授记，是佛陀对于某些众生未来的发展走向以及结果都已经很确定，而给予预先的记别。也就是说，当佛陀看到某些众生他的心中，某一类的种子已经发展到一个相当的规模，而这些众生依凭着这些种子的势力以及现量所证的智慧，佛陀已经看到并且了解这些众生未来将会如何演变、如何发展，因而对这些众生预告他未来成佛的情况将是如何。另外，在《增一阿含经》卷38当中，佛陀开示：除了成就如来的授记之外，也有记别某人将会成就辟支佛、声闻，或者将生天、生在人中、生在饿鬼中、生于畜生道、生到地狱等等，因为已经预先知道不同的众生将会有种种不同的往生处所。佛陀有观察众生业种势力成熟与否的能力，而预告众生未来往生的处所，所以称为授记或者记别。
在《佛说首楞严三昧经》卷下当中，佛陀曾经为我们开示，授记有四种的差别不同，经文如下：【时，佛欲断众会疑故，告坚意言：“菩萨授记凡有四种。何谓为四？有未发心而与授记，有适发心而与授记，有密授记，有无生法忍现前授记，是谓为四。唯有如来能知此事，一切声闻辟支佛所不能知。”】（《首楞严三昧经》卷下）
这段经文的大意是说：佛陀对于菩萨的授记共有四种，第一种是对还没有发起菩提心的菩萨就给予授记，第二种是对刚发菩提心的菩萨给予授记，第三种是秘密授记，第四种是对已经得到无生法忍的菩萨摩诃萨给予现前授记。只有佛陀能够究竟了知如何授记，这个境界是一切的声闻、辟支佛所无法了知的。
以下我们就针对佛陀所开示的四种授记一一来加以说明。
首先来谈第一种授记，也就是对于尚未发菩提心的菩萨来加以授记。譬如有一类众生往来地狱、畜生、饿鬼、天上、人间等五趣，由于诸根猛利的关系，喜欢佛菩提的大乘法，而不喜欢二乘小法。佛陀知道这样的众生，再过若干百千万亿阿僧祇劫之后，一定会发无上正等正觉之心；并且在过了若干百千万亿阿僧祇劫之后，会不断的行菩萨道，也会一一承事供养若干百千万亿那由他佛，一一教化若干百千万亿无量众生，使得那些众生能够安住在大乘法之中而不退转；像这样过了若干百千万亿阿僧祇劫之后，当会得到无上正等正觉，将会在什么地方成佛，佛国叫什么，佛号叫什么，有多少的声闻弟子、多少的菩萨弟子，正法时期有多少年，像法时期多少年，末法时期多少年。像这样对于尚未发菩提心的菩萨，佛陀就已经知道这些菩萨的心性已定、不会再改变，所以就给予了授记。
当佛陀在《首楞严三昧经》作这样的开示以后，长老大迦叶随后就补充：“从今天开始，我对一切众生当会以世尊的身分来看待。为什么呢？因为我没有智慧可以观察哪些众生具有菩萨种性，哪些众生没有菩萨种性，因为这样的缘故，容易对众生生起了慢心、轻心，因而怠慢了菩萨乃至毁谤菩萨，未来会要下堕三恶道，受无量的苦果。”
由于上面佛陀以及大迦叶的开示，告诉我们一件事情：因为自己没有佛陀的智慧，是无法分辨清楚哪一位众生是不是菩萨，所以不可以随便轻视任何一位众生，以免因为自己的轻心、慢心的缘故，而要受不可爱的异熟果报。
接着，佛陀在《首楞严三昧经》开示：这样尚未发心就已经蒙佛授记的有师子吼王菩萨、乐欲居士子，以及如是等他方世界无数的菩萨，都是未发心而就已经得到授记。
接下来我们来谈第二种授记，也就是刚发菩提心就给予授记。譬如有人久远劫以来培植了许多的福德，也非常的精进修习各种的善行，并且诸根猛利，喜欢佛菩提大乘法，不喜欢二乘法，有大慈悲心，肯为一切众生求取解脱而不断地努力。像这样的众生，一发菩提心就会住于不退转位，决定成佛无疑，也会远离见佛闻法的八种障难。这样的人刚发菩提心的时候，就蒙佛授记说：“你未来将会在什么地方成佛，国土叫什么，佛号叫什么，有多少的声闻弟子、菩萨弟子，正法时期、像法时期、末法时期各有多少年。”也就是说，这样的众生久植德本，对于大乘法非常的精进，肯为众生来求解脱，像这样的人一发菩提心，佛陀就会为他授记。
在《首楞严三昧经》当中，佛说：像这样的菩萨有寂灭菩萨、大德法王子菩萨、文殊师利法王子菩萨等等。
