天台宗亦名法华宗，以《妙法莲华经》为根据，而判世尊一代佛法之五时三教。此宗判定世尊一代教法分为五时：一者华严时，二者阿含时，三者方等时，四者般若时，五者法华及涅盘时。略述如下：
一者华严时：如来于菩提伽耶道场树下始成正觉，于二十一日内，对诸大菩萨众及人间根熟之众，宣说圆教及别教之法，即是《大方广佛华严经》，以别教菩萨及佛之自证圣智境界为主。
二者阿含时：二十一日宣说华严已，至鹿野苑度五比丘；由此地起始，以十二年时间，说三藏教四阿含诸经。于四阿含中，隐覆密意而说大乘，所偏显者为二乘菩提之解脱果，诱引畏生死苦之小根者入于佛法。
三者方等时：于阿含后，八年宣说楞伽、胜鬘、金光明、思益、维摩、楞严等经，宣示藏通别圆四教。
四者般若时：以二十二年宣说大般若经，开示别教圆教及通教，通会一切法为大乘法，皆归般若慧。
五者法华及涅盘时：最后八年之二处三会说法华经，阐圆教之理，畅演唯一佛乘正义，会五时三教为一佛乘。复以最后一昼夜，申述真如与佛性非一非异之理，令知佛地断尽变易生死及眼见佛性之「常乐我净」正理，成大涅盘--具足四种圆寂。
然此分时，三四混乱，应互移位，以般若为第三时，以方等为第四时；般若乃总相智及别相智，方等乃别相智中之种智故；般若诸经，乃七住至十回向位所修证者故；方等诸经，乃十地所修证之种智故。
阿含时教，以四阿含为经藏，以毘尼为律藏，以阿毘昙为论藏，名为三藏教；所说以二乘菩提为主，偏显解脱道；般若及唯识种智正理，则于阿含经中以密意而说。菩萨亦须修解脱道，断见思二惑之内涵无异，故阿含通别教。菩萨若未亲证藏识，纯依三藏教而断见思惑，不入涅盘，常住世间，即名通教菩萨，所修所断所证者，同于二乘三藏教故；由是故说四阿含亦通教所摄。
天台宗之《法华玄义、法华文句、摩诃止观》所述，虽然玄妙，然悉依教而解。所谓天台教观，圆融三谛，一念三千......等，俱有谬失；乃至无情亦有佛性者，非正知见，实非可取。皆因未亲实证法界根源如来藏心，故有谬误。惟其止观禅定事修之法，于三地菩萨修习增上心学者，得受其益；若论般若，不入别教七住，不入圆教相似即佛位。故天台宗不应立宗，应隶属一切佛教道场教门之内；并修正其五时判教之三与四时，令诸学人知其义理。
此谓般若教法乃是别教法门，方等唯识经典亦是别教法门，而总相、别相、种智，有异有同，有浅深广狭之异，不可颠倒也。是故天台不应立宗，应回归唯一佛乘之全面修证。
平实导师 <宗通与说通>