丁宝福主编的《佛学大辞典》里这样解释“禅定”一词：“禅为梵语禅那之略，译曰思惟修。新译曰静虑。思惟修者思惟所对之境，而研习之义，静虑者心体寂静，能审虑之义。定者，为梵语三昧之译，心定止一境而离散动之义。即一心考物为禅，一境静念为定也。……今总别合称而谓之禅定。”
由以上解释可以看出，“禅”与“定”本是两个不同的概念。禅是禅那的简称，又译作静虑，从字面上理解，就是在静中思虑的意思。这种思虑与定相应，它与人在散乱状态中随缘逐境去打妄想、做判断推理不同，所以也译作思维修，是一种修行，不是散乱的思维妄想。定，又译作三昧、三摩地、三摩提，指的是单纯的“心定止于一境”的状态。禅与定是有区别的，如果在定中同时有思维审虑的能力和作用在，就叫作禅；如果在定中没有思维审虑的作用，心止一处、清清明明、一念不生，那是单纯定的状态，不能称之为禅。
这个解释是对“禅定”概念比较准确、全面的解释，但在长期的佛法传承中，禅定一词经常被用作四禅八定的简称，或作为定学的代名词，所以延袭到今天，禅定的概念已经基本偏于定的解释，而缺失了审虑的含义。但是，为了随顺大众的这种用语习惯，本文在讲到“禅定”一词的时候就专指单纯的修定之法（定学），而讲到禅宗的禅时，则用 “禅法”“禅悟”“禅慧”等词语来表述，以示区别。