我们看经文上怎么说,经文说:“又见众生诸根不具,是故生悲。”(《优婆塞戒经》卷 1) 有的菩萨他生起悲心的原因,是因为看见众生五根不具足,他的生活很惨淡。五根不具足的人——例如盲、 聋、瘖、哑,这些大多都是过去世谤法的地狱罪等等所剩下来的余报势力;当他五根不具足的时候, 他的意识功能是会降低,他谋生的时候也会增加很多的困难度。也许有人说:“我们很少看见五根不具的人啊!”其实我们是常常看见而不知道那就是五根不具。
五根不具有两种意思,第一种意思是说:他的五扶尘根并不具足;另外一个意思是说:他的胜义根是不具足的。五扶尘根的不具足,譬如说——是说他的色身的五根不具足;例如,他眼睛有了异样、有了残障的情形，或者眼睛缺少,或者是说他的耳朵残障等等的原因，所以使得他的眼根、耳根等等不能正常的运作；这是五根当中五扶尘根不具足的情形。
另外一种情形,则是说他的胜义根不具足。譬如来说:我们举个例子,大猩猩牠是很健康,但是牠的五根我们来看是不具足的,为什么牠的五根不具足呢?因为牠不能如同人类一样可以很流利、很丰富的说话,这就是牠的舌根不具足,但是舌根不具足并不是在于牠的舌头上面,而是在于牠的胜义根的问题。同样是婴儿刚出生的时候,大猩猩与人类所学的种种法,看起来好像是一样快,但是过了一岁半、两岁乃至更年长的时候,两者之间的差异就非常非常的不同!人类的婴儿学习力开始越来越快,而且非常快的学习能力;大猩猩则是维持原来的缓慢速度。为什么会有这样的情形呢?这是因为大猩猩牠的胜义根不具足。牠有嘴巴、有牙齿、有舌头,而且牠的舌头和人类一样,一样可以嚼动、一样可以发音,偏偏牠就是不能像人这样很丰富、很深入的说话沟通,正是因为牠的舌根的胜义根, 对人类来说,那是有缺陷的。同样的道理,大猩猩其余的四根也是一样的情形,人类在与牠一样年纪的时候,已经能够理解非常多很深细的事情以及道理,但是大猩猩却是无法理解;虽然大猩猩经过人类的训练以后,也可以理解一些事情,但是最多也只能理解几百样人类所了解的事情,超过了就没有办法理解;可是人类却可以了解这么多这么多的事情。这就表示说,以人类来说,大猩猩牠的五根的胜义根是有缺陷的。
在人类之中,其实也有这样的情形存在,有的人他生来智慧就是增长很缓慢,我们叫他迟缓儿, 这也是说他的五根不具足的一种情形。他们的眼根、耳根、鼻根、舌根、身根都是非常好,可是在于世间法的学习就非常的迟钝、非常的慢,这就是对世间法的五根不具足。也有的人虽然五根很正常, 但是他的世间法的学习一样也都很快,但是你如果要求他断除烦恼、要取证解脱,他总是学不来、学不上手,这就是说他对于解脱法的五根其实是不具的。或者他能够断除烦恼,但是要他取证法界实相, 他就是无法实证、无法理解,这也是五根不具的一种情形,他对于佛菩提道的实证乃是五根不具。这样看来,诸根不具其实有很多情形,很多人都有诸根不具的情形。
可是,为什么会有诸根不具的困苦呢?这都是过去世谤法所留下来的余报影响,这不是伤害众生而导致的五根缺陷,而是在胜义根上面有问题。所以很多都是在过去佛的时候,曾经谤佛、谤法的事情所引生的余报势力,这都是过去许多劫以前的过去佛发生的事情,谤佛或者谤法其实都是很严重的事。但是,众生在诸根不具的时候,却不知道诸根不具的缘由到底是什么?所以总是怨天尤人。而他们的父母也不懂得因果的道理,他们养到这样的孩子,大多是共业;有的时候他们老是怨天尤人,认为老天对他们不公平“为什么让我生了这样的儿子?”其实这都是往世的共业所造成的,其实都是自作自受。所以都不该怨、不该怪,应该好好的去补救往世的恶业,才是正办;从今世起,去补足不够的善根就行了,好好的改往修来就是了。菩萨因为看见这些人诸根不具,却不懂得补救,还常常怨天尤人,还一直觉得社会亏欠他们,还一直对社会作更多无理的索求、无理的要求,乃至甚至造下了更多的恶业去伤害众生,这样的人真的是没有智慧！所以菩萨看到这样的情形,就生起了悲心,发愿想要救护他们发起菩提心。