三空道人，嘉兴天宁竺云景昙禅师之法嗣，姓氏不详。三空道人自幼即具大丈夫出世之志，不为富贵名利所夺。出家后，投天宁竺云景昙禅师座下参学。景昙禅师令他参赵州无字公案。三空道人于是谨遵师教，昼夜勤苦参学。
数年后的某一天，三空道人入室参请景昙禅师。
三空道人问：“生死到来时如何？”
景昙禅师道：“生是谁耶，死是谁耶？”
三空道人一听，便低头问讯。
景昙禅师觉得三空道人的反应异于平常，于是又重新问：“生是谁耶，死是谁耶？”
三空道人依旧低头问讯。
景昙禅师于是呵斥道：“切忌死在者（这）里！”
三空道人便拈起念珠，说道：“数珠一百八。”
过了几天，三空道人便示微疾，说偈而化。