在《贤愚经》卷3中就有一个例子，说明有的菩萨才刚布施以及发菩提心，就已经蒙佛授记。在佛世的时候，有一个很贫穷的女子，名字叫作难陀，因为生活非常的贫穷困苦，所以常常三餐不继，无法饱餐一顿。有一天，她看到许多人点灯供养世尊，她也想要点灯供养，可是身上没有钱，所以难陀就出外行乞，希望以行乞所得的微少钱财来供养世尊。可是，她行乞了许多天之后，才只得到一文钱，所以没有办法多买灯油来供养世尊。幸运的是，油店的老板知道她的情况，非常的怜悯她，为了让她能够圆满所愿，所以给了难陀多一倍的油去供养世尊。难陀把油灯放在精舍供养佛陀的许许多多的燃灯当中，并发了要成就无上正等正觉之心，希望以这盏灯来供养世尊的功德，使得未来世得到大智慧，以此来照明、来灭除众生的垢暗。在难陀发了这样的誓愿之后，就离开了。到了晚上，所有的灯都烧完而熄灭了，只有难陀的灯没有熄灭。到了隔天早晨，目犍连尊者看见这盏灯仍然亮着，他想要用手以及衣服来熄灭这盏灯，但是都没有成功。佛陀看到以后，便向目犍连开示：“这盏灯不是一般人能够熄灭的，就算你用四大海水或者山风想要熄灭它，都无法成功的。”这个时候难陀又出现了，她就礼拜世尊，世尊就为难陀授记：在未来世二阿僧祇百劫之后当得作佛，名为灯光佛，十号具足。随后，难陀就向世尊请求出家，佛陀则同意难陀的出家。
像这个例子就已经很清楚地告知大众，难陀才刚发菩提心，刚发了要救度、拔济众生痴暗的誓愿没有多久，就蒙世尊加以授记未来会成佛，名为灯光如来。
接下来我们来谈第三种授记，就是密授记，也就是佛陀对于某一类众生秘密的授记。世尊在《首楞严三昧经》当中开示：像这样受到密授记的人，有智勇菩萨、益意菩萨，还有其他无量的诸菩萨，都有得过密授记。
另外，世尊在《菩萨璎珞经》当中还曾经详细的开示了几种密授记的差别。
第一种密授记，是佛陀独自为某人授记，且不许当事人说出去，所以只有他自己知道，其他的人都不知道。
第二种密授记是，世尊在大众当中为某位菩萨来授记，但是这位菩萨并没有在场，所以也不知道自己被授记。譬如，有一位菩萨精进的勤求无上正等正觉，长久修行六度波罗蜜，乐于作种种布施，持戒不捨，有大忍力，能够以平等心来看待众生，勤行精进求取善法，心念安隐而得到四禅，也乐于追求智慧，修学佛菩提，已经显示未来有成佛之相。当时天龙八部等众，都想要了解这位菩萨什么时候能够成佛，佛陀为了让这些众生断除疑惑，所以就告诉大众：这位菩萨将会在什么样的地方成佛，国土叫什么，佛号叫什么，有多少的声闻、菩萨弟子，正法、像法、末法时期各有多少年。像佛陀的这种授记，是要让大众对这位菩萨生起恭敬心，但是并没有让这位菩萨知道。像这样大众知道菩萨被授记，而菩萨自己不知道已经被授记，这就是第二种的密授记。
此外，还有一些密授记，是佛陀同样在大众当中为某位菩萨授记，但所听佛开示的座位有远有近，所以授记的时候，有的是某位菩萨坐在近处，知道被授记，但坐在远处的菩萨不知道；有的时候是菩萨坐在远处，知道被授记，但是坐在近处的大众不知道；有时候是在座的大众无论远近都知道，但是不让不在场的其他众生知道。
再来谈谈第四种的授记，就是现前授记，也就是佛陀对于某一类的众生公开的授记。譬如，有菩萨久远以来修集善根，常常修清净梵行，对于一切法已经得到无生法忍。佛陀知道这一类的众生的功德以及智慧都已经具足，则于一切天人大众当中，来为他现前授记，说再过若干百千万亿劫将在什么地方成佛等等。当场都会有无量无数的众生乐于效法这位菩萨，而发起无上正等正觉之心。像这样佛陀当着众人的面前来为某菩萨授记，被授记的人也在场，所以又名为显授记。
在《首楞严三昧经》当中开示：像这样显授记的人，包括世尊自己，还有弥勒菩萨以及贤劫千菩萨，都是在得到无生法忍之后而被现前授记。
所以，现前授记大多是在初地或者八地的入地心阶位。除非是有某些特殊的原因，才会在初地以前被授记，所以，这些在初地以前的授记通常都是密授记为多。而像世尊在开讲《法华经》来为一千两百位阿罗汉授记的时候，这些阿罗汉都得到很大的鼓舞。因为在之前虽然跟着佛修学已经超过四十年，也已经具备了初地菩萨的智慧以及功德，但是他们一直都自以为是声闻，将来都是要入无余涅槃。他们一直看到的，也都是佛陀在为诸菩萨们授记，所以他们这些阿罗汉根本不敢想自己也有成佛的可能性。直到在《妙法莲华经》讲述的时候被授记之后，他们才得到非常大的信心，真正的愿意回小向大，也才敢接受自己也是真实菩萨，将来也必定会成佛。
所以，被佛陀授记，可以说是所有被授记的菩萨梦寐以求的一件事情。但是，急着求佛陀授记其实是没有用的，重要的是自己要如何发起勇猛心努力地精进，早日让自己的智慧以及福德能够累积到已经走上必定会成就无上正等正觉的正道上，而不会再走入歧途，那么，得到佛陀授记的那一天迟早会来到的。就让我们大家共同努力吧！
阿弥陀佛！