性，那证知法界实相而生起法界实相智慧的方法就是佛菩提道。
有许多人认为修证解脱道就是修证佛法，而事实上佛法是成佛之法，不是只能令人成阿罗汉之法；单修阿含解脱道之实证，只能够使人成阿罗汉，并不能够使人成佛，所以 佛陀入灭以后，没有一位证得解脱道极果的大阿罗汉，能够敢绍继佛位而自称为成佛。所以，解脱道是 佛世尊为了接引畏惧生死轮回，而急切想要解脱分段生死轮回的二乘人，而从佛法中把较易成就的这个出离三界生死的方法，抽离出来先行宣讲，先让有缘的众生可以亲自证实而出离三界生死，也让其他佛弟子相信出离三界生死是可以实证的，所以就专教他们出三界的方法；这就是二乘菩提，也就是阿含解脱道的义理跟行门，也就是断我执烦恼而取证解脱果的法门，也是 佛世尊在初转法轮时所教授的成阿罗汉的方法。在这个初转法轮时所宣说的法，能够使人解脱生死苦恼，但却不足以使人成佛。当许多众生证得解脱果，实证二乘菩提解脱果真实非虚假之后，就会相信 佛世尊所说的法是真实可证的法，真的可以使人出离三界生死；由于信受佛语的缘故，当后来 佛世尊宣讲如何成佛的正理的时候，众生才会真正的信受。而这个成佛的正理就是佛菩提道，也就是大乘佛法的义理，也是修学唯一佛乘的正法；这当中包含了实相般若智慧以及如来藏含藏一切种子的智慧，这就是 佛世尊在第二转法轮及第三转法轮所教授的成佛之法。所以，成佛之道必须具足解脱道与佛菩提道，才是真正的成佛之道，并不是单修出离三界生死轮回的解脱道就可以说它是成佛之道。
自古以来有许多人误会佛法，以为不停的打坐修学禅定，使妄想杂念不再出生，这个就是涅槃境界；误以为这样子保持无念就可以出离三界，就可以解脱生死。但是实际上，声闻菩提跟缘觉菩提的解脱道，并不是由于禅定功夫而出三界，而是由于断尽我见跟我执的智慧才能出离三界的生死轮回。譬如外道之中，也有修学四禅八定，乃至修得非想非非想定的人，而结果却仍然还在三界轮回之中；最主要的原因就是由于他们没有无我无生的智慧，所以不能得到解脱。解脱，是发起无我无生的智慧之后，断除了见惑、思惑烦恼以及我所烦恼，而得到的果报，不是因为世间禅定而能使人证得解脱；如果想要从修定而证得解脱，只有佛门之中的圣弟子，已有无漏慧、有四念处观，当修到非想非非想定时，发起舍心，慧光圆通，证灭受想定，这样才因定而得到现世的解脱。但即使是已证无漏慧的阿罗汉，不修不证第四禅、非想非非想定乃至灭受想定，其舍身之后的解脱境界，也仍然与已证四禅八定的俱解脱阿罗汉一样，是无二无别的。由此可以知道，解脱道的修证之本质仍是以智慧而得解脱，禅定只是一个助缘而已。
三乘菩提中的解脱果有四种，三乘菩提中的解脱果有：本来自性清净涅槃、有余涅槃、无余涅槃还有无住处涅槃。二乘无学只有证有余涅槃跟无余涅槃；其实它是方便说为证，因为二乘无学入无余涅槃的时候，其实没有一个可证的，因为十八界已经灭尽的缘故。而菩萨，初地满心位可以得到前三种涅槃，而不会思求证有余、无余涅槃；三地满心一定能够证前三种涅槃，但是仍不取证有余、无余涅槃；而明心七住位必可证得本来自性清净涅槃。但是，只有佛才能够具足四种涅槃。而一切凡夫异生有情以及二乘无学圣人，同样都住在本来自性清净涅槃之中，却不觉不证；但这却不是未证如来藏这个藏识的人能够臆想揣测的，只有证悟如来藏的人才能够知道的。而地后菩萨能够证无余涅槃，而起受生愿永不取证有余、无余涅槃；所以也可以说，菩萨都不证有余、无余涅槃。二乘决定不回心的无学圣人，舍寿以后一定永住无余涅槃，永远不受生于三界当中。而诸佛，则是灭尽三界分段生死无明以后，进断藏识中的一切烦恼障的习气种子随眠，而且断尽所知障的一切无明随眠，所以祂第八识中的种子流注与变易已经灭了，永不变易，名为已断变易生死；这样子证有余涅槃、无余涅槃而不住无余涅槃境界中，且已断分段生死以及变易生死，依入初地时所发的十无尽愿，度化有情而永无休止，不入涅槃也不住生死，这个叫作无住处涅槃。这个唯佛所证，这个是究竟解脱的果位，并不是二乘人所能够了知、所能够证知，是菩萨三大阿僧只劫当中所修而证知的。
所以，以上所说解脱果的四种圆寂当中，本来自性清净涅槃以及无住处涅槃，只有在大乘佛菩提智当中才能够证得，无余涅槃跟有余涅槃则通三乘。而声闻缘觉在证得声闻菩提跟缘觉菩提的解脱后，可以出离三界的生死轮回；可是仍然不证不知佛菩提的内涵，仍然不能晓了大乘菩萨所证的法界实相、真如与佛性的内涵；但是，大乘菩萨却一样可以证得声闻、缘觉菩提而出三界，但因大悲心的缘故，所以留惑润生。由此可见，解脱道中——这个解脱道是三乘与共的法道；但是在大乘法中，菩萨修学佛菩提，要圆满成就佛地的大菩提果，这个却是不共二乘的。
