谈到在家与出家的真实义的时候，往往会有人以世俗上表相的在家与出家来讨论。今天我们从纯粹依佛法上的义理，兼顾表相上的摄受众生，以及住持佛法的角度，来作说明跟讨论。“出家”这个词，一向兼具有出世俗家与出三界家的意涵。而出世俗家是在外相上剃头、着染衣，当然这个染衣是指坏色衣，而不是光鲜亮丽的衣服。因为先要有一个出离种种三界烦恼的表相上的示现，才能进一步除去三界的烦恼；这个部分初步是指证解脱果，至少要分证初果向，这样才叫作出家。
《维摩诘所说经》里面有这样一段文字：【诸长者子言：“居士！我闻佛言：父母不听，不得出家。”维摩诘言：“然汝等便发阿耨多罗三藐三菩提心，是即出家，是即具足。”】（《维摩诘所说经》卷一）。表面上看，维摩诘菩萨好像有一点在跟佛唱反调的味道，其实不然。佛的说法一向就有很多层面，所以才会有“佛以一音演说法，众生随类各得解”的事实。当然，出家一词有着出世俗家与出三界家的差别。出世俗家的同时，应当征得父母、配偶乃至子女的同意；而出三界家是证出家法，是心地法门，它是不着外相的，它只论是不是已经心得决定。所以，发阿耨多罗三藐三菩提心就是在意愿上发出家心，乃至发现、亲证法界实相，进一步决定承担世出世间法，这是在心地上证。所以这个意涵，跟前面是没有矛盾之处的。
又比如说《大庄严法门经》卷下里面这么讲：【文殊师利言：“菩萨出家者，非以自身剃发名为出家，何以故？若能发大精进为除一切众生烦恼，是名菩萨出家；非以自身披着染衣名为出家，勤断众生三毒染心是名出家。”】（《大庄严法门经》卷二）
文殊师利菩萨更是从法的亲证与否来说出家与在家，目的就是不要大众只从身相上来说，而是希望进一步提升众生对在家与出家真正意涵的认知。这就好像说，佛度五比丘证阿罗汉道之后，世间开始有了僧众，所以就说，开始有佛法僧三宝。佛的证量我们姑且不说，因为现在已经有很多众生是错误领会的，乃至是故意去攀缘而浅化它。即便是“僧”这个字的定义，也已经有很多混淆，当然也就会产生种种的误会。五比丘一一均为僧，当然合起来就叫作僧众，当然位在三宝之数。请问到底以何为僧？以现剃发、着染衣的相为僧吗？从表相上来看，这当然也是对的，但是这样的定义却只限于表相上的僧宝；可是佛所说的僧更重于法的亲证，五比丘其实是证阿罗汉道的。
我们再来看看《增壹阿含经》第四十九卷里面佛说：“所谓僧者，四双八辈，此名如来圣众；可尊可贵，是世间无上福田。”（《增壹阿含经》卷四十九）四双八辈指的就是初果向、初果、二果向、二果、三果向、三果、四果向、四果。所以这样看来，实证佛法的僧，他的最低层次至少是要初果向，是要从法的实证上来看。
又譬如《佛藏经》卷上：“于佛法中成就身见，不在僧数。”《佛藏经》）卷一）因为于佛法中成就身见，也就是说身见断不掉，当然就不能称为僧。但是，可不要把身见这个身只局限在色身上面，因为执取六识身常住不灭也是身见所含的范围。而断了身见，疑见、戒禁取见也会随之而断；三缚结断了以后，位入初果。所以，其所说的僧也是从法的亲证与否上来定义。同时，把四双八辈加上辟支佛向、辟支佛，相对于一般凡夫而言，就可以称为十圣。当然，这个部分是单从解脱道上的果证而言。而菩萨从七住位开始，也能如同二乘人一样，于解脱果上至少分证初果以上，乃至于说还有超过二乘人所不能证，而与二乘法所不共的部分，那就是亲证法界实相。
因而，应当从能否基本的亲证出家法来讨论出家与在家，乃至思惟说，在家学佛与出家学佛的不同点。因为不管所示现的身相是什么，只要被虚妄的五欲——色声香味触，或者是五阴——色受想行识，所遮障而不自知，那就仍旧是在家的状况。
阿弥陀佛！
------《三乘菩提之学佛释疑一》 <第038集 学佛者如何课诵？> 正钧老师