佛菩提果的究竟圆满是佛地，而佛菩提果所修证的，全部都属于有情自身的八识心王、五十一个心所有法、十一个色法、二十四个心不相应行法、第八识的七种性自性、人无我与法无我以及六个无为法。在这些法里面，最重要、最根本的就是第八识——“阿赖耶识”。这个“阿赖耶识”又称为“如来藏”，因为祂含藏着将来成就究竟佛道而成为如来的功能，也就是含藏着能使众生未来成为如来的种子，所以祂也叫作“如来藏”。大乘菩萨证得如来藏阿赖耶识以后，经过很长时间的修行，把如来藏中七识心相应的贪瞋痴慢疑等现行修除掉，证得解脱道，能出三界；但却发起了受生愿，继续轮回生死，自度度他，一面修除七识相应烦恼障的习气种子随眠，一面修证如来藏中含藏的一切种子；直到无生法忍究竟圆满，成就一切种智，然后成佛，那个时候的第八识，就改名为“无垢识”，又叫作“佛地真如”。
所以，大乘菩提的内涵，可以分成两部分：一部分是在总相与别相上说二转法轮的般若空，这个般若空是以真心空性来函盖蕴处界空相，而不是专指蕴处界空相；另一个部分，则是到了三转法轮的时期，再从别相上来说明一切种智，也就是唯识的百法、千法、万法明门，也就是如来藏系经典的内涵，这是第三转法轮时期所说的，证悟菩萨悟后进修成佛之法。修学第二转法轮的般若诸经，能使已明心破参入七住位的修行人进入初地，期间若有善知识的指导，在一生当中就可以完成。入初地之后修学第三转法轮的唯识诸经法义，则可以使菩萨次第迈向佛地。第二、第三转法轮诸经的法义，函盖二乘法的解脱道；而大乘菩提则不是不肯回小向大的二乘人所能知道的，它唯有大乘所有，是不共二乘的，所以名为别教，有别于二乘菩提的缘故。这也是有别于大乘通教专修解脱道的菩萨们，他们求证佛菩提，而仍无因缘接触佛菩提妙法，因为没有因缘得遇大乘胜义菩萨僧；所以无因缘的缘故，修学大乘法仅依悲愿，而在实证解脱以后，继续发起受生愿，而世世住于人间广度众生，修学大乘通教解脱道。
但是，大乘佛菩提增上慧学的修证，必须经由大乘真见道的入手，也就是破参明心证得如来藏，然后发起了般若中道智，才能够渐修，乃至入于初地，正式修学增上慧学。所以，一切未证得如来藏的大乘行者，当务之急是亲证自心藏识。所以，没有不证藏识而能契会般若中观的人；因为实相般若以及中道的观行，都是依万法根源而且恒时显现中道性的如来藏而说的缘故；如果不能契会般若中观，就无法熏修初地无生法忍道种智的智慧，修学初地的无生法忍而实证初分道种智，正是以般若智及中道观行的智慧作为基础。
然而菩萨明心证悟以后，虽然得到般若智慧以及中道智而能现观，但只是入到别教的七住而已；纵使也能眼见佛性，而证得世界身心如幻的现观，也只是十住位的菩萨，还没有进入初地。原因有四个：第一个，未发起深心，不得修十地之道；因此必须要入十行位中，行种种行，修除凡夫异生性，藉以发起深心，令思惑永伏不现，已成就深心的缘故，所以叫作性种性成就。第二、未发起修道性，是因为仍不得修十地之道，因此，须入十回向位中，藉种种回向之行，而发起能修十地法道的修道性，就称为道种性。第三、是因为未具足入地所需的增上慧学——八识心王的五法、三自性、七种第一义、七种性自性、二种无我，因此必须依止大善知识，熏修《般若经》、《楞伽经》、《解深密经》，令见地通达，而由大乘真见道转入相见道位，而证得初地的无生法忍的道种智。第四、是因为还没有发起广大心，所以应当依《华严经》的〈十地品〉，在佛前以至诚恳切的心勇发十无尽愿，并且修集入地所需的广大福德。已经证悟的佛子悟后进修如上的四种法，因这四种缘具足的缘故，所以就能够进入初地，成为初地圣人。
所以，大乘别教菩萨证得如来藏时，虽已胜妙于声闻教中的初果圣者，但是只是大乘无生忍之忍、人无我智而已，并没有得到法无我智；所以只是别教七住贤位，还没有进入初地的圣位，这只是真见道位的习种性菩萨。也就是说，他跟声闻初果人一样，习气仍然很重；也是说，他尚需修除大乘无生法中的异生性，尚需熏习大乘法的修道性，也必须要熏习增上慧学，所以叫作习种性菩萨。证悟明心只是真见道，还有见道位的般若别相智慧有待修学；别相智圆满了以后，才有办法进入初地的心中。
所以，这样的道理的缘故，所有一切佛子都应该要知道，修学这个三乘菩提的这样子的一个差别。知道这样子的正理以后，所有一切佛子才不会被人所诳惑而不自知；也才能够真的知道自己修行的深浅程度，才不致生起增上慢，而造下未证言证的大妄语业。假使有人能够证悟如来藏，也能依前面所说的四法如实而修，在大善知识的指导下一生就能够进入初地。
以上我们略说三乘菩提的异同，期盼一切有缘的佛子都能够由此“三乘菩提概说”的电视弘法的因缘，因为这样子的因缘，能够得入大乘真见道，从此步入修道的坦途，永远不为邪见、谬见所误导，永不入佛法的歧途，这个是我们开播“三乘菩提概说”最主要的一个缘起与用意。